Michael Tanner fue Académico Titular del Cato Institute y dirigía investigaciones sobre una variedad de políticas domésticas, con énfasis en políticas relacionadas a la pobreza y bienestar social, atención médica y reforma de la seguridad social.
Más recientemente, Tanner ha emprendido un importante proyecto para desarrollar soluciones innovadoras contra la pobreza en California, que se considera ampliamente un modelo para alcanzar un consenso bipartidista en torno a formas innovadoras de reformar las barreras impuestas por el gobierno que impiden la participación económica de los pobres y los grupos marginados. El Proyecto sobre Pobreza y Desigualdad en California se basa en el libro más reciente de Tanner, *The Inclusive Economy: How to Bring Wealth to America’s Poor* (La economía inclusiva: cómo llevar la riqueza a los pobres de Estados Unidos), un análisis exhaustivo de las formas en que el gobierno contribuye a la pobreza en Estados Unidos.
Tanner es también autor de numerosos libros sobre política pública, entre los que se incluyen Going for Broke: Deficits, Debt, and the Entitlement Crisis, Leviathan on the Right: How Big‐Government Conservatism Brought Down the Republican Revolution, Healthy Competition: What’s Holding Back Health Care and How to Free It, The Poverty of Welfare: Helping Others in Civil Society y A New Deal for Social Security. También contribuyó con un capítulo sobre soluciones libertarias para la pobreza en Visions of Liberty, de Libertarianism.org.
Calificado como «escritor lúcido y polemista experto» por el New York Times y aclamado como uno de los cinco expertos más influyentes del país en materia de Seguridad Social por Congressional Quarterly, los escritos de Tanner han aparecido en casi todos los principales periódicos estadounidenses, entre ellos el New York Times, el Washington Post, el Los Angeles Times, el Wall Street Journal y USA Today. Escritor prolífico y conferenciante invitado habitual, Tanner aparece con frecuencia en programas de noticias de cadenas nacionales y de cable.