Cómo un proveedor de tuercas y tornillos podría frenar la extralimitación arancelaria de Trump
Scott Lincicome e Inu Manak dicen que la Sección 232 debe modificarse, al menos para exigir la aprobación legislativa de cualquier arancel nuevo o ampliado que se aplique en virtud de la ley.
Por Scott Lincicome y Inu Manak
Un proveedor de tuercas, pernos y tornillos de Illinois podría ser lo único que impida que los aranceles de seguridad nacional del presidente Donald Trump se conviertan en una avalancha de extralimitaciones gubernamentales.
Desde que el presidente anunciara el año pasado la imposición de aranceles generalizados, las empresas estadounidenses han trabajado diligentemente para sortear un confuso laberinto de nuevas y superpuestas regulaciones comerciales, pero siguen surgiendo obstáculos estatales adicionales, a menudo sin previo aviso, y las empresas se enfrentan a una factura fiscal gigantesca e inesperada.
Eso es lo que le ha ocurrido a Express Fasteners, LTD, que ahora ha demandado al Gobierno en un caso que revela la naturaleza opaca y arbitraria de los aranceles de Trump, la dramática expansión del Estado administrativo que hay detrás de ellos y la necesidad desesperada de reformar las leyes que regulan estos gravámenes.
Los aranceles "de emergencia" de Trump, que impusieron impuestos a casi todas las importaciones de casi todos los países del mundo, han sido noticia, pero él sigue utilizando su arma arancelaria favorita de su primer mandato: la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962. La ley, que autoriza al presidente a "ajustar" las importaciones que amenacen con perjudicar la seguridad nacional, rara vez se invocó antes de Trump: solo 26 veces en 54 años. Por el contrario, Trump inició ocho investigaciones durante su primer mandato y aplicó amplios aranceles al acero y al aluminio. El año pasado, puso en marcha 12 investigaciones más e impuso nuevos aranceles a los productos automovilísticos, los camiones, el cobre y los productos de madera. En solo cinco años, Trump ha sido responsable del 43% de todas las investigaciones de la Sección 232 y de casi todos los aranceles de la Sección 232.
El aventurerismo del presidente con la Sección 232 no se ha detenido ahí. En 2025, Trump aumentó los aranceles sobre el acero y el aluminio de su primer mandato al 50% y eliminó varias exenciones. También invocó la ambigua mención de la ley a los productos "derivados" para aplicar los aranceles sobre los metales a los artículos derivados y creó un proceso para que las empresas estadounidenses solicitaran al Gobierno la ampliación de la protección. Como resultado, cientos de nuevos productos metálicos, como utensilios, alimentos enlatados, equipos de ejercicio y electrodomésticos, están ahora sujetos a aranceles. Hoy en día, los derivados del acero representan la mayor parte de las importaciones afectadas por los impuestos de la Sección 232.
Ahí es donde entra en juego Express Fasteners. Las empresas estadounidenses que importan artículos que contienen acero o aluminio ahora pagan un arancel sobre su cantidad incorporada, por valor. Muchas empresas estadounidenses nunca habían tenido en cuenta el contenido exacto de metal de sus importaciones, pero se adaptaron para cumplir con la nueva normativa.
Express Fasteners es una de esas empresas. Afirma que siguió cuidadosamente las instrucciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos para determinar el contenido de acero y aluminio de sus importaciones. Para los elementos no relacionados con el acero y el aluminio, como los costos de mecanizado y fabricación y el beneficio del vendedor, la empresa aplicó el tipo arancelario recíproco más bajo para el país de origen del artículo acabado, en este caso, Taiwán.
Sin embargo, cuando Express Fasteners recibió la factura de la CBP, el valor total de sus importaciones se vio afectado por el arancel del 50% de la Sección 232. La CBP atribuye esto a un memorándum interno sin firmar que interpretaba la proclamación presidencial original de forma más estricta que lo que la agencia comunicó en junio de 2025. Ese memorándum nunca se presentó en el Registro Federal y no recibió ningún comentario público. Este evidente exceso regulatorio es lo que Express Fasteners está impugnando ahora en las cortes.
La decisión de la corte será importante para muchas otras empresas estadounidenses que han visto aumentar sus costos debido a los complicados aranceles de la Sección 232 de Trump. Sin embargo, el problema más grave no es la orientación de la agencia, la manipulación del proceso regulatorio por parte de la administración, ni siquiera el profundo y duradero amor de Trump por los aranceles, sino la propia Sección 232. Como advertimos hace años, la Sección 232 carece de límites claros a la autoridad arancelaria del presidente y contiene numerosas disposiciones, como las relativas a los derivados, que son tan vagas y discrecionales que invitan a una manipulación flagrante. Con la rápida expansión de las investigaciones de la Sección 232 en el segundo mandato de Trump, el abuso seguramente aumentará.
Ese problema no puede ser solucionado por las cortes, ni en este caso ni en ningún otro. La Sección 232 debe modificarse, al menos para exigir la aprobación legislativa de cualquier arancel nuevo o ampliado que se aplique en virtud de la ley. En un Congreso dividido, la modificación de la ley ha encontrado defensores en ambos lados del espectro político. Pero hasta que las revisiones se conviertan en ley, miles de empresas estadounidenses como Express Fasteners estarán sujetas no solo a nuevos aranceles, sino también a normas interminables y siempre cambiantes sobre su aplicación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Washington Post (Estados Unidos) el 12 de febrero de 2026.