La evolución de los mercados impulsó la revolución del trabajo a distancia

Ya en 2020, señalé: "El aumento drástico del teletrabajo en medio de la pandemia es un experimento radical, pero sus efectos serán duraderos". Tenía razón. Las tasas de trabajo a tiempo completo en la oficina se desplomaron durante la pandemia y, aunque desde entonces muchos empleadores han pasado del trabajo totalmente remoto a horarios de trabajo híbridos, los niveles de trabajo híbrido se han mantenido estables desde 2022. En 2025, el 78% de los empleados estadounidenses a tiempo completo con capacidad para trabajar a distancia optan por el modelo híbrido o el trabajo totalmente a distancia, siendo el híbrido la modalidad más común.

¿Qué es lo que sustenta esta transformación del lugar de trabajo? La respuesta incómoda para quienes ven la acción del gobierno como la fuente del progreso es que esta transformación se debe a decisiones tomadas libremente y mutuamente beneficiosas por parte de empleadores y empleados, más que a cualquier mandato impuesto desde arriba.

La prueba está en lo duraderos que han sido estos patrones. Millones de trabajadores y empleadores siguen optando por ellos porque funcionan. Aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de Estados Unidos está compuesta por empleados que pueden desempeñar trabajos a distancia o híbridos. La modalidad más común consiste en que los trabajadores se desplacen a la oficina dos días a la semana y trabajen a distancia los otros tres. La mayoría de los trabajadores aprecia la flexibilidad, y solo un 6% de los trabajadores con capacidad para trabajar a distancia afirma que prefiere trabajar en la oficina a tiempo completo.

El trabajo a distancia y el híbrido suelen beneficiar tanto a los empleadores como a los empleados, y este aumento de la flexibilidad laboral se produjo a pesar de muchas normas estatales obsoletas que obstaculizan este tipo de modalidades.

Un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales reveló que, en todos los sectores, el aumento del trabajo a distancia y el crecimiento de la productividad total de los factores podrían estar correlacionados positivamente, y muchos empleados informan de una mayor productividad desde casa. Algunas investigaciones también sugieren que el trabajo híbrido y el trabajo totalmente a distancia pueden tener efectos positivos en la productividad, la satisfacción y la salud física de cada empleado, así como en la retención de personal.

Históricamente, la mayoría de las mejoras para los trabajadores han seguido un patrón similar —en el que es el mercado el que dicta las relaciones entre empleadores y empleados, no el gobierno—, a pesar de la narrativa popular que afirma lo contrario. El economista Benjamin Powell observó que las normas laborales legales, los límites a las horas de trabajo y la introducción de un salario mínimo en Estados Unidos y otros países ricos tras la industrialización reflejaban en gran medida políticas que los empleadores ya habían implementado por iniciativa propia. La legislación simplemente codificó normas preexistentes en lugar de impulsar un cambio en las prácticas de la industria.

El economista Price Fishback, de manera similar, señaló, por ejemplo: "Las leyes estatales que limitaban el número de horas de trabajo para las mujeres… se aprobaron después de que muchos empleadores ya hubieran reducido sustancialmente las horas de trabajo de las mujeres. Estudios recientes han revelado que las leyes tuvieron un efecto relativamente pequeño".

Hace un siglo, la Ford Motor Company fue pionera en limitar la semana laboral a cinco días. El ejemplo de Ford pronto inspiró a los fabricantes de todo el país y de todo el mundo a adoptar la semana laboral de lunes a viernes. Esto ocurrió porque los empleadores descubrieron que la productividad aumentaba, mientras que los empleados valoraban el tiempo libre adicional. Como lo expresó el economista Ludwig von Mises: "La legislación laboral del siglo XIX, en general, no logró nada más que ratificar los cambios que la interacción de los factores del mercado ya había provocado anteriormente".

Hoy en día, el trabajo a distancia y el híbrido suelen beneficiar tanto a los empleadores como a los empleados, y este aumento de la flexibilidad laboral se produjo a pesar de muchas normas estatales obsoletas que obstaculizan este tipo de modalidades. Estas normas necesitan urgentemente una reforma. Por ejemplo, diversas normas tributarias federales discriminan a los acuerdos de trabajo a distancia, mientras que las diferentes normas estatales pueden someter a los trabajadores a distancia a una doble imposición, y las normas de licencia profesional limitan las opciones de los trabajadores para trasladarse de un estado a otro. En todo caso, el Estado se ha interpuesto en el camino de la gran transformación laboral hacia el trabajo a distancia y el trabajo híbrido.

Los llamamientos para que se imponga legalmente el trabajo a distancia o híbrido son un intento equivocado de atribuirle al gobierno el mérito de un cambio que ya ha ocurrido independientemente de la acción estatal. La primera ministra de Victoria, Australia, Jacinta Allan, anunció que su gobierno estatal consagrará el derecho legal de los empleados, tanto del sector privado como del público, que puedan realizar su trabajo desde casa a hacerlo al menos dos días a la semana. La ley entrará en vigor en septiembre.

El cambio legal beneficiará a pocos empleados, ya que el 65% de los habitantes de Victoria ya trabajan de manera híbrida o a distancia, pero generará más complicaciones burocráticas al agregar trámites innecesarios tanto para los empleadores como para los empleados. "El trabajo desde casa (WFH) ya es una realidad, y no hay razón para legislar un enfoque único para todos», advirtió Andrew McKellar, director ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria de Australia.

Esto representa quizás el primer ejemplo de un derecho legal a trabajar desde casa, que llega mucho después de que el mercado ya haya generalizado este tipo de modalidades. "Si puedes hacer tu trabajo desde casa, lo convertiremos en tu derecho, porque estamos de tu lado", dijo Allan. En realidad, son los empleadores y los empleados quienes, al ejercer su libertad en el mercado —y no los mandatos políticos—, han hecho que la flexibilidad del trabajo a distancia e híbrido esté ampliamente disponible hoy en día.

Este artículo fue publicado originalmente en Real Clear Markets (Estados Unidos) el 23 de junio de 2026.