Los costos de los mandatos de mascarillas
Jeffrey Miron dice que mientras que las enfermedades infecciosas generan externalidades –lo que podría implicar un papel para el gobierno–, los mandatos de vacunación o usar mascarilla generan sus propias externalidades: reacciones violentas.
Por Jeffrey A. Miron
La mayor parte del debate sobre los mandatos de mascarillas inspirados en COVID-19 aborda sus supuestos beneficios, como la reducción de enfermedades y muertes; mucho menos se centra en los costos potenciales a los que podría dar lugar.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que los costos son significativos:
Nuestra investigación... recogió datos de una encuesta realizada a más de 4.000 encuestados en febrero de 2022..... En la encuesta se pedía a los encuestados que indicaran la cantidad de dinero que estarían dispuestos a pagar para quedar exentos de la obligación de llevar mascarilla durante tres meses ....
Nuestros resultados revelan que el 56% de los encuestados no estarían dispuestos a pagar ninguna cantidad para quedar exentos de la obligación de llevar mascarilla durante tres meses, mientras que la cantidad media que estarían dispuestos a pagar es de 525 dólares. Esto sugiere que una minoría de la población percibe que el uso de mascarillas tiene un costo elevado.... La dificultad para respirar fue la principal razón para no querer llevar mascarilla, señalada por el 48% de los encuestados, seguida de la incomodidad (45%), no ser entendido verbalmente (36%) y no ver las expresiones faciales (28%).
Utilizamos estas estimaciones de la disposición de los encuestados a pagar por una exención para calcular el número de vidas que habría que salvar para que los beneficios de un mandato de mascarillas de tres meses en todo el país fueran equivalentes a los costos del mandato. ... Los resultados de nuestra encuesta implican que un mandato de mascarilla de tres meses en Estados Unidos cuesta aproximadamente 164.000 millones de dólares en 2022. Por lo tanto, un mandato de mascarilla a escala nacional tendría que salvar 13.333 vidas en un periodo de tres meses para ser rentable.
La investigación sobre los beneficios para la salud pública del uso de mascarillas presenta resultados contradictorios. Los estudios no experimentales sugieren que el enmascaramiento reduce las tasas de infección por COVID-19 entre un 70% y un 80%. Pero los estudios experimentales controlados sugieren que el enmascaramiento no reduce las tasas de infección o conduce a reducciones menores del 12% o menos. Si las estimaciones de mayores reducciones son correctas, entonces un mandato de enmascaramiento de tres meses en todo el país habría sido rentable. Sin embargo, si las estimaciones de las reducciones más pequeñas son correctas, entonces dicho mandato habría tenido más costos que beneficios.
Es probable que esta incertidumbre sobre el valor neto de los mandatos explique la reacción violenta, las dudas sobre las vacunas y el escepticismo general sobre las directrices de salud pública que surgieron durante COVID-19. Y esta reacción violenta constituye una amenaza potencialmente grave para la salud pública.
Y esta reacción constituye un costo adicional potencialmente elevado de los mandatos: la reducción de la adopción de otras vacunas útiles. Cuando una acción como la vacunación es beneficiosa, muchas personas la realizarán sin necesidad de un mandato. Cuando el caso es menos obvio, el riesgo de reacción es mayor.
Así, mientras que las enfermedades infecciosas generan externalidades –lo que podría implicar un papel para el gobierno–, los mandatos de vacunación generan sus propias externalidades: reacciones violentas.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 9 de septiembre de 2024.