La luz ha brotado con asombrosa abundancia

Resumen: En solo dos siglos, la humanidad ha convertido la luz de un lujo poco común en uno de los recursos más abundantes de la Tierra. Lo que antes requería horas de trabajo ahora cuesta una fracción de segundo, gracias a la innovación incansable y la creatividad humana. Desde las velas hasta los LED, la historia de la luz refleja una verdad más amplia: cuando las personas son libres para inventar e intercambiar ideas, transforman la escasez en abundancia y la oscuridad en iluminación.

Nuestro libro Superabundance (2022) se inspiró en parte en el trabajo del economista ganador del Premio Nobel William Nordhaus, quien realizó un análisis exhaustivo sobre el precio en tiempo de la luz a lo largo de la historia de la humanidad. Él denominó a los precios del tiempo como los precios reales. La luz se puede medir en lúmenes. Una luz cómoda para leer es de alrededor de 1000 lúmenes. Nordhaus informó que, en 1830, para ganar el dinero suficiente para comprar las velas necesarias para una hora de luz a 1000 lúmenes se necesitaban alrededor de tres horas de trabajo. Una vela genera alrededor de 12 lúmenes, por lo que se necesitarían 83 velas para generar 1000 lúmenes.

La innovación sustituyó las velas por lámparas de queroseno y, posteriormente, por iluminación incandescente y, más tarde, por iluminación LED. Hoy en día, por 75 céntimos, se puede comprar un LED Cree J Series 5050C E Class que genera 228 lúmenes por vatio. Por lo tanto, aumentando la potencia a 4,4 vatios, se pueden generar 1000 lúmenes de luz. Los precios de la electricidad rondan actualmente los 17 centavos por cada 1000 vatios hora, comúnmente conocidos como kilovatios hora o kWh. Un vatio hora cuesta 0,017 centavos; por lo tanto, los 4,4 vatios necesarios para alimentar el LED Cree durante una hora costarían solo 0,0745 centavos. El trabajador medio gana 36,53 dólares por hora, o algo más de un centavo por segundo. Por lo tanto, trabajando durante unos 0,0735 segundos, el trabajador medio gana suficiente dinero para comprar 1000 lúmenes durante una hora.

La luz que costaba 10.800 segundos en 1830 cuesta hoy solo 0,0735 segundos. El precio en tiempo ha bajado un 99,99932%. Por el tiempo que se tardaba en ganar el dinero para comprar 1000 lúmenes durante una hora en 1830, los trabajadores de hoy ganan 146.980 horas de luz. Eso supone un aumento del 14.697.900%. La abundancia de luz ha aumentado alrededor de un 6,3% anual de forma compuesta, duplicándose cada 12 años.

Cálculo de los cambios en los recursos lumínicos mundiales

En los últimos 195 años (1830-2025), la población mundial pasó de 1.200 millones a 8.200 millones, lo que supone un factor de 6,83, o un aumento del 583%. Para medir cómo ha cambiado la base de recursos de la humanidad, calculamos el tamaño del "pastel" de recursos globales multiplicando la abundancia de recursos personales por la población. Esto revela cuánta "abundancia total" existe en la humanidad en un momento dado.

Como ya hemos visto, durante ese periodo de 195 años, la abundancia de luz personal se multiplicó por 146.980. Suponiendo, a efectos del argumento, que todo el mundo disfruta de los precios estadounidenses de los LED y la energía, y combinándolo con el aumento de 6,83 veces de la población, el factor de abundancia de luz global ascendería a 1.004.360. En otras palabras, el pastel de la luz global ha crecido un 100.435.912%, pasando de un valor índice de 1 en 1830 a 1.004.360 en la actualidad.

La abundancia de luz habría crecido a una tasa compuesta anual de aproximadamente el 7,3 % durante casi dos siglos, duplicándose cada 9,8 años. Lo que antes era escaso, parpadeante y caro se ha convertido en algo casi ilimitado, que fluye a la velocidad de los electrones y los fotones por todo el planeta.

Elasticidad de los recursos de la población

En economía, la elasticidad compara el cambio porcentual de una variable con el cambio porcentual de otra. Entre 1830 y 2025, la abundancia de recursos de luz a nivel mundial aumentó un 100.435.912%. Durante el mismo período, la población mundial aumentó un 583%. Si dividimos 100.435.912% entre 583%, obtenemos 172.176. Por lo tanto, cada aumento del 1% en la población corresponde a un aumento del 172.176% en la abundancia de luz a nivel mundial.

Que haya más luz

Hemos sido testigos de un florecimiento exponencial de la luz, una iluminación no solo de nuestras ciudades, sino del propio espíritu humano. Más personas con luz ha significado más mentes, más ideas y más incursiones en lo desconocido. Cuando son libres para imaginar e innovar, los seres humanos transforman la escasez en abundancia y la ignorancia en conocimiento. Durante los últimos dos siglos, hemos convertido la oscuridad de la necesidad en el resplandor de la riqueza, comenzando por la luz misma. Desde el brillo bárbaro del aceite de ballena hasta la humilde vela, y desde el parpadeo del gas y el queroseno hasta el resplandor constante de la electricidad y el brillo del silicio, cada salto tecnológico ha encendido nuevos horizontes de descubrimiento. Cada avance ha multiplicado las posibilidades del siguiente. La fuente última del crecimiento no es material, sino la mente humana liberada.

La próxima vez que encienda un interruptor de luz, tómese un momento para apreciar el gran trabajo de personas libres y creativas que se esfuerzan por sacarnos de la oscuridad. En comparación con la abundante luz del mundo actual, nuestros antepasados realmente vivieron en la "edad oscura".

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Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 3 de noviembre de 2025.