Los empresarios de maíz nos salvan de las élites de Davos
Gale L. Pooley dice que el rendimiento del maíz en Estados Unidos aumenta 3,56 veces más rápido que la población.
Por Gale L. Pooley
Resumen: Durante casi un siglo, la producción de maíz en Estados Unidos ha superado con creces el crecimiento de la población, gracias a la incesante innovación agrícola. Mientras las élites mundiales advierten de la escasez de alimentos y promueven dietas basadas en insectos, los agricultores estadounidenses siguen alimentando a la nación –y al mundo– con más eficiencia que nunca, desafiando la narrativa del colapso de los recursos.
El maíz tiene una rica historia que se remonta miles de años a Mesoamérica, donde se domesticó a partir de una hierba silvestre llamada teosinte. Los pueblos indígenas de América desarrollaron el maíz a través del cultivo selectivo, convirtiéndolo en una piedra angular de sus dietas, culturas y civilizaciones. Después de que Cristóbal Colón introdujera el maíz en Europa en 1493, se extendió rápidamente por todo el mundo, convirtiéndose en un alimento básico y un ingrediente clave de innumerables cocinas.
Hoy en día, el maíz es el cereal más producido del mundo, con una producción mundial que supera los 1.200 millones de toneladas métricas. Estados Unidos lidera la producción, el consumo y las exportaciones de maíz, con un 31% de la producción mundial, 377,63 millones de toneladas métricas, según el USDA.
Más del 95% de los piensos para el ganado estadounidense (vacuno, porcino y avícola) procede del maíz, que representa aproximadamente el 40% de todo el maíz utilizado en el país. A pesar de esta abundancia, los asistentes a Davos nos quieren hacer creer que nuestra supervivencia depende de cambiar los filetes y las hamburguesas por gusanos e insectos. Bajo la bandera de la "sostenibilidad", proponen cerrar nuestros Texas Roadhouses, Dickey's Barbecue Pits y Chick-fil-As para dejar paso a las hamburguesas de insectos. Pero, ¿realmente nos estamos quedando sin ternera, pollo y cerdo?
Difícilmente. El maíz es un alimento fundamental para producir esas deliciosas carnes. En los años 30, la producción media de maíz en Estados Unidos era de 26 fanegas por acre. Hoy, esa cifra es de 179,3 fanegas por acre, y las granjas con mejores resultados alcanzan la asombrosa cifra de 624 fanegas. Esto supone un aumento del rendimiento del 589,6% en 88 años. Un acre produce hoy tanto maíz como casi 6,89 acres en 1936, lo que deja libres 5,89 acres para otros usos, desde la conservación hasta el ocio. El rendimiento sigue aumentando a un ritmo de 1,75 fanegas al año, duplicándose cada 31,6 años gracias a una tasa de crecimiento anual del 2,21%.
Mientras tanto, la población estadounidense creció un 165,6% entre 1936 y 2024, pasando de 128 millones a 340 millones. Sin embargo, cada 1% de aumento de la población se ha correspondido con un 3,56% de aumento de la abundancia de maíz. Si cada estadounidense consumía una fanega de maíz en 1936, se habrían necesitado 4,9 millones de acres de tierra para cultivarlo. Hoy, incluso con 212 millones de personas más, sólo se necesitan 1,9 millones de acres. Hemos reducido las necesidades de tierra en un 61%. Crecemos en inteligencia mucho más deprisa que en población.
En los años 30, el maíz se vendía a 68 céntimos la fanega. Los trabajadores no cualificados ganaban unos 28 céntimos la hora. Eso situaría el precio en tiempo en 2,42 horas. La USDA estima actualmente el precio medio del maíz en 4,20 dólares por fanega para la campaña 2025-2026. Los trabajadores no cualificados ganan 17,17 dólares la hora, lo que sitúa el precio del tiempo en 0,24 horas o unos 15 minutos. El precio en tiempo ha bajado de 145 minutos a 15 minutos, es decir, casi un 90%. Por el tiempo que tardaba un trabajador no cualificado en ganar el dinero para comprar una fanega de maíz en 1930, hoy obtiene 9,7 fanegas.
Andrew McAfee, del MIT, destacó esta tendencia en More from Less (Más con menos), en el que predice una innovación continua en la agricultura. Incluso respalda su confianza con una apuesta de 100.000 dólares: que para 2029, Estados Unidos producirá más cultivos que en 2019 utilizando menos tierra, fertilizantes y riego. Si crees que se equivoca y que el futuro de los insectos es inevitable, esta es tu oportunidad de ganar dinero fácil.
Así que sí, podrías probar un gusano con tu próxima comida, pero no hay razón para pensar que nos estamos quedando sin maíz o sin tierra para criar tu próximo filete, alita o chuleta.
Más información sobre el trabajo de Gale en su Substack, Gale Winds.