Texas debería potenciar al máximo las redes eléctricas privadas

Texas es el epicentro del dilema actual de la red eléctrica: el lento acceso a la energía está frenando el crecimiento económico, pero cambiar de manera agresiva la red eléctrica podría ser costoso y peligroso. Los responsables políticos como el gobernador Greg Abbott (R) tienen razón al plantearse tomar medidas importantes con respecto a la red eléctrica (Véase El gobernador de Texas, Abbott, detiene el proceso de estudios por lotes de ERCOT).

Sin embargo, pueden brindar a los desarrolladores de proyectos industriales —desde centros de datos hasta la manufactura y la minería— la "rapidez de conexión a la red" que necesitan, al tiempo que mantienen la red eléctrica asequible y confiable para los clientes actuales. Todo lo que deben hacer es eliminar las barreras a las redes privadas.

La red regulada no puede seguir el ritmo, por lo que las empresas están innovando. Las nuevas redes financiadas con capital privado y operadas de manera independiente de la red compartida son una solución que ha surgido de manera orgánica. Los grandes clientes, como los hiperescaladores (el nivel de mayor escala entre los operadores de centros de datos), se han dado cuenta de que, en algunos casos, construir nuevas redes eléctricas es la única forma de obtener un servicio eléctrico lo suficientemente rápido como para satisfacer sus ambiciones.

El futuro fuera de la red no solo es posible, sino que se está convirtiendo en la norma. Mi equipo en el Instituto Cato está dando seguimiento a docenas de obras de construcción de redes fuera de la red en todo el país, incluyendo en Ohio, Virginia Occidental, Nuevo México y Utah. Recientemente entró en funcionamiento en Ohio un centro de datos fuera de la red de 200 MW, propiedad de una filial de Meta, lo que marca el inicio de la era fuera de la red. Ese proyecto, llamado Socrates, debería ser una llamada de atención para los críticos que afirman que es imposible alimentar centros de datos con una red privada.

Texas podría dejar atrás al resto en esta nueva carrera fuera de la red por el dominio de la IA. Amazon es el único cliente del proyecto Gigawatt Ranch, una enorme instalación fuera de la red que se está construyendo en Pecos, Texas. Microsoft es el único cliente de un sitio llamado Proyecto Kilby, que también se encuentra en Pecos, una zona del oeste de Texas que ofrece amplios terrenos y energía de bajo costo. Como lo resumió un artículo, el enfoque adoptado con el Proyecto Kilby "permite a empresas como Microsoft eludir las largas colas de interconexión a la red que han retrasado otros grandes proyectos".

Dejemos que los desarrolladores se expandan

Todo es más grande en Texas. Gigawatt Ranch no es solo un nombre ingenioso: los 7,65 GW de energía in situ previstos lo convertirían en la red privada más grande de Estados Unidos y en la planta de energía individual más grande. De hecho, tendría aproximadamente 1/12 del tamaño de la red eléctrica de Texas. Como referencia, la demanda máxima en ERCOT es de unos 91 GW. En otras palabras, una docena de proyectos del tamaño de Gigawatt Ranch podrían igualar el tamaño de la red eléctrica de Texas.

Pero la ley de Texas impide que estas superredes presten servicio a más de un cliente a la vez. Las redes privadas podrían ampliarse significativamente al dar la bienvenida a nuevos clientes. Los desarrolladores también podrían conectarse con otras redes privadas, formando redes independientes aún más grandes. Cuanto más grandes sean las redes independientes, menores serán sus costos operativos, mayor será su confiabilidad y menor será el impacto ambiental por gigavatio suministrado.

En la nueva era de las redes privadas, Texas puede construirlas más grandes, mejores y más rápido

Bajo las reglas actuales, los constructores no pueden formar tales redes sin someterse a la regulación de los servicios públicos. Y ninguna empresa interesada en la rapidez quiere enredarse en la regulación de los servicios públicos porque el proceso sería burocrático, lento y sujeto a los caprichos de los políticos. El lenguaje sencillo de este proyecto de ley modelo permitiría rapidez, escala y confiabilidad, al tiempo que evitaría una supervisión innecesaria por parte de los reguladores estatales.

Brindar certeza a los desarrolladores

Imagina tomar hoy una decisión final de inversión en un proyecto de miles de millones de dólares. Es posible que ese proyecto no comience a prestar servicio hasta dentro de unos tres años, justo a tiempo para que un presidente recién elegido cambie las reglas de la red pública. Por ejemplo, la diputada Alexandria Ocasio-Cortez (D) recientemente tomó la delantera en el mercado de predicción Kalshi con respecto a quién será el candidato presidencial demócrata en 2028. En junio, Ocasio-Cortez presentó la Ley de Moratoria para Centros de Datos de IA, que impediría la construcción de nuevos centros de datos.

Pero si Ocasio-Cortez llegara a ser presidenta, no necesitaría convencer al Congreso para que apruebe su proyecto de ley. Podría emitir una orden ejecutiva desde el primer día en la que declarara una emergencia en la red eléctrica y ordenara a la FERC que suspenda todas las nuevas interconexiones a la red para centros de datos.

Dicha orden podría basarse en el historial establecido por la NERC, que ha emitido advertencias de que "la red eléctrica enfrenta desafíos sin precedentes debido a un aumento en los grandes consumidores de energía", haciendo hincapié en la necesidad de "abordar los riesgos inmediatos que plantean las cargas computacionales que interactúan con el [sistema de energía a gran escala]".

Quizás la medida fuera objeto de un litigio, pero el efecto irreversible —independientemente del resultado en los tribunales— sería una carga de profundidad que hundiría la industria de los centros de datos tal como la conocemos. Y no, Texas no estaría exento, porque la Sección 215 de la Ley Federal de Energía Eléctrica (la sección que abarca las normas de confiabilidad de la red eléctrica) se aplica a ERCOT y a los 48 estados contiguos.

La única forma en que Texas podría mantener vivo el auge de los centros de datos a pesar de tener un presidente hostil sería permitir que florezcan nuevas redes —redes eléctricas más alejadas de la jurisdicción federal que acompaña a la red pública interconectada.

Que la red eléctrica se ponga al día

¿Y si en 2029 tuviéramos otro presidente que nos apoyara? ¿No hay reformas en la red eléctrica que puedan ayudar? Aunque a la mayoría de los desarrolladores de proyectos fuera de la red les gustaría conectarse a la red general eventualmente, están más que felices de operar de manera aislada si la alternativa es quedarse inactivos.

Las redes eléctricas presentan economías de escala, lo que significa que, por lo general, cuanto más grande, más barato. La red pública suele ser más confiable porque un sistema con miles de generadores puede tolerar más fallas de equipo que uno con apenas unas docenas.

Pero algo que las redes actuales, tan fuertemente reguladas, no pueden ofrecer es la rapidez que necesita la industria tecnológica. Esto se debe a que, cuando se trata de gestionar la red pública, la rapidez siempre queda en segundo plano frente a la confiabilidad y el costo. Y el enfoque de los responsables de políticas en la confiabilidad es más que apropiado.

Los tejanos que vivieron los cuatro días de cortes de energía causados por la tormenta invernal Uri en 2021 comprenden la necesidad de una red que esté siempre en funcionamiento. Las restricciones de energía contribuyeron a más de 200 muertes y a un sufrimiento incalculable, ya que muchas familias quemaron todo lo que pudieron para mantenerse calientes. (Ver Con la crisis ya atrás, ERCOT ahora enfrenta las consecuencias.)

Al estilo de Texas, ERCOT ha regresado más fuerte y ahora enfrenta uno de los crecimientos de demanda más rápidos observados en la era moderna. Pero incluso en Texas, no está claro si se podrán construir las líneas de transmisión que necesita la red eléctrica en general. Si es posible, los proyectos que hoy operan fuera de la red siempre podrán conectarse dentro de una década, una vez que las nuevas líneas entren en servicio. Si no es posible, Texas debería establecer una vía paralela para el desarrollo de la red que cuente con muchas redes nuevas de rápido crecimiento, en lugar de una sola red pública llevada al límite de su capacidad.

Conclusión

Texas puede atraer el increíble crecimiento económico que conlleva la expansión de los centros de datos. Si Texas impulsa al máximo las redes privadas, muchos de los grandes clientes que esperan en filas en otros estados —y en otros países— cambiarían sus planes y vendrían a Texas en su lugar. En la nueva era de las superredes privadas, Texas puede construir el futuro de manera más grande, mejor y más rápida que en cualquier otro lugar.

Este artículo fue publicado originalmente en RTO Insider (Estados Unidos) el 27 de agosto de 2026.