Los aranceles de Trump empujan a las empresas estadounidenses a volver a China
Scott Lincicome señala que para una administración que supuestamente está muy enfocada en la desvinculación de China, su política arancelaria está fomentando actualmente lo contrario para muchos productos.
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Por Scott Lincicome
Muchos defensores acérrimos de los aranceles del presidente Trump señalan a China como la principal motivación para los impuestos a las importaciones. Sí, según esta teoría, los aranceles imponen costos económicos, pero son un precio pequeño y necesario que hay que pagar para reducir el riesgo —o incluso desacoplar— las economías de Estados Unidos y China, con el fin de disminuir la vulnerabilidad estadounidense ante futuras medidas coercitivas (o algo peor) por parte de Pekín. Como otros y yo en el Instituto Cato hemos explicado pacientemente, desde hace tiempo existen razones para cuestionar este punto de vista, incluyendo, entre otras cosas, el hecho de que los aranceles y los acuerdos comerciales del presidente a menudo benefician a China frente a proveedores alternativos como Vietnam o México, o bien acercan más a las dos economías en lugar de alejarlas.
Un nuevo artículo en el New York Times se suma a esta creciente pila de evidencia escéptica. En particular, el artículo revela que los nuevos aranceles de la administración bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 —que reemplazaron a los aranceles bajo la Sección 122 de la misma ley, los cuales a su vez habían reemplazado a los aranceles bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (¿ya te cansaste?)— en realidad dejan a China en una posición comercial más fuerte en comparación con gran parte del resto del mundo, después de tomar en cuenta no solo los aranceles, sino también otros costos de producción, transporte y regulación. El artículo ofrece un ejemplo revelador de un proveedor de linternas que, gracias al nuevo régimen arancelario de Trump, abandonó su iniciativa de desarrollar capacidad de fabricación en Tailandia, Vietnam y Camboya, y volvió a recurrir a su antiguo proveedor en China. El artículo presenta algunos datos clave para mostrar por qué es probable que esto no sea una mera anécdota:
La tasa arancelaria ponderada general de Estados Unidos sobre los productos chinos es ligeramente superior al 23 por ciento, según un análisis de Guojin Securities, una firma financiera china. Y para algunos productos, la tasa arancelaria para China es idéntica a la que se aplica a las exportaciones de los países del sudeste asiático, adonde muchas empresas han trasladado sus cadenas de suministro.
El Times califica esto como un acontecimiento "sorprendente", pero a estas alturas, realmente no debería serlo. En noviembre pasado, señalé el mismo problema con los aranceles de la IEEPA de Trump: tras su acuerdo inicial con Pekín, el marco arancelario resultante había creado una paridad casi total entre las importaciones procedentes de China y las de otros países, lo que socavaba aún más la idea popular de que China —en contraposición al profundo y duradero amor público de Trump por los aranceles— ha sido la impulsora de las políticas proteccionistas del presidente. Figura 1 actualiza los datos que recopilé en noviembre y confirma el nuevo análisis del Times sobre los aranceles de la Sección 301:
Según nuestra revisión de las resoluciones de clasificación arancelaria de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, otros productos con paridad arancelaria casi total incluyen relojes de pulsera, lentes de sol, flores artificiales, cristalería y termos, así como casos en los que la diferencia es realmente nula, como la cerámica, las velas y las linternas antes mencionadas.
Para una administración que supuestamente está muy enfocada en la desvinculación de China, su política arancelaria está fomentando actualmente lo contrario para muchos productos. Al mismo tiempo, también hay pruebas sólidas de que las importaciones chinas bloqueadas directamente en Estados Unidos han logrado llegar aquí al incorporarse a otros productos en terceros países (o mediante métodos menos escrupulosos). Y un artículo reciente de Reuters señala que Estados Unidos ha estado suministrando cada vez más a las fábricas chinas el combustible y los materiales que necesitan para producir en masa precisamente los bienes manufacturados que la administración ha tratado de desalentar.
Como Clark Packard y yo hemos escrito, una desconexión total entre las economías de Estados Unidos y China no es ni sensata ni posible, pero este concepto motiva innegablemente la postura pública de la administración en materia de comercio. Sin embargo, como muestran los datos más recientes, esta motivación es más retórica que realidad.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 31 de julio de 2026.