Las remesas y nuestra libertad para dar

Resumen: Las remesas son un salvavidas para millones de personas en todo el mundo. A diferencia de la ayuda exterior, estos fondos no suponen ningún costo para los contribuyentes y llegan directamente a quienes más los necesitan, mejorando la salud, la educación y las oportunidades. Sin embargo, las nuevas propuestas para gravar y restringir las remesas amenazan este sistema de apoyo vital. Reducir la libertad de enviar dinero al extranjero destruiría innecesariamente oportunidades cruciales para el desarrollo económico.

Las remesas, los fondos que los inmigrantes envían a sus familiares en sus países de origen, están en el punto de mira político. Muchos responsables políticos estadounidenses están a favor de gravar estos pagos y de poner obstáculos burocráticos a quienes intentan enviar dinero a sus países. ¿El motivo? Mantener más dinero circulando en la economía estadounidense. Es un argumento seductor para muchos. Sin embargo, esta idea no solo es miope, sino también perjudicial. 

En primer lugar, consideremos la magnitud de estos pagos. El trabajador migrante medio envía al 15% de su salario a su país de origen. Eso supone solo unos 250 dólares cada uno o dos meses, pero representa la mitad del salario mensual medio después de impuestos de un trabajador en El Salvador, y algo más que el salario mensual medio de un trabajador en Bangladesh. Por lo tanto, el flujo de dinero de un trabajador migrante puede determinar quién en su país de origen puede permitirse un techo de metal, un pozo, pavimento, alimentos nutritivos, el pago de deudas, cobertura médica o educación.

Las Naciones Unidas estiman que mil millones de personas en todo el mundo pagan o reciben remesas. El Banco Mundial prevé que los pagos globales de remesas enviadas a países de ingresos bajos y medios (PIBM) ascenderán a un total de 690.000 millones de dólares a finales de 2025. La cantidad de dinero enviada por los migrantes triplicó con creces la ayuda exterior global en 2021.

A diferencia de la ayuda exterior, las remesas no le cuestan ni un centavo a los contribuyentes estadounidenses. Según Robert Stojanov y Wadim Strielkowski, las remesas se absorben casi dos veces más eficazmente que la ayuda oficial al desarrollo o la ayuda exterior para el desarrollo. La tasa de absorción representa la eficacia con la que se utiliza y se intercambia el dinero en la economía a la que entra. En otras palabras, el dinero proporcionado por las remesas suele utilizarse de forma más eficaz en las economías locales en desarrollo que el dinero proporcionado a través de la ayuda exterior.

Las remesas son especialmente importantes para las familias porque pueden reducir la mortalidad infantil y el trabajo infantil. Cuando los padres reciben un apoyo financiero constante de familiares en el extranjero, están en mejores condiciones de mantener a sus hijos y pagarles la atención médica. A su vez, los niños se ven menos obligados a trabajar y pueden asistir a la escuela.

Las remesas también son cruciales en tiempos de incertidumbre económica. Durante la pandemia de COVID-19, las remesas representaron más del 30% del producto interior bruto (PIB) de Gambia y Líbano, lo que proporcionó un apoyo esencial a los destinatarios e impulsó la actividad económica local.

A principios de la década de 2010, el acceso a Internet y a la telefonía móvil seguía siendo limitado en muchos países en desarrollo. Sin embargo, en solo una década, el mundo ha experimentado un aumento del 30% en el número de usuarios de Internet en todo el mundo, y el Banco Mundial estima que el 84% de la población de los países en desarrollo tendrá un teléfono móvil en 2025. Es importante destacar que la adopción de los teléfonos móviles se correlaciona con la adopción de cuentas de dinero móvil, lo que facilita millones de remesas.

Western Union es la empresa dominante en el manejo de remesas en los países en desarrollo y, históricamente, ha utilizado su cómoda cuota de mercado para imponer altas comisiones por la transferencia de remesas. Sin embargo, debido a la difusión de los dispositivos móviles en los países en desarrollo, empresas de tecnología financiera como Wise y Remitly han entrado en el mercado de las remesas, ofreciendo a los usuarios comisiones de transferencia más bajas y obligando a Western Union a reducir sus comisiones a su vez.

Antes de la era de la información, la mayor parte de África adolecía de una falta de infraestructura financiera, como cajeros automáticos, bancos y cajeros. Sin embargo, desde la distribución de los dispositivos móviles, empresas como Wave y M-PESA han experimentado una fuerte adopción de las transferencias de remesas móviles. Estos pagos con dinero móvil, al igual que los que tradicionalmente gestiona Western Union, reducen la pobreza y la desigualdad de ingresos en los países en desarrollo, pero con unos costos de transferencia y unas necesidades de infraestructura mucho menores.

Las remesas también representan una libertad humana esencial: el derecho a dar. Al igual que los estadounidenses pueden enviar dinero libremente a través de Venmo y Zelle sin interferencia del gobierno, las personas que transfieren fondos a nivel internacional deberían disfrutar de la misma libertad. Sin embargo, la recientemente aprobada Ley Grandiosa y Hermosa impondrá un impuesto especial del 1% a las remesas.

Un mundo con mayor libertad y un mejor desarrollo económico exige que todas las personas sean libres de enviar y recibir dinero. Según los cálculos del Centro para el Desarrollo Global, "para muchos países de ingresos bajos y medios, el impacto del impuesto sobre las remesas supera con creces el impacto de los recortes de ayuda estadounidenses conocidos hasta ahora".

Durante una entrevista conmigo, Helen Dempster, del Centro para el Desarrollo Global, afirmó que un impuesto sobre las remesas podría reducir las propias remesas. Esta disminución de las transferencias podría incentivar a los bancos y prestamistas a cobrar comisiones más elevadas. Según Dempster en la entrevista del 4 de julio de 2025:

Llevamos 20 años con una campaña para reducir el costo del envío de remesas y muchos proveedores de servicios de remesas, especialmente los grandes como Western Union, mantienen unas comisiones obstinadamente altas. Creo que si quisieran mantener unas comisiones bajas para fomentar las remesas, ya las habrían reducido. Por lo tanto, mi impresión es que repercutirán todo el costo a los consumidores.

Debido a este impuesto, algunas de las personas más desfavorecidas sufrirán el costo, y Estados Unidos obtendrá unos ingresos insignificantes. Como hemos visto en las últimas décadas, una mayor libertad para los migrantes y la competencia entre los prestamistas mejoran directamente la vida de los pobres del mundo. En última instancia, preservar nuestra libertad de dar no solo protege nuestros derechos humanos, sino que transforma positivamente la vida cotidiana de millones de personas y el futuro del mundo en desarrollo.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 25 de septiembre de 2025.