El precio decreciente del kilovatio-hora
Gale L. Pooley señala cómo obtenemos más energía invirtiendo menos tiempo.
Por Gale L. Pooley
Resumen: La energía impulsa el progreso económico y se ha vuelto mucho más abundante desde 1980. A pesar de los aumentos nominales en los precios, la electricidad es más asequible en términos de mano de obra. Un trabajador manual hoy en día puede comprar mucha más electricidad por hora trabajada que en 1980. Gracias al aumento de la productividad y la innovación, obtenemos mucha más energía en menos tiempo.
La energía es esencial para crear abundancia. Ya sea que se utilice para organizar y mover átomos o para almacenar y transmitir información, el desarrollo económico depende de la energía. Aunque la energía está disponible en muchas formas y se mide en diversas unidades, el kilovatio-hora (kWh) es una unidad de comparación común, especialmente en contextos relacionados con la electricidad. Un kWh representa la energía suministrada por un kilovatio de potencia sostenida durante una hora. Para ponerlo en perspectiva, un barril estándar de 42 galones de petróleo crudo contiene aproximadamente 1700 kWh de energía, aunque la cantidad exacta depende del grado del petróleo.
La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) realiza un seguimiento de los precios medios de la electricidad a lo largo del tiempo en términos nominales. El siguiente gráfico muestra el precio medio por kWh en Estados Unidos desde 1980 hasta la actualidad, que ha pasado de unos 6 centavos por kWh en 1980 a 17,6 centavos en la actualidad.
Para convertir el precio monetario en un precio en tiempo, hemos comparado el salario por hora de los trabajadores manuales en Estados Unidos para cada año, tomando como referencia el año 1980 (1,0). El resultado muestra que el tiempo necesario para comprar un kWh de electricidad se ha reducido en un 26,6 % desde 1980.
Otra forma de entender los precios de la electricidad es preguntarse: ¿cuántos kWh se pueden comprar con una hora de trabajo? Este gráfico ilustra esa relación. En 1980, una hora de trabajo manual en Estados Unidos permitía comprar 152 kWh; hoy en día, permite comprar 207 kWh, lo que supone un aumento del 36% en la abundancia de energía.
La línea de regresión trazada en el gráfico sugiere un aumento constante de aproximadamente dos kWh adicionales por año por la misma cantidad de trabajo. Aunque los precios en términos de tiempo se han disparado en los últimos tres años, la tendencia a largo plazo sigue indicando una abundancia creciente.
Si empezaste tu primer trabajo como trabajador no cualificado en 1980 y te "recualificaste" para un trabajo manual en 2024, el precio de tu tiempo en electricidad habría bajado un 67,3%. Por el tiempo que tardabas en ganar lo suficiente para comprar 100 kWh en 1980, ahora podrías comprar 306 kWh, lo que representa un aumento del 206% en la abundancia de electricidad.
Encuentre más trabajos de Gale en su Substack, Gale Winds.