Los aranceles de Trump durante su primer mandato aplastaron la industria manufacturera estadounidense
Alan Reynolds señala que La idea de que los aranceles de Trump "protegerían los puestos de trabajo en el sector manufacturero estadounidense" durante la primera administración Trump era entonces una mentira, y sigue siéndolo ahora.
Por Alan Reynolds
El abogado Robert Lighthizer, representante comercial de Estados Unidos del presidente Trump en su primer mandato, tiene una gran parte de responsabilidad en la impresionante caída de la producción manufacturera y del empleo poco después de agosto de 2018, cuando comenzó en serio la primera guerra comercial de Trump.
El primer año de Trump, 2017, terminó con una nota prometedora, con una audaz reducción del tipo impositivo de las empresas del 35% al 21% y un pequeño recorte del tipo máximo de las personas físicas al 37%. La perspectiva de una fiscalidad favorable al crecimiento ya se anticipaba en el último trimestre de 2017, con una tasa de crecimiento del PIB del 4,6%. En 2018, lamentablemente, la atención de Trump se centró en unos aranceles desagradables e impredecibles, que tuvieron un efecto paralizador sobre los planes empresariales y los inversores mundiales.
El crecimiento del PIB estadounidense se ralentizó gradualmente hasta el 3,3% en el primer trimestre de 2018, el 2,1% en el segundo, el 2,5% en el tercero y el 0,6% en el cuarto.
El índice bursátil S&P 500 cayó de 2789,8 en enero de 2018 a 2567,3 en diciembre, y la mayor parte de esa pérdida se produjo en el último trimestre.
Mientras tanto, los aranceles relativamente indoloros recomendados por el representante comercial de Estados Unidos, Lighthizer, sobre las lavadoras y los paneles solares a finales de enero se intensificaron hasta convertirse en una grave guerra comercial en agosto.
El 1 de junio, los aranceles anteriormente limitados al 25% sobre el acero y al 10% sobre el aluminio se habían extendido para incluir a Canadá, México y la UE. El 6 de julio entró en vigor la primera fase de los aranceles del USTR sobre 34.000 millones de dólares en importaciones procedentes de China, a los que se añadieron otros 15.000 millones el 23 de agosto. Un estudio del Peterson Institute reveló que "la nueva lista de 50.000 millones de dólares se centra aún más en los insumos intermedios: el 95% de los productos afectados son ahora insumos intermedios o bienes de equipo utilizados en gran medida por empresas con sede en Estados Unidos que dependen de las importaciones procedentes de China".
El Gráfico 1 muestra que el crecimiento interanual de la producción manufacturera cayó de forma constante después de septiembre de 2018 y se redujo casi un 4% en octubre de 2019. El empleo en el sector manufacturero comenzó a descender de forma continuada después de agosto de 2018, mucho antes de la alarma por la COVID-19 de marzo de 2020.
Gráfico 1
En 2018, el presidente Trump comenzó a aumentar los aranceles solo sobre un pequeño número de productos específicos, como lavadoras, acero y aluminio. Sin embargo, en agosto, Trump impuso aranceles de hasta el 25% a países enteros, en particular a China, la UE, Canadá y México.
En su segundo mandato, en 2025, por el contrario, Trump impuso aranceles elevados a muchos productos manufacturados y a todos los países.
Como muestra el Gráfico 2, la industria manufacturera estadounidense representaba el 11% del PIB antes de que comenzara esta guerra comercial unipersonal en 2018. En el segundo trimestre de 2025, la industria manufacturera se había reducido al 9,4% del PIB.
Gráfico 2
A pesar de que Robert Lighthizer tuvo mucho que ver con la contracción de la producción manufacturera y el empleo en Estados Unidos a finales de 2018, su aduladora carta del 6 de febrero sobre Trump en el Wall Street Journal intenta reescribir el fiasco de su primera guerra comercial como una gloriosa victoria para las empresas manufactureras y los puestos de trabajo en declive de Estados Unidos:
"En su primer mandato", dice Lighthizer, "[Trump] hizo todo lo posible para cambiar la dinámica. Impuso aranceles a China, utilizó la amenaza de los aranceles para renegociar todos nuestros principales acuerdos comerciales y detuvo el contraproducente proceso de resolución de disputas de la Organización Mundial del Comercio. También cambió drásticamente la percepción del país sobre el problema y la aceptación de los aranceles como solución en su dirección. Antes de la pandemia sin precedentes de la COVID, los resultados de su presidencia fueron un crecimiento económico más rápido, nuevos puestos de trabajo en el sector manufacturero, aumentos salariales reales [y] el comienzo de la reindustrialización... [énfasis añadido]".
La idea de que los aranceles de Trump "protegerían los puestos de trabajo en el sector manufacturero estadounidense" era entonces una mentira, y sigue siéndolo ahora.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 11 de febrero de 2026.