De los bloques de hielo a los electrones: el auge de la refrigeración
Gale L. Pooley señala que hoy en día, los trabajadores pueden comprar 214 frigoríficos por el mismo precio que uno en 1925.
Por Gale L. Pooley
Resumen: Hace un siglo, la gente utilizaba grandes bloques de hielo y armarios de madera para mantener los alimentos fríos. Hoy en día, la refrigeración eléctrica es más asequible, sencilla y fiable gracias a la innovación tecnológica. El paso de los bloques de hielo a los electrones demuestra cómo el ingenio humano puede transformar las necesidades, pasando de ser una carga costosa a convertirse en comodidades cotidianas.
En 1925, los hogares conservaban los alimentos frescos con neveras de hielo: armarios de madera aislados térmicamente que se enfriaban mediante un bloque de hielo. Dependiendo del tamaño y la calidad, solían costar entre 15 y 50 dólares. Dado que los trabajadores de nivel básico ganaban unos 0,25 dólares por hora, una nevera de hielo de 35 dólares suponía un precio en tiempo de 140 horas.
Hoy en día, una mininevera de 4,4 pies cúbicos en Walmart se vende por unos 184 dólares. Los trabajadores de nivel básico en restaurantes de servicio limitado ganan aproximadamente 18,75 dólares la hora, lo que reduce el precio en tiempo a solo 9,8 horas.
Por el tiempo que le llevaba a un trabajador en 1925 ganar el dinero para una nevera de hielo, un trabajador hoy en día puede comprar 14,3 minineveras. La nevera de hielo de 1925, en realidad, no venía con hielo. El precio de un bloque de hielo de 100 libras en 1925 solía ser de 0,25 dólares, y podía duplicarse durante las "escasez de hielo" provocadas por inviernos suaves. A 0,25 dólares la hora, un bloque de hielo de 100 libras costaría una hora y, por lo general, duraría entre tres y siete días. Si el bloque de hielo durara cinco días, el precio en tiempo sería de 12 minutos al día.
La mininevera de Walmart consume 269 kilovatios-hora (kWh) al año, o 0,74 kWh al día. La electricidad residencial cuesta alrededor de 0,12 dólares por kWh, por lo que el suministro eléctrico anual para la refrigeración costaría 32,28 dólares, o 1,72 horas para los trabajadores de nivel básico. Repartido a lo largo del año, supondría 17 segundos al día.
Por el tiempo que le llevaba a un trabajador en 1925 ganar el dinero para comprar hielo para refrigerar durante un día, los trabajadores de hoy obtienen 43 días de refrigeración eléctrica.
Los refrigeradores eléctricos entraron en los hogares estadounidenses en 1927, cuando General Electric presentó el icónico "Monitor Top", llamado así por su parecido con el USS Monitor, un buque de guerra acorazado de la Guerra Civil. La unidad se vendía por 525 dólares. Dado que los trabajadores de nivel básico ganaban 0,25 dólares por hora, el precio en tiempo ascendía a la extraordinaria cifra de 2.100 horas. Hoy en día, la mininevera de Walmart cuesta 9,8 horas de trabajo. El precio en tiempo se ha reducido un 99,53 %. Por el tiempo que le llevaba a un trabajador en 1927 ganar el dinero suficiente para una nevera eléctrica, un trabajador hoy en día puede comprar 214 minineveras: un impresionante aumento del 21.300% en la abundancia de refrigeración, con una tasa compuesta del 5,62 % anual. La población de Estados Unidos se ha triplicado, pasando de 116 millones en 1925 a 348 millones en la actualidad. Por cada aumento del 1% en la población, la abundancia de refrigeradores personales ha aumentado un 106% (21.300% ÷ 200% = 106%).
Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 10 de marzo de 2026.