La tierra del hielo, el fuego y la innovación

Resumen: Islandia ha prosperado durante mucho tiempo gracias a la innovación y la libertad. Su historia es la de transformar la escasez en fortaleza y descubrimiento. La adhesión a la Unión Europea podría cambiar la vitalidad empresarial por las restricciones y regulaciones burocráticas. La historia de Islandia demuestra que la riqueza no proviene de la tierra, sino del recurso ilimitado de la imaginación humana.

Recientemente tuve el placer de visitar Islandia, un país de unos 390.000 habitantes. El lugar parece una mezcla entre Hawái y Alaska, con una superficie aproximada del tamaño de Kentucky. Islandia tiene alrededor de 130 volcanes, de los cuales unos 30 se consideran activos. Además de los volcanes, se producen alrededor de 500 terremotos a la semana. Muchos de ellos son microterremotos (de magnitud inferior a 2,0) que pasan desapercibidos, pero unos 44 al año registran una magnitud de 4,0 o superior en un radio de 180 millas de la isla.

La estatua de Leif Erikson y la iglesia Hallgrímskirkja en Reikiavik, Islandia

El Fondo Monetario Internacional prevé que el PIB per cápita de Islandia alcance los 81.220 dólares en 2025, ajustado por la paridad del poder adquisitivo (PPA). En comparación, el de Estados Unidos es de 89.110 dólares y el de la Unión Europea (UE) de 64.550 dólares.

El propósito de mi visita era hablar sobre por qué Islandia debería o no debería unirse a la UE. El evento fue organizado por Students for Liberty Europe y RSE, el Centro Islandés de Investigación Social y Económica. ¿Qué tiene que ver este tema con nuestro libro, Superabundancia?

En nuestro libro argumentamos que estamos viviendo un periodo de superabundancia, en el que la abundancia de recursos personales está aumentando más rápido que el crecimiento de la población. Este periodo comenzó hace unos 200 años, tras milenios de estancamiento. Atribuimos esto en gran parte al hecho de que la gente ha reconocido que la libertad para innovar saca a la humanidad de la pobreza. La innovación es el descubrimiento y el intercambio de nuevos conocimientos valiosos en los mercados. Alrededor de 1820, los emprendedores latentes del planeta comenzaron a florecer y a dar sus frutos. Pero Islandia lleva innovando mucho más de 200 años.

Islandia puede considerarse una creación de emprendedores. Fue colonizada por primera vez alrededor del año 874 d. C. por exploradores nórdicos, principalmente de Noruega, liderados por Ingólfr Arnarson, quien es tradicionalmente reconocido como el primer colono permanente de la isla. Estableció su granja en lo que hoy es Reikiavik ("bahía humeante"), llamada así por el vapor que se eleva de las aguas termales cercanas.

A lo largo de la historia, los creadores han huido de los explotadores, escapando de la opresión para fundar nuevos reinos de libertad donde las ideas pudieran multiplicarse y la riqueza pudiera crecer. Este es el antiguo ritmo de renovación que dio origen a Estados Unidos. Los colonos de Islandia eran en su mayoría vikingos, junto con algunos esclavos celtas (era típico de la época esclavizar a los pueblos derrotados) y colonos de las Islas Británicas. Atraídos por los peces y las tierras de pastoreo de la isla, buscaron la independencia de la monarquía noruega, que se estaba consolidando.

Hacia el año 930 d. C., los colonos establecieron el Althing, uno de los parlamentos más antiguos del mundo, en Þingvellir, creando un sistema de gobierno en el que los jefes tribales se reunían anualmente para resolver disputas y promulgar leyes. Esto marcó el inicio de la Mancomunidad Islandesa, una sociedad descentralizada sin rey.

Parlamento de Islandia

La población creció hasta alcanzar los 50.000 habitantes en el siglo XI, gracias a la agricultura, la pesca y el comercio. La Mancomunidad duró 332 años, hasta 1262, cuando los conflictos internos y la presión externa de Noruega llevaron a Islandia a jurar lealtad a la corona noruega, poniendo fin a su independencia. Esto sentó las bases para siglos de dominio extranjero, primero por parte de Noruega y más tarde de Dinamarca. Islandia finalmente logró la independencia total 682 años después, en 1944, estableciendo la moderna República de Islandia.

La riqueza es conocimiento y el crecimiento es aprendizaje

Superabundancia se basa en las ideas de Julian Simon y George Gilder. Dos de los principios clave del libro son que la riqueza es conocimiento y el crecimiento es aprendizaje. Estos se aplican directamente a Islandia, una nación que convirtió la escasez en fortaleza y la desolación en descubrimiento. Con poca tierra cultivable y pocos recursos naturales, los islandeses aprendieron que el recurso definitivo no estaba en el suelo ni en las aguas, sino en la capacidad de imaginar y crear.

Cuando se produjo la crisis del petróleo en la década de 1970, Islandia disponía de poca energía nacional. En lugar de rendirse a la escasez, los islandeses recurrieron a lo que tenían en superabundancia. No perforaron en busca de combustibles fósiles, sino del fuego que se encuentra bajo la tierra, convirtiendo la furia volcánica en luz y calor. Hoy en día, casi toda la energía de Islandia proviene de la abundancia geotérmica e hidroeléctrica, lo que demuestra que la energía, al igual que la riqueza, no comienza con la materia, sino con el conocimiento.

Y de esta misma fuente de ingenio surgió un símbolo nacional: la Laguna Azul. Las piscinas y el balneario de fama mundial nacieron del desbordamiento de la central geotérmica de Svartsengi, donde la salmuera geotérmica se derramó en un campo de lava y transformó un subproducto industrial en un tesoro nacional. Lo que comenzó como un accidente se convirtió en un emblema de la creatividad islandesa: una armonía viva entre la mente y la materia, el fuego y el agua.

La Laguna Azul nos recuerda que la riqueza no se extrae de la tierra, sino que fluye de la fuente de la imaginación humana, donde incluso los desechos de la creación pueden brillar con nueva luz. En Islandia, la energía no solo se aprovecha, sino que se redime.

A principios del siglo XX, Islandia era un país que dependía principalmente del carbón importado para satisfacer sus necesidades energéticas. La primera central hidroeléctrica se construyó en 1904 y, en la actualidad, hay 15 centrales que producen el 73% de la electricidad del país. La energía geotérmica representa el 27% restante.

Central eléctrica de Ljósafoss

La energía abundante, asequible y fiable es una de las fuentes de la civilización moderna, que convierte el ingenio en prosperidad. Sin embargo, los líderes europeos, en su afán por perfeccionar la naturaleza, se han vuelto contra las mismas fuerzas que la sustentan. Al desmantelar el carbón, la energía nuclear y el gas en favor de los molinos de viento y los paneles solares, no están impulsando el progreso, sino revirtiéndolo, sustituyendo el dominio por la dependencia y la innovación por la austeridad. El continente que en su día encendió la Revolución Industrial ahora coquetea con una nueva era de escasez, un imperio de entropía envuelto en virtud. La gran tragedia es la creencia de que la prosperidad puede preservarse suprimiendo la libertad que la creó. La prosperidad sigue a aquellos que se atreven a aprender del mundo, no a aquellos que intentan silenciarlo.

Para que Islandia prospere, debe seguir liberando su energía creativa: innovar, hablar y dejar que el conocimiento fluya tan libremente como sus manantiales geotérmicos. Islandia es la prueba de que la riqueza no está en la tierra, sino en la mente. Ante la escasez de materia, los islandeses descubrieron el poder infinito del conocimiento.

Ese mismo espíritu de redención impulsa la economía moderna de Islandia. Desde deCODE genetics, que desveló los secretos del genoma islandés, hasta Össur, cuyas prótesis restauran la movilidad con elegancia y precisión, Islandia exporta ideas más que mercancías. Su energía renovable alimenta ahora centros de datos y fronteras digitales, donde los bits sustituyen a los barriles y la imaginación impulsa el crecimiento. Y en el pueblo norteño de Ísafjörður, Kerecis ha convertido la piel del bacalao, que antes se desechaba como residuo, en un biomaterial vivificante que cura heridas humanas en todo el mundo.

Islandia nos recuerda que toda economía es un sistema de aprendizaje y que toda iniciativa empresarial es una revelación. El crecimiento no es una carrera por los recursos, sino una búsqueda de la verdad, el descubrimiento de nuevos conocimientos que se multiplican al compartirlos. En este sentido, Islandia ha aprendido a alcanzar la riqueza, demostrando que, en el largo diálogo entre el hombre y la naturaleza, la mente es el gran multiplicador.

La historia de Islandia es la historia de la civilización misma. Cada acto de creación es un acto de aprendizaje, un pequeño eco de la mente divina que hizo inteligible el mundo. La riqueza en su forma más auténtica no se mide en metales o mercados, sino en momentos de revelación, cuando el conocimiento transforma la escasez en abundancia. Islandia demostró la ley eterna de la creatividad: que el aprendizaje humano, iluminado por la fe y la libertad, puede convertir incluso la roca más fría, o el pez más humilde, en un faro de luz.

Elige sabiamente

Entonces, ¿por qué una nación de emprendedores e innovadores querría someterse a una unión de reguladores y burócratas? En 2024, el número de empleados que trabajan para la Comisión Europea supera los 80.000 en los 76 organismos de la UE. Eso supondría un regulador por cada 4,8 islandeses. El futuro de Islandia está en manos de líderes como Thor Jensen, Björgólfur Thor Björgólfsson, Fertram Sigurjonsson, Heiðar Guðjónsson y Bala Kamallakharan, no en manos de un ejército de burócratas de Bruselas.

Para asegurar su futuro, Islandia debe seguir siendo un faro de investigación abierta y creatividad energética. Debe defender la innovación por encima de la ideología, adoptando todas las tecnologías que multipliquen la capacidad humana en lugar de limitarla. Al combinar los mercados libres con las mentes libres, Islandia puede seguir iluminando el camino de la escasez a la superabundancia, mostrando al mundo que el mayor recurso renovable es la propia creatividad humana.

Elige sabiamente, Islandia. Tu historia te observa.

Este artículo fue publicado originalmente en Gale Winds (Estados Unidos) el 3 de diciembre de 2025.