El DHS deja de conceder "green cards", casi por completo

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció la semana pasada que dejará de tramitar solicitudes de tarjeta de residencia o "green cards", salvo en circunstancias extraordinarias. En resumen, el DHS concede green cards cuando un inmigrante que cumple los requisitos y se encuentra dentro de los Estados Unidos solicita ajustar su estatus a la residencia permanente legal. Ahora, todo inmigrante legal debe abandonar el país —es decir, auto-deportarse— incluso si cumple los requisitos para obtener una tarjeta de residencia e incluso si su salida del país le haría perder ese derecho.

Esta política supone una expansión radical de la "renuncia silenciosa" del DHS respecto a la inmigración legal que se ha venido produciendo durante meses. Como detallé anteriormente, el DHS —o, más precisamente, su componente conocido como Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS)— ha reducido a la mitad las aprobaciones de green cards durante el último año. Esta caída se debió principalmente a que no se procesaron las solicitudes. Ahora, el nuevo memorándum del USCIS detalla un plan para denegaciones masivas. El USCIS ha pasado de la "retirada silenciosa" a dar la espalda a 1,2 millones de solicitantes de la green card.

"A partir de ahora, un extranjero que se encuentre en Estados Unidos temporalmente y desee una green card deberá regresar a su país de origen para solicitarla, salvo en circunstancias extraordinarias", afirma el USCIS. Califica el ajuste de estatus dentro de los Estados Unidos como una "forma extraordinaria de alivio". La idea de que se trata de una forma extraordinaria de alivio carece por completo de fundamento. Este lenguaje y este enfoque no figuran en la ley, la sección 245 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), que existe desde hace décadas. La ley otorga la autoridad para hacerlo, lo que todas las administraciones han hecho fielmente de acuerdo con la intención del Congreso, hasta esta.

Como muestra el gráfico a continuación, la mayoría de los inmigrantes legales —el 56 por ciento— desde 1980 ajustaron su estatus dentro de Estados Unidos. En ningún sentido se trata de una política reservada para situaciones extraordinarias. La razón por la que se ha expandido tanto a lo largo de su existencia es porque más personas llegan a Estados Unidos de manera temporal. Más personas que llegan significa más oportunidades para que esas personas soliciten el ajuste.

Cómo (mal)interpreta la ley el USCIS

El USCIS afirma que es contrario a la intención del Congreso que tantos residentes temporales soliciten el ajuste a la residencia permanente. Esto es incorrecto. En 1952, el Congreso creó la disposición de ajuste de estatus porque causaba muchas dificultades a los estadounidenses y sus familias tener que salir de Estados Unidos con el único propósito de obtener una visa para regresar inmediatamente. Era un proceso ilógico, complicado y costoso sin ninguna ventaja. Desde entonces, el Congreso ha intentado repetidamente ampliar el uso del ajuste de estatus.

El USCIS afirma: "Los no inmigrantes, como los estudiantes, los trabajadores temporales o las personas con visas de turista, vienen a Estados Unidos por un tiempo corto y con un propósito específico. Nuestro sistema está diseñado para que se vayan cuando termine su visita". Pero esto ignora las realidades de la vida. Las personas llegan como estudiantes y luego reciben una oferta de trabajo permanente. Las personas vienen a visitar a amigos y luego reciben una propuesta de matrimonio. Las personas vienen por cualquier motivo y su país es tomado por alguien que las perseguirá.

La ley prevé explícitamente que estas cosas sucedan. La visa K-1 fue diseñada para que los prometidos de ciudadanos estadounidenses vengan temporalmente con el propósito de casarse. Las visas de trabajo calificado H-1B y L-1 permiten explícitamente que alguien tenga una "doble intención": venir temporalmente a trabajar y, al mismo tiempo, solicitar una green card. Los inmigrantes por motivos laborales tienen el derecho explícito de cambiar de trabajo en base a una solicitud de ajuste de estatus pendiente desde hace mucho tiempo. El Congreso esperaba claramente que muchos solicitantes solicitaran el ajuste de estatus y que los atrasos probablemente continuaran.

¿A quiénes afecta el fin del ajuste de estatus?

El memorándum no cubre explícitamente los casos de asilados y de la Ley de Ajuste para Cubanos porque solo aborda el ajuste de estatus bajo una sección particular de la ley, pero señala que solo unas pocas categorías —como los refugiados admitidos en el extranjero— tienen garantías legales de tramitación obligatoria del ajuste de estatus y estarían exentas de la lógica del memorándum (es decir, que el ajuste de estatus es discrecional y no se ve favorecido). Por lo tanto, hay motivos para creer que la misma política podría aplicarse eventualmente a los cubanos y a los asilados, aunque no haya forma de que se les conceda una visa de inmigrante. La única forma de obtener la residencia permanente es a través del ajuste de estatus. Como muestra la figura anterior, el USCIS ha dejado de tramitar estas categorías humanitarias de todos modos.

La consecuencia de la extraña nueva política de USCIS es que la gran mayoría de los 1,2 millones de inmigrantes legales en espera con solicitudes de green card pendientes para la residencia permanente legal tendrán que auto-deportarse. Esto incluye a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales, así como a sus hijos menores de edad. Incluye a trabajadores calificados con visas H-1B y L-1 que a menudo han esperado más de una década o más por sus green cards, junto con sus cónyuges e hijos menores de edad.

Otras implicaciones:

• Obligar a los solicitantes de la green card a irse hará que muchos de ellos dejen de ser elegibles porque, al salir de Estados Unidos, activarán las prohibiciones de 3 o 10 años para recibir una visa de inmigrante debido a la acumulación de presencia ilegal.
• Esto podría costarles sus empleos y, por lo tanto, su patrocinio si los retrasos en las visas les impiden regresar rápidamente (lo cual seguramente sucederá debido a la avalancha de nuevas solicitudes).
• Esto hará que queden sujetos a la suspensión de visas de inmigrante de la administración Trump para 75 países y a la prohibición de viajar para 40 países (92 países en total), lo que supone la mitad del flujo de visas de inmigrante.
• Esto les hará perder cientos de millones en cuotas de solicitud.
• Les obligará a presentar sus solicitudes en consulados donde la doctrina de la no revisabilidad consular protege cualquier denegación de la revisión judicial, y no existe un proceso de apelación administrativa.
• Cuando se deniegue la solicitud a las personas, si su estatus subyacente ha caducado, serán susceptibles de ser arrestadas y deportadas, lo que alimentará la maquinaria de deportación del ICE.

Esta política es ilógica y perjudicará a los estadounidenses, a sus empleados, a sus empleadores y a sus familiares. Empujará a personas con talento a otros países y hará de Estados Unidos un lugar menos competitivo para los negocios.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 22 de mayo de 2026.