La prohibición del vapeo en México: un regalo para los cárteles
Jeffrey A. Singer dice que si los legisladores estatales y federales se toman en serio la reducción del poder de los cárteles, la prohibición del vapeo en México es un ejemplo de lo que no se debe hacer.
El mes pasado, México prohibió la venta, pero no el uso, de cigarrillos electrónicos. Según informa Associated Press, la prohibición del vapeo en México no eliminó una industria de 1.500 millones de dólares, sino que simplemente la criminalizó. Se cerraron negocios legales y los cárteles de la droga y otros grupos del crimen organizado han tomado el control, utilizando la coacción y la extorsión para dominar la producción, la distribución y la venta al por menor. Lo que antes era un mercado regulado es ahora un mercado negro inundado de productos no regulados, a menudo ensamblados o reenvasados a partir de componentes procedentes de China y Estados Unidos.
Los legisladores mexicanos justificaron la prohibición como una forma de proteger la salud pública y proteger a los jóvenes de la nicotina, pero los vendedores ilegales no tienen motivos para comprobar la identidad ni preocuparse por la seguridad de los productos. Además, como he escrito anteriormente, "las políticas públicas sobre el comportamiento de los adultos no deben basarse en los gustos y las inclinaciones de los menores".
El resultado es totalmente predecible: la demanda continúa, las redes criminales se benefician y los consumidores sufren, especialmente los fumadores de tabaco que utilizan cigarrillos electrónicos con nicotina para dejar de fumar. A diferencia de la prohibición de Australia, en la legislación mexicana no existe ningún mecanismo que permita a los médicos recetar cigarrillos electrónicos para reducir los daños del tabaco.
Según un informe de ASIS Online, una publicación para profesionales de la gestión de la seguridad, los cárteles ya se estaban introduciendo en la industria del vapeo antes de que entrara en vigor la prohibición:
Los cárteles ya han comenzado a competir por la cuota de mercado. Según The Latin Times, los cárteles rivales atacaron docenas de dispensarios de cigarrillos electrónicos el año pasado con el objetivo de controlar la distribución de cigarrillos electrónicos desechables, incluidos los que contienen THC o marihuana. Antes de la prohibición de los cigarrillos electrónicos, los cárteles solían extorsionar a los dispensarios para obtener una comisión por las ventas de cigarrillos electrónicos. Otros cárteles producían cigarrillos electrónicos e intimidaban o extorsionaban a las empresas para que vendieran sus productos... La prohibición empuja las ventas de cigarrillos electrónicos a la clandestinidad en México, lo que podría dar a los cárteles una mayor oportunidad de seguir obteniendo beneficios de estos dispositivos.
Las operaciones de los cárteles se han muy diversificado a lo largo de los años, y abarcan desde el tráfico ilícito de drogas y el contrabando de armas hasta el robo de petróleo y minerales, la prostitución, la trata de personas y la extorsión tradicional. Ya cuentan con la experiencia y la infraestructura necesarias para convertir la prohibición de los cigarrillos electrónicos en México en una nueva fuente de beneficios.
Si los legisladores estatales y federales se toman en serio la reducción del poder de los cárteles, la prohibición del vapeo en México es un ejemplo de lo que no se debe hacer. La prohibición no acaba con las organizaciones criminales, sino que las alimenta y empuja a los consumidores hacia productos más peligrosos y no regulados. Criminalizar una alternativa que reduce los daños no es una política de salud pública, sino una subvención al crimen organizado.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 2 de febrero de 2026.