De los músculos a la mente: gana más con menos calorías y menos muertes

Resumen: El trabajo ha cambiado drásticamente con el tiempo, pasando de ser principalmente físico a ser principalmente mental. Hoy en día, los trabajos de oficina exigen mucha menos energía física y conllevan un riesgo mucho menor de lesiones o muerte en comparación con los oficios que requieren un gran esfuerzo físico. Esta transición muestra cómo el progreso nos ha permitido crear más valor con menos esfuerzo físico y con mucha más seguridad de la que los trabajadores del pasado podrían haber imaginado.

El economista George Gilder señala que utilizar los salarios por hora de los trabajadores manuales para calcular los precios en tiempo subestima las ganancias que disfrutamos en una economía que ya no se basa en la fuerza física, sino en la mente. Los trabajadores del conocimiento ganan más en una hora, consumen menos calorías y corren mucho menos riesgo de muerte o lesiones que otros trabajadores. En otras palabras, hacen mucho más con mucho menos. Esta es la verdadera acumulación del progreso, y podemos verlo reflejado en un solo gráfico.

Calorías por hora de trabajo

Pregunté a varios modelos de IA sobre el número de calorías por hora que requieren diferentes tipos de trabajo y esto es lo que obtuve:

Las demandas energéticas del trabajo físico frente al trabajo intelectual revelan una diferencia dramática en el gasto calórico. Los trabajadores que realizan trabajos físicamente exigentes queman significativamente más calorías que sus homólogos de oficina:

Trabajo físico de alta energía:

• Tareas de construcción, como albañilería o colocación de placas de yeso: 400-500 calorías por hora (equivalente a correr o hacer aeróbicos de alta intensidad)
• Levantamiento y transporte de cargas pesadas: 285-300 calorías por hora para un trabajador de 77 kg.

Trabajo físico moderado:

• Fabricación: 228 calorías por hora (hombres), 180 calorías por hora (mujeres).

Trabajo de oficina:

• Escritorio de pie: 186 calorías por hora para una persona de 77 kg.
• Trabajo de escritorio sentado: 100 calorías por hora.

A medida que pasamos de trabajar con átomos a trabajar con conocimientos, nuestros cuerpos necesitan mucha menos energía para realizar ese trabajo. Pasar del trabajo de la construcción a sentarse en un escritorio en una oficina requiere un 77,8% menos de calorías por hora. Dicho de otro modo, las calorías necesarias para alimentar a un trabajador de la construcción pueden alimentar a 4,5 trabajadores de oficina. El resultado es un sistema económico que crea más valor con menos consumo de recursos.

Tasa de accidentes laborales mortales

La Oficina de Estadísticas Laborales informa sobre las muertes en el trabajo:

La agricultura, la pesca y la silvicultura son las profesiones más peligrosas, con 24,4 accidentes mortales, seguidas del transporte y el movimiento de materiales, con 13,6, y la construcción y la extracción, con 12,9. Las profesiones menos peligrosas son las de oficina y apoyo administrativo, con 0,6. Los agricultores, pescadores y leñadores tienen más de 40 veces más probabilidades que un empleado de oficina de morir en el trabajo. Pasar del trabajo en la construcción a sentarse en un escritorio en una oficina reduce el riesgo de muerte en el trabajo en un 95,3%. Ajustado al tamaño de la población, los trabajadores de la construcción experimentan una tasa de mortalidad relacionada con el trabajo más de 21 veces superior a la de los empleados de oficina.

Y en el pasado era mucho peor, algo que tendemos a olvidar cuando miramos las estadísticas actuales. En 1900, las muertes en los campos de la minería y la extracción de petróleo (agrupadas bajo el término "minería") se estimaban en 333 por cada 100.000 trabajadores y se mantuvieron tan altas durante la década de 1920. Nos cuesta mucho comprender lo bien que estamos ahora.

Índice de mortalidad por calorías

Si combinamos estos dos factores en un índice de mortalidad por calorías y comparamos los sectores de la construcción y las oficinas, observamos que el trabajo de oficina es un 99% inferior al trabajo de construcción en el índice. Pasar de un trabajo manual en la construcción a un trabajo de oficina supone una mejora global del 96,75% (o del 9.575%) en el índice de mortalidad por calorías.

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