La engañosa rectificación de la Administración Trump respecto a un memorándum del DHS sobre las tarjetas de residencia

Desde que puso en marcha su campaña de deportaciones masivas, el Departamento de Seguridad Nacional ha insistido en que "quienes no se encuentran aquí de manera ilegal y no infringen otras leyes no tienen nada que temer". Sin embargo, al mismo tiempo, el DHS ha elevado las deportaciones y los arrestos de inmigrantes, independientemente de su estatus migratorio, como el principal indicador de una política migratoria eficaz. Bajo la dirección del subjefe de gabinete Stephen Miller, el DHS se ha fijado una cuota de 3.000 arrestos diarios para cumplir la promesa del presidente Donald Trump de "millones y millones" de deportaciones.

Esos objetivos siempre fueron inalcanzables sin apuntar a los inmigrantes legales, por lo que la administración ha socavado todas las opciones para entrar o permanecer legalmente. La evidencia más reciente en contra de esa afirmación surgió a finales de la semana pasada, cuando el DHS dijo que exigiría a la mayoría de los inmigrantes que salieran de Estados Unidos para intentar obtener sus tarjetas de residencia ("green cards") mediante el procesamiento de visas de inmigrante en el extranjero.

Tras la fuerte protesta de las empresas, el DHS intentó restarle importancia al memorándum, especialmente para los trabajadores extranjeros calificados. Sin embargo, el departamento no ha retirado ni modificado el memorándum de ninguna manera. Se seguirá esperando que todos los inmigrantes aleguen circunstancias excepcionales que refuten la presunción de que deben abandonar el país. Esto dará lugar a denegaciones, pérdida de estatus y arrestos en las citas y entrevistas para la green card.

En 1952, el Congreso creó un proceso para que las personas que ingresaron legalmente con un estatus temporal pudieran ajustar ese estatus a la residencia permanente legal sin salir del país. Desde la década de 1980, la mayoría de los residentes permanentes legales han recibido sus tarjetas de residencia en Estados Unidos. La mayoría son cónyuges de ciudadanos estadounidenses o empleados calificados de empresas estadounidenses. El DHS quiere poner fin a este proceso de ajuste de estatus y, o bien arrestar a cualquier persona a quien se le niegue la residencia bajo la nueva política, o bien atribuirse el mérito de las auto-deportaciones que resulten de ello.

Por descarada que sea esta nueva política, no es nada nuevo. Desde el primer día de esta administración, el DHS ha intentado cortar las vías legales y arrestar a las personas cuando pierden su estatus.

El enfoque inicial del departamento fue cortar las vías para que los inmigrantes evadieran la redada de deportación. Durante el último año, el DHS ha despojado a más de 2 millones de inmigrantes legales de su libertad condicional y estatus de protección temporal. Efectivamente prohibió el asilo —incluso para los inmigrantes que ingresaron legalmente— reduciendo las tasas de concesión a solo 1 de cada 14 solicitantes.

Pero el DHS pronto se dio cuenta de que muchos inmigrantes seguían evadiendo el arresto y la deportación a través del proceso de la tarjeta de residencia. En respuesta, el DHS ha reducido las aprobaciones de tarjetas de residencia a la mitad durante el último año. Esto provocó la expiración del estatus temporal subyacente de muchos inmigrantes —ya sea una visa, libertad condicional, TPS o de otro tipo— exponiéndolos al arresto.

En el caso de las categorías humanitarias —asilados, refugiados, víctimas de la trata y de delitos—, la agencia dejó de tramitar las solicitudes casi por completo. El DHS también ha cuadruplicado con creces las detenciones de inmigrantes cubanos desde que Trump asumió el cargo, a pesar de que los cubanos cuentan con una ley especial que les permite recibir tarjetas de residencia después de un año en Estados Unidos.

En diciembre, después de que el DHS suspendiera la tramitación de tarjetas de residencia para refugiados, envió agentes a Minnesota para detener a refugiados que habían entrado legalmente desde el extranjero y aún tenían el estatus de refugiado. ¿La justificación? No haber recibido una tarjeta de residencia dentro del plazo de un año desde la entrada, tal como lo exige la ley —a pesar de que el DHS no estaba procesando tarjetas de residencia para refugiados.

Esta última medida política apunta a las categorías no humanitarias —inmigrantes patrocinados por empleadores y familiares— que aún no están totalmente suspendidas. Dado que el DHS parece preocupado por la oposición de los grupos empresariales, es probable que los principales objetivos sean los familiares cercanos de ciudadanos estadounidenses que están regularizando su estatus.

El DHS sigue permitiendo que los inmigrantes soliciten tarjetas de residencia, pero afirma que solo las otorgará a aquellos con casos excepcionales. Luego, a medida que expiren sus estatus temporales, podría denegárselas y arrestarlos al mismo tiempo. El DHS ya está arrestando a solicitantes de tarjetas de residencia, pero se ha visto obligado a liberarlos cuando descubre que son elegibles. Ese es el "problema" que quiere solucionar.

El DHS le dice a la gente que simplemente puede presentar la solicitud desde el extranjero. Pero además de la separación familiar y los costos, irse a menudo hará que los solicitantes pierdan su oportunidad de regresar. Si un inmigrante patrocinado por un empleador tiene que dejar su trabajo durante meses, su empleador podría verse obligado a despedirlo, lo que le costaría el empleo y el derecho a quedarse. En otro enrevesado giro legal, si alguien cuyo estatus expiró hace más de 180 días antes de presentar la solicitud entró legalmente, es elegible para obtener una tarjeta de residencia dentro de Estados Unidos. Pero si sale del país, se le prohíbe obtener una visa durante 3 años. Si la caducidad del estatus fue de más de un año, se le prohíbe durante 10 años.

El DHS sabe todo esto, y consideraría cada uno de estos resultados como una victoria. Igualmente significativo es que el DHS sabe que Trump ha prohibido que 40 nacionalidades reciban visas de inmigrante, y que el Departamento de Estado ha suspendido la tramitación para inmigrantes de 75 países. La combinación de estas dos listas significa que más de 90 nacionalidades —la mitad de los inmigrantes legales— no pueden iniciar el proceso de la tarjeta de residencia en el extranjero. A pesar de restar importancia al efecto del memorándum, los comentarios de prensa del DHS han sugerido específicamente que estas nacionalidades serán expulsadas.

El nuevo muro de trámites burocráticos para los inmigrantes legales no es una desviación anómala de la administración Trump. Más bien, los obstáculos burocráticos son un componente esencial de la deportación masiva. El DHS necesita "ilegalizar" a las personas —es decir, transformarlas de legales a ilegales— para cumplir sus objetivos imposibles de deportación. Esta es también una de las razones por las que la administración ha buscado poner fin a la ciudadanía por nacimiento. Sabe que la ciudadanía para los hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos protege a esos niños de la deportación.

La deportación masiva y las restricciones draconianas a la inmigración legal son dos caras de la misma moneda. Muchas personas se encuentran aquí de manera ilegal únicamente porque, históricamente, el gobierno de Estados Unidos ha hecho imposible la inmigración legal. Si queremos resolver el problema de la inmigración ilegal, la solución es la inmigración legal. Pero está claro que el DHS prefiere el problema a la solución.

Este artículo fue publicado originalmente en MS Now (Estados Unidos) el 1 de junio de 2026.