Trump ha reducido más la inmigración legal que la ilegal
David J. Bier dice que no se trata de detener la inmigración "ilegal", es un ataque más amplio contra todo tipo de inmigración.
Por David J. Bier
Como era de esperar, el presidente Donald Trump ha reducido las entradas ilegales desde el día de su toma de posesión en enero de 2025, pero tal y como predije, su administración ha reducido las entradas legales en una medida mucho mayor. Aunque los datos completos no estarán disponibles hasta dentro de unos meses, podemos estimar que la reducción de las entradas ilegales es probablemente inferior a la mitad de la reducción total de la inmigración en términos mensuales. Dicho de otro modo, la reducción de las entradas legales fue 2,5 veces mayor.
Las entradas ilegales ya habían disminuido antes de que él asumiera el cargo y, aunque han disminuido aún más, las caídas en la inmigración legal superan con creces las caídas en las entradas ilegales. La caída de la inmigración ilegal continuó una tendencia anterior, mientras que los recortes en la inmigración legal rompieron la tendencia al alza de la inmigración legal entre 2021 y 2024.
La inmigración ilegal ya había disminuido en más de un 80% antes de Trump.
El número de detenciones de la Patrulla Fronteriza en la frontera suroeste se había reducido en un 82% entre diciembre de 2024 y marzo de 2025, pero en diciembre de 2024 ya se había reducido en un 81% con respecto a su máximo en diciembre de 2023. Del descenso desde el máximo, el 83% se produjo bajo el mandato del presidente Biden. Antes de que Trump asumiera el cargo, las liberaciones de la Patrulla Fronteriza ya se habían reducido en un 96% con respecto a su máximo. Las liberaciones de la Patrulla Fronteriza han disminuido aún más durante el segundo mandato de Trump, pero en términos absolutos, las liberaciones cayeron mucho más antes de que él asumiera el cargo. Del descenso en las liberaciones desde su punto álgido, el 96% se produjo antes de que Trump asumiera el cargo.
Las evasiones registradas de la Patrulla Fronteriza —conocidas como "gotaways"— también cayeron alrededor de un 80% bajo el mandato del presidente Trump desde diciembre de 2024 hasta septiembre de 2025 (los datos más recientes disponibles). Pero, de nuevo, en diciembre de 2024, las evasiones ya habían disminuido mucho antes de que Trump asumiera el cargo, cayendo un 83% desde su punto álgido en noviembre de 2022. La administración del presidente Trump continuó una tendencia anterior de descenso de la inmigración ilegal.
La administración del presidente Trump ha atribuido los bajos niveles de inmigración ilegal a una orden ejecutiva que exige a la Patrulla Fronteriza ignorar la ley de asilo de Estados Unidos y devolver inmediatamente a cualquier persona que cruce la frontera a su país de origen. En un escrito amicus curiae para un caso que impugnaba la orden, detallé algunas razones para creer que esta afirmación probablemente sea errónea. Además del hecho de que la inmigración ilegal ya estaba disminuyendo, señalo que las detenciones de la única población exenta de la orden —los menores no acompañados— se redujeron tanto y tan rápidamente como el resto de las detenciones. Las mejores explicaciones para estos cambios son el temor a la administración Trump y el empeoramiento de las condiciones económicas en el país.
Los solicitantes de asilo que entraron legalmente se redujeron en un 99,9 %.
Todas las administraciones anteriores permitían que algunos solicitantes de asilo entraran legalmente por los puertos de entrada del suroeste. La primera administración Trump puso fin a esta práctica en 2020, y la segunda administración Trump volvió a hacerlo en enero de 2025 al eliminar la aplicación de citas CBP One y prohibir el asilo. Como resultado, el número mensual de entradas legales de solicitantes de asilo por la frontera suroeste cayó un 99,9%, pasando de casi 40.000 en diciembre de 2024 a solo 26 en febrero de 2025. Otros "inadmisibles" —la amplia clasificación de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para los inmigrantes indocumentados, los solicitantes de asilo y otras personas que intentan entrar legalmente por los puertos de entrada— también disminuyeron en 2025.
Fuentes: CBP, "Nationwide Encounters", 2024; CBP; CBP, "Southwest Border Migration", 2017-2018; CBP, "Custody and Transfer Statistics", 2020-2026.
Notas: Por "solicitantes de asilo" se entiende las personas inadmisibles por "temor creíble".
Los refugiados que entraron legalmente desde el extranjero se redujeron en aproximadamente un 90%
El número de refugiados —que entran legalmente y a quienes se les concede protección total por temor a ser perseguidos— también ha disminuido en casi un 90 %. El presidente suspendió inicialmente el programa de refugiados por completo antes de reiniciarlo para admitir exclusivamente a refugiados sudafricanos blancos. La caída fue de 12 518 en diciembre de 2024 a 1341 en marzo de 2026. El límite máximo para el año fiscal 2026es de solo 7500, por lo que la media mensual para el resto del año será de 500. Como he señalado anteriormente, la mayoría de los refugiados bloqueados por la administración eran cristianos perseguidos.
Los visados de inmigrante para residentes permanentes legales se redujeron aproximadamente a la mitad.
El Departamento de Estado no ha publicado el número de visados de inmigrante expedidos desde septiembre de 2025. Desde entonces, el presidente Trump ha prohibido todos los visados de inmigrante para ciudadanos de 40 países, incluidos los Territorios Palestinos, a partir del 1 de enero de 2026. Como he descrito anteriormente, esto afectó a uno de cada cinco solicitantes de visado de inmigrante. El Departamento de Estado también suspendió la Lotería de Visados de Diversidad, con efecto a partir del 23 de diciembre de 2025. Mientras tanto, en un comunicado de prensa de tres frases, el Departamento de Estado suspendió la expedición de visados de inmigrante para 75 países (lo que suma un total de 92 países prohibidos) el 21 de enero de 2026.
Como he detallado anteriormente, estas prohibiciones afectaron a la mitad de todos los inmigrantes legales procedentes del extranjero, incluida la mitad de todos los cónyuges e hijos menores de ciudadanos estadounidenses, según el procesamiento de visados de inmigrante de 2024. Sin embargo, es posible que parte de este flujo pudiera ser sustituido por inmigrantes de otros países, pero eso no ocurrió cuando el presidente Trump promulgó una prohibición más restrictiva sobre ciertas categorías de inmigrantes de 19 países en junio. La expedición de visados de inmigrante se redujo para esas nacionalidades, pero en lugar de que otros países aumentaran para compensar, los visados para otras nacionalidades también disminuyeron.
En teoría, el Departamento de Estado podría resolver este problema para la nueva prohibición, pero cabe preguntarse con qué rapidez. Además, solo alrededor de un tercio de los visados pertenecen a categorías con cupo limitadas por motivos laborales y familiares que, siquiera en teoría, estarían disponibles para su reasignación. Si se reasignaran, el recorte de visados de inmigrante sería del 43% a partir de diciembre de 2024. Esta proyección también asume un recorte prudente del 1% mensual para tener en cuenta la tendencia a la baja previa a la prohibición y todas las demás políticas destinadas a reducir las emisiones, incluidas las nuevas normas relacionadas con la salud que entraron en vigor en noviembre de 2025.
Fuentes: Departamento de Estado, "Monthly Immigrant Visa Issuances", 2025; Departamento de Estado, "Annual Report, FY 2017"; David J. Bier, "New Ban Bars Half of Legal Immigrants, Even Citizens’ Spouses & Kids", Instituto Cato, 14 de enero de 2026.
Los visados para prometidos y cónyuges de ciudadanos estadounidenses se redujeron en un 65%
Los visados para prometidos y cónyuges de ciudadanos estadounidenses se redujeron al menos a la mitad en el verano de 2025, en comparación con diciembre de 2024. No está claro hasta qué punto estos visados son estacionales, pero la disminución interanual fue del 65 % en comparación con el verano de 2024. La prohibición para 40 países —que comenzó en enero de 2026— también les afecta, excluyendo unas 3000 visas al año, pero como la prohibición de visas de inmigrante para 75 países no lo hace, es posible que al menos algunos cónyuges intenten finalmente pasar de las visas de inmigrante a las visas K-1. Esto no será posible de inmediato, ya que reiniciar el proceso sería demasiado costoso y llevaría mucho tiempo.
Fuente: Departamento de Estado, "Emisiones mensuales de visados de no inmigrante", "2026".
Los visados para estudiantes internacionales se redujeron en un 40% el verano pasado
La administración Trump ha promulgado políticas específicas dirigidas a los estudiantes internacionales. En enero de 2025, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que condujo a la cancelación del estatus F-1 y a la revocación de entre 1.700 y 4.500 visados de estudiante entre enero y abril. La administración también detuvo y puso bajo custodia a varios estudiantes por sus discursos políticos. En mayo, la administración intentó suspender el derecho de Harvard a matricular a estudiantes internacionales, pero fue bloqueada por las cortes.
En mayo y principios de junio, el Departamento de Estado suspendió toda la expedición de visados de estudiante durante tres semanas en plena temporada alta. En junio, Trump firmó una orden ejecutiva que prohibía los visados de estudiante de 19 países, lo que afectó a unos 10.188 estudiantes al año, y en diciembre amplió esa prohibición a 40 países, lo que afectó a unos 23.000 estudiantes al año. Si comparamos los meses de mayor actividad, en los que los estudiantes suelen obtener los visados, estos ya se habían reducido en un 40% al comparar el verano de 2024 con el de 2025. Como muestra el gráfico, la prohibición por países no tiene un papel determinante. La suspensión de visados del año pasado y otras medidas políticas tuvieron mucha más importancia el año pasado. Aún no está claro qué sucederá este año.
Fuente: Departamento de Estado, "Emisiones mensuales de visados de no inmigrante", "2026".
Es probable que los visados H-1B hayan disminuido en torno a un 25 %.
En un mes normal, la concesión de visados H-1B en 2025 ya era inferior a la de 2024. Pero en septiembre, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que imponía una tasa de 100.000 dólares para solicitar un trabajador con visado H-1B fuera de Estados Unidos. En el año fiscal 2024 se aprobaron 65.000 visados H-1B para trabajadores fuera de Estados Unidos, y se expidieron 219.659 visados en el extranjero, lo que implica que alrededor del 30% de las visados expedidos corresponden a trabajadores afectados por la prohibición.
El Departamento de Estado no ha sido del todo transparente sobre los efectos de la tasa, pero en un escrito judicial se da a entender que provocó una disminución del 87% en las solicitudes de trabajadores fuera de Estados Unidos. Las visados H-1B ya habían disminuido ligeramente en septiembre, por lo que una estimación razonable situaría la emisión actual de visados H-1B en una caída de aproximadamente una cuarta parte. Dado que la tasa solo se aplica a las nuevas solicitudes aprobadas después de septiembre de 2025, es posible que se tarde un poco más de lo previsto en notar el efecto completo. El gráfico siguiente muestra las emisiones de visados H-1B y H-1B dependientes (H-4) basadas en esta proyección.
Fuentes: Departamento de Estado, "Monthly Nonimmigrant Visa Issuances", "2026"; USCIS, "Characteristics of H-1B Workers FY 2024", 2025; Declaración de Cara M. Selby, Global Nurse Force contra Trump, n.º 4:25-cv-08454-HSG, documento 117-1 (Distrito Norte de California, 5 de marzo de 2026).
Es probable que los recortes en las entradas legales sean ahora 2,5 veces mayores que los de las entradas ilegales.
Cuando reunimos el panorama completo de la inmigración legal e ilegal, vemos que el presidente Trump ha reducido, de hecho, las entradas legales mucho más que las ilegales en términos absolutos. La información disponible sugiere que se están deteniendo unas 2,5 veces más entradas legales que ilegales: 132.000 frente a 50.000. Entre los recortes a la inmigración, el 72% correspondió a entradas legales, no a entradas ilegales.
Esta comparación es engañosa a favor de las entradas ilegales porque la mayoría de los migrantes ilegales interceptados por la Patrulla Fronteriza no fueron admitidos en Estados Unidos en diciembre de 2024. También supone que el 100% de los recortes en las categorías de empleo y familiares procedentes de países prohibidos se traduce en aumentos en las categorías de empleo y familiares de otros países. Estas son solo las principales categorías de visados. Si incluyéramos todas las categorías, los recortes serían más severos. Tampoco incluye a todas las personas que ya se encuentran en Estados Unidos y a las que se les prohíbe obtener un estatus legal o pasar de un estatus temporal a uno permanente.
Estos recortes a la inmigración legal están perjudicando a los ciudadanos estadounidenses que buscan reunirse con sus cónyuges, prometidos, hijos y otros familiares. También están socavando la prosperidad de Estados Unidos y aumentando el déficit del país. Pero también ilustran el error fundamental sobre la agenda de inmigración de la administración Trump.
No se trata de detener la inmigración "ilegal". Es un ataque más amplio contra todo tipo de inmigración. Mientras los estadounidenses debaten el camino a seguir en materia de inmigración, esa es una realidad que todos deberían comprender.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 13 de abril de 2026.