Los inmigrantes pagan más impuestos que la persona promedio

El reciente estudio del Instituto Cato sobre los efectos fiscales de los inmigrantes detalla en qué medida estos aumentan los ingresos públicos. Entre 1994 y 2023, los inmigrantes generaron aproximadamente 100.000 dólares más en impuestos per cápita que la persona promedio nacida en Estados Unidos, lo que supone un 17% más a lo largo de todo el periodo. Solo en 2023, los inmigrantes pagaron 1,3 billones de dólares en impuestos, mientras que recibieron 761.000 millones de dólares en prestaciones, lo que supone un superávit fiscal neto de más de medio billón de dólares en un solo año.

Los ingresos fiscales de Estados Unidos se verían gravemente afectados por la prohibición de la inmigración. La razón principal por la que los inmigrantes pagan más impuestos que la persona media es que tienen muchas más probabilidades de estar empleados que la persona media. Esto significa que, aunque ganan salarios por hora más bajos, trabajan más horas en total, por lo que los ingresos por persona de un inmigrante son más altos que los de un estadounidense.

Por eso, en la imagen siguiente, se puede ver que la proporción de inmigrantes en la población activa es muy superior a su proporción en la población total. Su proporción de ingresos se sitúa en el medio porque ganan salarios por debajo de la media por trabajador. Sin embargo, su proporción de impuestos e ingresos sigue siendo desproporcionada con respecto a su proporción en la población, ya que hay muchos más trabajadores inmigrantes per cápita.

En el cuadro siguiente, se puede observar la cantidad de impuestos pagados de forma acumulada a lo largo de 30 años por tipo de impuesto. Los inmigrantes generaron más per cápita que los nacidos en Estados Unidos en todos los tipos de ingresos públicos, excepto en los ingresos no fiscales federales y estatales y en los pagos de seguros médicos complementarios, que están vinculados a la participación en Medicare, que los inmigrantes utilizan en una proporción mucho menor.

La mayoría de los impuestos y otros ingresos (alrededor del 75%) generados por los inmigrantes y los nacidos en Estados Unidos no son impuestos sobre la renta federales, estatales y locales. Una parte muy significativa de los impuestos nunca la paga directamente la persona sobre la que recae en última instancia la carga fiscal. Por ejemplo, la parte del empleador del impuesto sobre la nómina no aparece en su nómina, pero aun así reduce sus ingresos.

¿Y los inmigrantes ilegales? Los inmigrantes ilegales también pagan impuestos, directa o indirectamente. Estimamos que, al menos antes de la campaña de deportación masiva del presidente Trump, los inmigrantes ilegales cumplían con el pago de los impuestos sobre la renta en aproximadamente el 75% de la tasa de la persona promedio, que era el 80% de la cantidad requerida. Esto se debe a que los inmigrantes ilegales suelen trabajar con identidades prestadas, falsas o robadas, bajo las cuales los empleadores siguen reteniendo sus impuestos aproximadamente la mitad de las veces. También solicitan devoluciones a tasas mucho más bajas. El resultado es que los inmigrantes ilegales han pagado unos 3 billones de dólares en impuestos durante los últimos 30 años.

Todas nuestras estimaciones sobre los efectos fiscales de los inmigrantes son conservadoras porque —a diferencia de la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO)— no incluimos ninguno de los efectos indirectos que los inmigrantes tienen sobre la productividad de los trabajadores estadounidenses, lo que aumenta sus ingresos y el pago de impuestos. En su estudio de 2024, la CBO descubrió que aproximadamente un tercio del efecto sobre los ingresos de los inmigrantes ilegales recientes, otros inmigrantes por razones humanitarias y sus hijos procedía de estos efectos indirectos. La CBO descubrió que los cambios en la política de inmigración del presidente Trump a principios de 2025 ya han situado al Gobierno federal en una trayectoria que supondrá un aumento del déficit de 500.000 millones de dólares en 10 años, principalmente al reducir los ingresos fiscales.

Por supuesto, los impuestos son solo una cara de la balanza fiscal. En nuestro estudio completo, analizamos cómo los inmigrantes también reciben menos prestaciones del gobierno. El resultado neto, tras tener en cuenta las prestaciones recibidas, es una reducción de la deuda de 14,5 billones de dólares gracias a los inmigrantes, 7,9 billones si incluimos a toda la segunda generación, y 1,7 billones gracias a los inmigrantes ilegales. Para poner en orden las finanzas de Estados Unidos, los gobiernos deben abordar el gasto destinado a los estadounidenses nacidos en el país.

Es importante señalar que el efecto neto sobre el presupuesto público es una consecuencia indirecta de los beneficios económicos mucho mayores que aporta la inmigración: los bienes y servicios que proporcionan a los estadounidenses a través de su trabajo, innovación y espíritu emprendedor. Si los inmigrantes aumentaran el déficit, como sin duda hace un subconjunto de ellos, la mejor solución sería aislar aún más el estado del bienestar, no el país, de modo que los estadounidenses pudieran seguir disfrutando de estos beneficios económicos sin los costos.

Puede leer el estudio completo y la metodología aquí.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de abril de 2026.