Los aranceles a las importaciones de China siguen siendo demasiado elevados
Clark Packard y Alfredo Carrillo Obregon señalan que según el Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE), el arancel medio actual sobre las importaciones procedentes de China es del 51,1%, esto es unas 15 veces más alto que en 2018, antes de que comenzara la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Bet_Noire/iStock / Getty Images Plus via Getty Images
Por Clark Packard y Alfredo Carrillo Obregón
En relación con los aranceles del llamado "Día de la Liberación" y los subsiguientes aumentos de represalia, la reciente "tregua" comercial anunciada por Washington y Pekín es sin duda una mejora. Morning Edition de NPR de la semana pasada señaló que, en comparación, el presidente Trump ha logrado que un arancel del 30% sobre las importaciones procedentes de China "se sienta como un alivio". Pero mientras que los mercados inicialmente se entusiasmaron con la perspectiva de una distensión entre las dos economías más grandes del mundo, un examen más detallado muestra motivos continuos de preocupación.
Aunque supone una clara mejora con respecto a lo que le precedió inmediatamente, el nuevo statu quo sigue imponiendo elevados costos económicos. En el contexto más amplio de los aranceles impuestos por Estados Unidos en las últimas décadas, los aranceles a China siguen siendo punitivamente elevados. Aranceles de esta magnitud perjudican a los consumidores y empresas estadounidenses, muchas de las cuales se enfrentan a aranceles en sus importaciones y exportaciones, y suponen un lastre para la economía en general, ya que la incertidumbre arancelaria continúa a un ritmo vertiginoso.
En virtud de la pausa de 90 días que permite que las negociaciones continúen, Estados Unidos aceptó reducir sus aranceles del 145% al 30% (un gravamen específico para China del 20% a partir de febrero y marzo, más el arancel de base del 10% al que ahora se enfrentan prácticamente todos los países después de principios de abril). Aunque supone una mejora, la nueva cifra está significativamente infravalorada.
La tasa del 30 por ciento se suma a los aranceles sobre las importaciones procedentes de China impuestos durante el primer mandato de Trump, que promedian alrededor del 20 por ciento y se aplicaron a aproximadamente dos tercios de todos los productos procedentes de China. Si a esto se suman las tasas básicas de Nación Más Favorecida que se aplican a prácticamente todos los países (incluida China) del mundo, ciertos productos cotidianos procedentes de China se enfrentan a tasas arancelarias superiores al 70 por ciento. Según el Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE), el arancel medio actual sobre las importaciones procedentes de China es del 51,1%. Esto es unas 15 veces más alto que en 2018, antes de que comenzara la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Los minoristas no tendrán más remedio que subir los precios (o retirar determinados productos de sus estanterías). Walmart, el mayor minorista del mundo, advirtió recientemente de que probablemente subirá los precios en las próximas semanas como consecuencia de los aranceles (un hecho que provocó la ira de Trump, quien, en una publicación en las redes sociales, exigió que la empresa "se comiera" los aranceles, un reconocimiento implícito y atrasado de que los socios comerciales extranjeros no soportan todo el costo de los aranceles). Según los informes, Target, el mayor competidor de Walmart, está recortando sus perspectivas en medio de un "entorno altamente desafiante" y, al igual que Walmart, "ajustando los precios en respuesta al entorno volátil".
Los consumidores estadounidenses que buscan productos más asequibles a través de envíos directos desde China tampoco tienen suerte. La administración Trump ha eliminado efectivamente la exención de minimis para paquetes valorados en 800 dólares o menos enviados desde China. Ahora, estos envíos anteriormente libres de impuestos, que benefician abrumadoramente a los hogares de bajos ingresos, estarán sujetos a aranceles de al menos el 30 por ciento. Esto elevará los precios para los consumidores estadounidenses y creará todo tipo de problemas, como ya expliqué a principios de este año.
Los exportadores estadounidenses también están atrapados entre dos fuegos.
A pesar de los aranceles de represalia impuestos por China durante la primera administración Trump, el país ha seguido siendo un mercado lucrativo para los productores estadounidenses. De hecho, es el tercer destino de las exportaciones estadounidenses, solo por detrás de México y Canadá. Al igual que los aranceles de la administración Trump, los aranceles de Pekín sobre los productos estadounidenses han fluctuado salvajemente este año y actualmente promedian el 32,6%.
Según los términos de la pausa de 90 días, los aranceles volverán a niveles ridículamente altos en agosto, a menos que ambas partes puedan llegar a un acuerdo más permanente. Esto parece muy dudoso. Un acuerdo verdaderamente vinculante entre Estados Unidos y China sobre los males de la relación comercial y de inversión tardaría casi con toda seguridad más tiempo en resolverse. En su lugar, parece más probable un enfoque más fragmentario con continuas amenazas y represalias. Ya hay indicios de que la frágil distensión entre Washington y Pekín puede estar deshilachándose por las advertencias de la administración Trump a las empresas para que no utilicen los semiconductores avanzados de Huawei.
Mientras tanto, la persistente incertidumbre sobre el futuro de los aranceles estadounidenses y chinos sigue obstaculizando a las empresas que dependen del comercio entre ambos países. Rick Woldenberg, a quien nuestro colega Scott Lincicome entrevistó recientemente para un vídeo de Cato, dijo al New York Times que aunque su pequeña empresa con sede en Chicago podría reanudar las importaciones de China, no tienen previsto levantar la congelación de la contratación o reanudar las inversiones que han estado en suspenso desde que se anunciaron los aranceles. La empresa no puede tomar decisiones a largo plazo basadas en un alivio a corto plazo.
Del mismo modo, un reciente artículo del Seattle Times indica que para los exportadores que operan con horizontes temporales más largos, como los agricultores que están plantando semillas para los cultivos que se cosecharán en otoño, la pausa no supone un gran alivio.
Según un reciente análisis del Washington Post, desde la toma de posesión del Presidente en enero, la Administración ha realizado más de 50 anuncios y revisiones arancelarias. Este enfoque temerario ha inyectado una incertidumbre considerable en la economía estadounidense (Figura 1), obstaculizando el crecimiento y la inversión. Las empresas han tenido que hacer frente a costos impredecibles y a la interrupción de las cadenas de suministro debido a la fluctuación de los tipos arancelarios y a las posibles medidas de represalia de sus socios comerciales, incluida China. Este enfoque de "esperar y ver" deja al capital al margen y frena el gasto de los consumidores. El crecimiento del PIB en el primer trimestre fue negativo –el primer trimestre negativo desde el primer trimestre de 2022–, lo que significa que Estados Unidos está a medio camino de una recesión oficial.
La reducción de aranceles con China es un paso positivo, pero hay que hacer mucho más para evitar que la economía estadounidense se auto-inflija una calamidad. El camino más seguro para evitar la recesión es dejar de lado los aranceles y las amenazas arancelarias.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 23 de mayo de 2025.