Sobre la obra de P. J. O'Rourke

"¿Significa 'la búsqueda de la felicidad' que puedo beber antes del mediodía? Todas estas son preguntas importantes". – P. J. O'Rourke (1947-2022)

Dado que el intenso nivel de partidismo en Estados Unidos no da señales de disminuir, recientemente volví a leer el último libro de P. J. O'Rourke: A Cry from the Far Middle: Dispatches from a Divided Land (2020). El libro ofrece una reflexión seria, pero llena de humor, sobre la polarización política de Estados Unidos y cómo la civilidad podría ayudar a restaurar la libertad en esta república dividida. Últimamente he estado pensando mucho en P. J., a quien The Wall Street Journal calificó en su día como "el escritor más divertido de Estados Unidos".

P. J. fue durante mucho tiempo libertario y antiguo investigador H. L. Mencken en el Instituto Cato, por lo que tuve la suerte de conocerlo cuando me incorporé a Cato como presidente y director ejecutivo. Además de su formidable carrera como reportero y satírico, P. J. era una persona amable y respetuosa que ejemplificaba la civilidad que recomendaba en su último libro. En nuestras conversaciones, el ingenio de P. J. solo era comparable a su generosidad de espíritu: podía criticar la estupidez sin ser cruel y trataba a todo el mundo con auténtica calidez e interés. Entendía que defender la libertad no requería crear enemigos y que el humor podía ser un maestro más eficaz que la indignación.

A lo largo de su carrera como trotamundos, P. J. escribió 21 libros. Tres de ellos fueron éxitos de ventas del New York Times, y dos alcanzaron el número 1. En el prefacio de A Cry from the Far Middle, acertadamente titulado "Manifiesto por la moderación extrema", P. J. propuso un movimiento que podríamos utilizar hoy en día: "Necesitamos un sistema político que no esté tan seguro de sí mismo. Es hora de que surja la moderación extrema. ¡El poder para el centro extremo! Reunamos a los indecisos y los vacilantes, junto con los blandos y los débiles, y los tímidos y los insulsos".

P. J. nunca fue tímido, ni siquiera cuando pedía moderación. Sus escritos, desde la década de 1960 en adelante, eran agudos, irreverentes e inconfundiblemente suyos. Sabías exactamente cuál era su postura —y lo que le parecía ridículo—, pero expresaba sus opiniones con suficiente humor y autocrítica como para hacer reír a los lectores de derecha, izquierda, centro y, de hecho, del centro extremo, en lugar de enfurecerlos. Precisamente por eso, su obra sigue siendo un modelo de cómo la sátira puede ayudarnos a hablar entre nosotros, en lugar de unos a otros.

Este espíritu resuena profundamente en la Declaración de Principios de Cato, que afirma el valor moral y la dignidad de cada individuo y pide "un discurso respetuoso y civilizado con y de los demás". Como escribí en el número de otoño de 2025 de Free Society, comprometerse de forma constructiva con puntos de vista opuestos no es opcional, es esencial para esa sociedad libre a la que aspiramos. P. J. vivió ese ideal, demostrando a menudo que el humor, la honestidad y la cortesía pueden coexistir incluso en los debates más encendidos. Al fin y al cabo, Reagan y Gorbachov lo consiguieron, al igual que los jueces Scalia y Ginsburg.

Hoy, en una época de tribalismo, indignación y envidia, el enfoque de P. J. ofrece un antídoto muy necesario. La suya era una risa que desinflaba la pomposidad, no una risa burlona. Su sátira invitaba a la reflexión en lugar de profundizar la división.

El recorrido de P. J., desde hippie marxista que escribía para periódicos clandestinos en la década de 1960 hasta editor jefe de National Lampoon, jefe de la sección de asuntos exteriores de Rolling Stone y autodenominado "republicano sin pantalones", fue una evolución exclusivamente estadounidense. A lo largo de los años, colaboró con Car & Driver, The Atlantic, Playboy, The Weekly Standard, Vanity Fair, Esquire, Forbes FYI e incluso House & Garden. Su voz, una mezcla entre H. L. Mencken, Mark Twain y Hunter S. Thompson, captaba las contradicciones y absurdos de la vida moderna mejor que casi nadie.

P. J. aportó su ingenio a muchos eventos de Cato a lo largo de los años, antes de fallecer de cáncer en 2022. Reflexionando sobre la muerte de P. J., el distinguido miembro senior David Boaz escribió: "Sí, P. J. era uno de los escritores más divertidos que había... Pero lo que la gente suele pasar por alto cuando habla de su humor es lo buen reportero y lo perspicaz analista que era. Parliament of Whores es un libro muy divertido, pero también es un análisis muy perspicaz de la política en una democracia moderna de economía mixta. ... Vamos a echar mucho de menos a P. J. Pero mientras tengamos sus libros y sus otros escritos, recordaremos lo mucho que nos hizo reír y lo mucho que aprendimos con él".

Ese legado merece ser preservado y, afortunadamente, se está llevando a cabo una iniciativa para hacerlo. El galardonado editor Terry McDonell lidera un proyecto para recopilar y archivar los documentos de P. J. en el Centro Dolph Briscoe de Historia Americana de la Universidad de Texas en Austin. McDonell, novelista, poeta y miembro del Salón de la Fama de la Sociedad Americana de Editores de Revistas, era amigo de P. J. desde la década de 1970. Su camaradería dio forma a algunos de los trabajos periodísticos más agudos y divertidos de su generación.

El Centro Briscoe es el lugar idóneo para el legado de P. J. Alberga una de las colecciones más completas de la historia de los medios de comunicación que existen, incluyendo los documentos de Walter Cronkite, Morley Safer, Andy Rooney, Molly Ivins, Dominick Dunne y el ya mencionado Terry McDonell. La incorporación de los archivos de P. J. garantizará que las generaciones futuras puedan estudiar cómo su humor dio forma al discurso político y cultural estadounidense. Las personas interesadas en apoyar este proyecto pueden visitar el sitio web dedicado del Centro Briscoe para contribuir al proyecto.

Así que levantemos nuestras copas, quizás incluso antes del mediodía, por P. J. O'Rourke. Celebremos a un escritor que demostró que la risa y la libertad van de la mano.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 12 de diciembre de 2025.