Las pequeñas empresas se enfrentan a la avalancha de aranceles

A fines de abril, la Cámara de Comercio de Estados Unidos envió una carta a altos funcionarios de la administración Trump en la que alertaba sobre el daño que están sufriendo las pequeñas empresas debido al aumento de los aranceles estadounidenses. El grupo empresarial advirtió que, incluso si se alcanzan acuerdos con los socios comerciales de Estados Unidos en las próximas semanas o meses, muchas pequeñas empresas seguirán sufriendo "daños irreparables".

"La Cámara recibe a diario testimonios de propietarios de pequeñas empresas que ven amenazada su supervivencia por el reciente aumento de los aranceles", añadió el grupo.

La Cámara de Comercio no es la única. Hablando sobre las pequeñas empresas la semana pasada, Ryan Petersen, director ejecutivo de la empresa de logística Flexport, declaró que si la administración no cambia sus aranceles, "será un evento a nivel de extinción, como cuando un asteroide acabó con los dinosaurios. Solo que estos no son dinosaurios. Son empresas dinámicas y saludables".

En los últimos días se han publicado numerosos artículos que detallan la amenaza que suponen los aranceles para las pequeñas empresas estadounidenses.

• CNN, 26 de abril: "Cómo los aranceles del 145% de Trump a China podrían aplastar a las pequeñas empresas estadounidenses: "Aquí no hay ninguna fábrica que produzca lo que necesitamos".
• CBS News, 30 de abril: "Cuaderno de un reportero: los aranceles traen de vuelta los temores de la era COVID para las pequeñas empresas".
• Columbus Dispatch, 1 de mayo: "Los aranceles de Trump a China podrían destruir una empresa de juegos de Columbus, según su propietario".
• The Dispatch, 1 de mayo: "'Solo esperamos que el barco se hunda': cómo tres pequeñas empresas estadounidenses están pagando el precio de los aranceles de Trump".
• Marketplace, 2 de mayo: "Cómo dos pequeños minoristas están haciendo frente a los aranceles".
• Newsweek, 2 de mayo: "Una veterana de Irak afirma que los aranceles de Trump están hundiendo su negocio de productos para bebés".

Además, mi colega Scott Lincicome entrevistó recientemente a Rick Woldenberg, director ejecutivo de un fabricante de juguetes educativos, sobre las dificultades derivadas de los aranceles de la Administración Trump.

Pero hay otra historia sobre una pequeña empresa que lucha contra el aumento de los impuestos a la importación en Estados Unidos que me gustaría compartir. El mes pasado, hablé con el director ejecutivo de Bunch Bikes, una empresa de bicicletas eléctricas de carga con sede en Texas que, a fecha de 4 de abril, había visto aumentar su factura arancelaria en más de 1100 dólares por bicicleta con respecto al año anterior (la cantidad ha aumentado desde entonces). En lugar de pensar en nuevas formas de mejorar su producto y atender mejor a sus clientes, esta empresa de ocho personas se centra únicamente en mantener sus puertas abiertas.

He aquí un fragmento de un artículo de opinión sobre mi conversación publicado en el Dallas Morning News:

Powell explicó que para fabricar una bicicleta Bunch se necesitan 120 componentes, todos ellos producidos en el extranjero y algunos de ellos solo disponibles en China. Simplemente trasladar la producción a Estados Unidos para eludir los aranceles no es una opción. Producir los cuadros en el país podría ser posible, pero ¿qué pasa con las piezas altamente especializadas, como los pedales, los frenos y las cadenas? La cadena de suministro de esos componentes no existe en Estados Unidos y no es probable que exista en un futuro próximo.

También está la cuestión de la calidad. Incluso si se pudiera encontrar un proveedor alternativo fuera de China, no hay garantía de que este iguale la artesanía y la fiabilidad de su proveedor anterior. Y es casi seguro que no sucederá rápidamente.

Según Powell, probablemente se necesitarían seis meses como mínimo para desarrollar una cadena de suministro alternativa. Un año sería aún mejor.

De hecho, Powell señaló que los aranceles no son su único problema. Su empresa también tiene que lidiar con la naturaleza errática de la política comercial de Estados Unidos bajo Trump, en la que se anuncian aranceles y luego se suspenden. Y luego se aumentan. Quizás sean solo monedas de cambio como parte de una negociación... o no. La planificación a largo plazo, explicó, es casi imposible en un entorno así.

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Las pequeñas empresas del país se encuentran entre las más vulnerables a un aumento repentino de los aranceles. Estas empresas suelen carecer de los recursos necesarios para cambiar rápidamente la producción, gestionar fácilmente una factura arancelaria elevada e inesperada o contratar a grupos de presión para presionar en favor de exclusiones limitadas. A menos que la Casa Blanca cambie rápidamente su política comercial, cabe esperar que sigan apareciendo historias sobre las dificultades de las pequeñas empresas provocadas por los aranceles.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 5 de mayo de 2025.