Es probable que el plan de Harvard para frenar la inflación de calificaciones fracase, pero aún hay esperanza

El cuerpo docente de Harvard ha adoptado un plan para combatir la inflación de calificaciones mediante la imposición de un límite al número de "A" que se pueden otorgar en cada clase. Sin embargo, me temo que este plan no logrará frenar la tendencia de la inflación de calificaciones, al igual que la mayoría de los intentos anteriores.

La inflación de calificaciones se ha reconocido desde hace tiempo como un problema grave en el ámbito académico. Un trabajo académico que habría obtenido una B hace una generación ahora recibe una A. Entre 1990 y 2020, los promedios de calificaciones universitarias (GPA) aumentaron un 21,5 por ciento. En algunas universidades, como Yale, las A y las A- representan el 80 por ciento de las calificaciones.

La estrategia de mano dura de Harvard para combatir la inflación de calificaciones no carece de precedentes. Se inscribe en una larga serie de intentos por frenar esta práctica. La administración Trump, por ejemplo, incluyó una propuesta para combatir la inflación de calificaciones en su reciente pacto, pero el gobierno federal carece de la autoridad, la capacidad o la confianza para liderar tal esfuerzo.

El problema con el que se han topado los esfuerzos anteriores no es la falta de conciencia ni siquiera la falta de voluntad. Es que ninguna institución puede actuar por sí sola sin ponerse en desventaja competitiva. Pero in un artículo perspicaz, David Eubanks identificó al actor clave que podría resolver este problema de coordinación: los organismos de acreditación. Para ver por qué los organismos de acreditación están en una posición única para revertir la tendencia, primero debemos entender qué está impulsando la inflación de calificaciones y por qué los esfuerzos anteriores para combatirla han fracasado.

¿Qué está impulsando la inflación de calificaciones?

Existe un incentivo significativo para que todos los actores del ámbito académico acepten calificaciones infladas artificialmente.

Los estudiantes son los más dispuestos a aceptar la inflación de calificaciones. ¿Y quién puede culparlos? Un jefe que ofrece más dinero por menos trabajo tendría muchos interesados entre sus empleados. Los estudiantes no son diferentes y, por regla general, aceptarán con gusto calificaciones más altas y una menor carga de trabajo.

Otro factor que contribuye a las demandas de los estudiantes de obtener calificaciones más altas es la mentalidad de consumidor. Cuando los estudiantes pagan decenas de miles de dólares por su educación, sienten que deberían obtener A, independientemente de su desempeño. Incluso los estudiantes que prefieren el aprendizaje a las calificaciones pueden verse influidos para ir a lo seguro. Después de todo, es mucho menos arriesgado elegir el curso en el que es fácil obtener una A que uno impartido por un profesor exigente que se asegurará de que los estudiantes aprendan la materia, pero que podría otorgar calificaciones más bajas. Esas calificaciones más bajas pueden reducir las posibilidades de un estudiante de conseguir una entrevista de trabajo o ser admitido en una escuela de posgrado.

El segundo grupo de personas que impulsa la inflación de calificaciones son los profesores. Como dice un viejo chiste de la era soviética: "nosotros fingimos trabajar y ellos fingen pagarnos". Una dinámica similar está en juego con la calificación. Los profesores otorgan calificaciones altas a los estudiantes, y estos recompensan a los profesores con evaluaciones elevadas. También se benefician de que haya menos disputas sobre las calificaciones, ya que pocos estudiantes con una A cuestionarán su nota.

El tercer grupo que impulsa la inflación de calificaciones son los comités de admisión de los posgrados. El promedio de calificaciones de la licenciatura es una de las principales herramientas que utilizan los comités para tomar sus decisiones. Pero esto significa que a todas las universidades y profesores que desean que sus estudiantes sean aceptados en un posgrado les conviene inflar las calificaciones.

Cómo revertir la tendencia

No han faltado iniciativas para combatir la inflación de calificaciones. Princeton intentó limitar las calificaciones A, como lo hace ahora Harvard, de 2004 a 2014, antes de descartar el plan. Harvey Mansfield comenzó a dar a los estudiantes dos calificaciones: su calificación oficial para su expediente académico y la calificación que habrían obtenido sin la inflación de calificaciones. Ninguna de estas políticas ha resuelto el problema. En parte, ese fracaso se debe a un diagnóstico erróneo de lo que lo impulsa.

Los esfuerzos que asumen que la inflación de calificaciones es un fracaso a nivel individual, que simplemente puede remediarse con llamamientos a ser más estrictos, están condenados al fracaso. La inflación de calificaciones es estructural y está impulsada por incentivos, por lo que es inútil que un profesor individual, un departamento o incluso una universidad intente combatirla. Por eso el nuevo plan de Harvard fracasará igual que el de Princeton.

La clave para detener la inflación de calificaciones es resolver un problema de coordinación: el dilema del prisionero. Si todos los profesores dejaran de inflar las calificaciones, todos saldríamos ganando. Sin embargo, ningún profesor ni universidad quiere ser el único en dejar de inflar las calificaciones. Por lo tanto, la clave para detener la inflación de calificaciones es resolver un problema de coordinación. Y ahí es donde la capacidad de una entidad acreditadora para aplicar una política a muchas universidades a la vez las distingue.

Por ejemplo, la entidad acreditadora más grande, la Higher Learning Commission (HLC), acredita a 950 universidades, casi una cuarta parte de todas las universidades del país elegibles para recibir ayuda federal. Si la HLC adoptara los expedientes académicos contextualizados, o adoptara el límite de A de Princeton que ya fue abandonado, o un nuevo límite de Harvard, una masa crítica de universidades se comprometería a poner fin a la inflación de calificaciones, lo que permitiría que otras universidades y entidades acreditadoras siguieran su ejemplo.

Hay que aplaudir a Harvard por intentar luchar contra la inflación de calificaciones, pero sus esfuerzos están condenados al fracaso porque no puede resolver el problema de la coordinación por sí sola. Los organismos de acreditación en general, y la HLC en particular, tienen la mejor oportunidad de acabar con el flagelo de la inflación de calificaciones porque son los únicos que pueden resolver el problema de la coordinación.

Este artículo fue publicado originalmente en Minding the Campus (Estados Unidos) el 3 de junio de 2026.