Puede que los jóvenes no estén bien, pero no solo hay que culpar a las redes sociales

Más de 200 distritos escolares figuran entre los demandantes que han emprendido acciones legales contra las empresas de redes sociales por ser supuestamente las causantes de una crisis de salud mental entre los jóvenes. La ironía es evidente: las escuelas podrían ser precisamente uno de los principales factores que contribuyen a esa misma crisis.

Existe una sensación generalizada de que algo va mal en la salud mental de los niños y adolescentes. Muchos padres, políticos y expertos se apresuran a señalar a las redes sociales y los teléfonos inteligentes. Pero culpar a la tecnología puede ser más bien una excusa para evitar examinar las causas más amplias y profundas de la sociedad que explican por qué los jóvenes no están bien.

¿Cuáles son esas causas más amplias y profundas? Una causa que se pasa por alto es la intensa presión que muchos jóvenes sienten en diversos aspectos de su vida fuera de Internet. Estos factores de estrés parecen estar más estrechamente relacionados con el aumento de la depresión y las preocupaciones por el suicidio que el uso de las redes sociales. Los informes sobre depresión grave y tendencias suicidas en adolescentes aumentaron entre un 12% y un 18% en comparación con los periodos en los que no hay clases, incluyendo el verano o el aprendizaje a distancia durante la pandemia de COVID-19. Muchos jóvenes se ven perjudicados por su experiencia escolar presencial por razones que no están relacionadas con el uso de la tecnología o las redes sociales.

Culpar a la tecnología puede resultar políticamente conveniente. Pero si realmente nos preocupa la salud mental de los adolescentes, debemos dirigir esa misma energía hacia las presiones sociales más profundas a las que se enfrentan los jóvenes cada día.

¿Cuáles son algunas de esas causas más amplias y profundas? Una causa que se suele pasar por alto es la intensa presión que muchos jóvenes sienten en diversos aspectos de su vida fuera de Internet. Estos factores de estrés parecen estar más estrechamente relacionados con el aumento de la depresión y las preocupaciones sobre el suicidio que el uso de las redes sociales. Los informes sobre depresión mayor y tendencias suicidas en adolescentes aumentaron entre un 12% y un 18% en comparación con los periodos en los que no hay clases, incluyendo el verano o la enseñanza a distancia durante la pandemia de COVID-19. Muchos jóvenes se ven perjudicados por su experiencia escolar presencial por razones que no están relacionadas con el uso de la tecnología o las redes sociales.

Las intensas presiones fuera de línea a las que se enfrentan muchos jóvenes suelen subestimarse. Desde la década de 2000, los adolescentes se han enfrentado a exámenes cada vez más frecuentes y a menudo de alto nivel, a la introducción de estándares académicamente más exigentes como los Estándares Comunes (Common Core), y muchos encuentran que su tiempo fuera de la escuela está más programado con una variedad de actividades, cada una con sus propias expectativas. Casi el 90% de los jóvenes señalaron la presión académica como fuente de su angustia en una encuesta de Pew Research de 2018. Más allá del estrés en el colegio, los alumnos pueden enfrentarse al acoso escolar y a otras dinámicas sociales que afectan negativamente a su salud mental.

No sería la primera vez que las escuelas intentan achacar los problemas de sus alumnos a la tecnología. En la década de 1980, las escuelas intentaron prohibir los beepers, alegando que estaban relacionados con el tráfico de drogas y las perturbaciones en la clase. En las décadas de 1990 y 2000, padres y políticos lamentaron la influencia de los videojuegos violentos en el aumento de la agresividad adolescente. A pesar de las repetidas afirmaciones y preocupaciones, las pruebas de esa relación nunca se materializaron. De hecho, diversas investigaciones revelaron que, a pesar de la popularidad de dichos juegos, no se pudo establecer ninguna relación entre la violencia de los videojuegos y la agresividad adolescente.

En lugar de culpar a la tecnología de lo que les pasa a sus alumnos, las escuelas podrían ayudar a los jóvenes a aprender a darle un mejor uso. Al fomentar la alfabetización digital y mediática, las escuelas podrían utilizar la tecnología para proporcionar a los alumnos las herramientas que necesitan para tener una experiencia positiva en línea. Las redes sociales pueden ser un valioso salvavidas para algunos de los jóvenes más vulnerables, como aquellos que se encuentran en situaciones de abuso o los que a menudo se sienten aislados fuera de línea, como los adolescentes LGBTQ+. Quitarles la tecnología a los jóvenes no resolvería los problemas que las escuelas enfrentan en relación con la salud mental de los estudiantes. Podría empeorar esas situaciones.

Nadie sugiere prohibir las escuelas debido a su impacto en la salud mental de los niños. Esto se debe a que entendemos que los problemas que afectan a los adolescentes son mucho más complicados. Se debería adoptar un enfoque similar con respecto a la tecnología, y las escuelas podrían desempeñar un papel significativo en ello.

La idea de que las redes sociales son el problema se ha generalizado tanto que es probable que muchos desconozcan las investigaciones sobre el impacto de la escuela y la presión académica en la salud mental de los niños y adolescentes. No prestamos la misma atención a esos datos que a los titulares sobre los teléfonos inteligentes, las redes sociales o la IA.

Culpar a la tecnología puede resultar políticamente conveniente. Pero si realmente nos preocupa la salud mental de los adolescentes, debemos dirigir esa misma energía hacia las presiones sociales más profundas a las que se enfrentan los niños cada día.

Este artículo fue publicado originalmente en Los Angeles Daily News (Estados Unidos) el 24 de abril de 2026.