Llevamos "preparándonos" para el futuro desde 1991, pero no ha funcionado

"Hoy en día, las exigencias para las empresas y los trabajadores son diferentes. Las empresas deben cumplir con estándares de primer nivel, y lo mismo ocurre con los trabajadores. Los empleadores buscan adaptabilidad y la capacidad de aprender y trabajar en equipo".

Es el tipo de orientación que se encuentra en X, en estudios publicados por organizaciones sin ánimo de lucro y, como he descubierto recientemente, en un informe del Departamento de Trabajo publicado en 1991. La similitud es sorprendente, y no es casual. Los periodos de transición económica tienden a generar las mismas inquietudes, expresadas en un lenguaje notablemente similar.

El secretario de Trabajo creó una comisión para estudiar "las exigencias del mercado laboral y si los jóvenes estaban a la altura de esas exigencias". Se trataba de una cuestión importante en aquel momento por varias razones. En primer lugar, las perspectivas económicas de la próxima generación de estadounidenses no parecían muy halagüeñas. El desempleo entre los jóvenes adultos se situaba en el 9,6% a principios de 1991; en pocos meses subió por encima del 10%.

En segundo lugar, existía la preocupación de que la economía se estuviera transformando a un ritmo más rápido que los planes de estudios. "Más de la mitad de nuestros jóvenes abandonan la escuela sin los conocimientos ni la base necesarios para encontrar y mantener un buen empleo", observó el secretario. En ese contexto, la brecha entre la educación y el trabajo se percibía como algo urgente más que abstracto. Así se creó la Comisión para la Adquisición de las Habilidades Necesarias (SCANS) del secretario, con el mandato de dialogar con educadores, partes interesadas del sector privado y funcionarios estatales para identificar un camino a seguir.

Hoy nos encontramos en una situación similar. Los jóvenes adultos tienen una tasa de desempleo del 8,2% a fecha de diciembre de 2025. Expertos, investigadores y políticos temen que nuestra infraestructura educativa y profesional no esté preparada para los cambios en el mercado laboral impulsados por la IA. La tecnología puede ser nueva, pero la preocupación subyacente —que las instituciones se están quedando atrás respecto a la realidad económica— no lo es.

Hasta ahora, nuestra respuesta también parece haber sido la misma.

Entonces, hubo muchas conversaciones, recopilación de información y participación de las partes interesadas. Todas estas son medidas prácticas, con moderación, y a menudo parecen un avance. "Hemos hablado con (los empleadores) en sus tiendas, comercios, oficinas estatales y plantas de fabricación", explicó el secretario. "Su mensaje para nosotros fue el mismo en todo el país y en todo tipo de trabajos: los buenos empleos dependen de personas que puedan poner en práctica sus conocimientos".

A ese trabajo preliminar le siguió algo más que también resultará familiar a los lectores actuales: una avalancha de declaraciones generales sobre las habilidades que los estadounidenses necesitarían para prosperar en una nueva era tecnológica.

Fíjense en lo que dice el secretario:

Los nuevos trabajadores deben ser creativos y responsables a la hora de resolver problemas, y deben tener las habilidades y actitudes sobre las que los empleadores puedan construir. Los empleos tradicionales están cambiando y cada día se crean nuevos puestos de trabajo. Los empleos bien remunerados pero no cualificados están desapareciendo. Empleadores y empleados comparten la creencia de que todos los lugares de trabajo deben "trabajar de forma más inteligente".

A partir de ahí, la conversación pasó rápidamente del diagnóstico a la receta, aunque no siempre con mucha especificidad.

Luego, hubo muchas recomendaciones políticas genéricas.

Lo que no abundaba era la priorización y el compromiso políticos; me refiero a un enfoque de décadas de duración para "transformar las escuelas del país en organizaciones de alto rendimiento". El informe de la secretaria no condujo a una reforma sostenida de la infraestructura educativa del país. La escuela de 1991 se parece más o menos a la de 2026.

Casi todos los actores de nuestro sistema político tienen incentivos para pensar en horizontes temporales de dos años (si acaso). Estas condiciones no son propicias para iniciar y mantener proyectos transformadores. Tales cambios solo son posibles si la ciudadanía respalda estos esfuerzos, proporcionando cobertura política a quienes están dispuestos a incurrir en pérdidas a corto plazo a cambio de ganancias a largo plazo.

Entonces, ¿actualizaremos nuestra infraestructura educativa y profesional para la Era de la IA?

Depende. Concretamente, depende de si somos capaces de reunir colectivamente la concentración y la persistencia inherentes a los proyectos políticos exitosos, y de si estamos dispuestos a tratar este desafío como algo más que otro tema de conversación habitual en una larga lista de informes que nos advirtieron, acertadamente, y que luego fueron archivados discretamente.

Este artículo fue publicado originalmente en Daily Journal (Estados Unidos) el 26 de marzo de 2026.