La apuesta de Heinlein: contra el nihilismo, hacia el descubrimiento moral

Resumen: La creciente incertidumbre moral de la humanidad no tiene por qué conducir ni al dogmatismo ni al nihilismo. Por el contrario, la búsqueda de sentido y de la verdad moral puede entenderse como un proyecto intelectual a largo plazo, que requiere siglos de investigación en filosofía, ciencia y otras disciplinas. Así como las generaciones anteriores se esforzaron por explicar el mundo natural antes de los grandes avances científicos, la comprensión moral actual podría aún estar en sus inicios. Por lo tanto, una civilización madura seguiría comprometida con ampliar el conocimiento y mejorar sus marcos morales, en lugar de concluir prematuramente que no existen respuestas.

En su novela de 1942, Beyond This Horizon, el clásico autor de ciencia ficción Robert A. Heinlein explora el problema del nihilismo o la falta de rumbo que puede afectar a una civilización próspera. La portada de la primera edición del libro reza: "La intrigante novela de una Tierra futura en la que la ciencia y la tecnología han resuelto todos los problemas, excepto el 'por qué' de la vida".

Esta situación de prosperidad material combinada con la falta de rumbo moral tiene al menos tanta relevancia hoy en día como la tenía cuando Heinlein escribió a mediados del siglo XX. Lo que algunos investigadores describen como una "crisis de propósito", así como mi propio conocimiento personal de muchos de mis contemporáneos, sugiere que muchas personas en las sociedades desarrolladas luchan por encontrar una base sólida para sus convicciones morales. Algunos no pueden aceptar los dogmas teológicos, pero esperan un renacimiento religioso que rescate a la civilización del nihilismo que la invade. Otros creen que los seres humanos deben ponerse de acuerdo en un conjunto de principios morales humanistas generales, aun cuando admitan su incapacidad para ofrecer fundamentos sólidos para dichos principios. Otros defienden y celebran la abolición total de las normas y estándares morales.

Heinlein imagina un camino diferente hacia el futuro.

Cuando a Hamilton Félix, uno de los personajes principales de Beyond This Horizon, se le ofrece la oportunidad de contribuir a la prosperidad sostenida de la raza humana, se pregunta por qué debería molestarse. Un funcionario llamado Mordan le explica a Félix que, al participar en un programa prácticamente sin costo, puede ayudar a la supervivencia de la humanidad en un futuro lejano, pero Félix responde: "Aun así, no conozco ninguna razón por la que la raza humana deba sobrevivir… No tiene ningún sentido estar vivo. Ni loco contribuiré a que siga esta farsa". Después de que Mordan sigue intentando persuadirlo, Félix responde: "¡Supervivencia! ¿Para qué? Hasta que puedas darme una explicación convincente de por qué la raza humana debería seguir existiendo, mi respuesta es ‘no’".

Más adelante en el libro, se le pide nuevamente a Félix que escuche a Mordan. Esta vez, Mordan ha ideado una respuesta a la pregunta de Félix sobre el "por qué" de todo esto. "No pretendo darte una respuesta aquí y ahora", admite Mordan. Pero pregunta: "¿Estarías dispuesto a cooperar si supieras que se está haciendo un intento serio por responder a tu pregunta?"

Mordan explica que: "Es posible que esa investigación no se complete en años, ni siquiera en el transcurso de nuestras vidas. Pero supongamos que te digo que se intentara llevar a cabo esa investigación, con seriedad, con determinación, a toda máquina y sin escatimar esfuerzos, ¿aceptarías entonces cooperar?"

No voy a arruinar innecesariamente la respuesta de Félix, salvo para revelar que esta "Gran Investigación" finalmente comienza, y que los personajes de la novela se dan cuenta de que su alcance y escala deben ser muy grandiosos para estar a la altura de la inmensidad del proyecto de buscar la verdad moral en el universo. El narrador explica:

La Gran Investigación, en sus etapas iniciales, parecía dividirse en media docena de proyectos principales, algunos de los cuales le interesaban más que otros porque ofrecían cierta esperanza de producir resultados durante su vida. Algunos, sin embargo, eran casi tan colosales como la construcción del Gran Eidouranion. La distribución de la vida a través del universo físico, por ejemplo, y la posibilidad de que existieran en algún lugar otras inteligencias no humanas. Si las hubiera, entonces era posible, con un grado extremadamente alto de probabilidad matemática, que al menos algunas de ellas fueran más avanzadas que los hombres. En tal caso, podrían darle al hombre una "ayuda" en su educación filosófica. Podrían haber descubierto tanto el "por qué" como el "cómo".

Este proyecto ficticio de la "Gran Investigación", propio de una civilización epistémicamente madura y no dogmática, guarda un parecido sorprendente con una recomendación real de destacados filósofos morales del siglo XXI. Los filósofos de la Universidad de Oxford William MacAskill y Toby Ord, fundadores del muy influyente movimiento del altruismo eficaz, han defendido lo que a menudo se denomina la "Reflexión a Largo Plazo" (término acuñado por MacAskill).

Estos filósofos admiten que, en relación con la vasta escala de tiempo de la historia humana, es posible que la humanidad aún no haya avanzado mucho en el desarrollo de teorías morales sólidas. Pero en lugar de ceder ante el nihilismo, señalan que tal vez no sea imposible responder a las preguntas morales, aunque sean tan difíciles que hasta ahora se haya logrado poco o ningún avance. La filosofía moral tal vez aún se encuentre en sus inicios, como la física antes de Newton o la biología antes de Darwin. En 1790, Immanuel Kant declaró en su famosa frase que "nunca habrá un Newton de la cuchilla de césped", sin poder imaginar que algo tan caótico y complejo como la vida biológica pudiera alguna vez ser objeto de una teoría científica rigurosa. Podría decirse que Darwin demostró que estaba equivocado menos de un siglo después y, de igual manera, algunos futuros teóricos de la moral podrían demostrar que los nihilistas y los dogmáticos están equivocados de formas aún no concebidas.

Por lo tanto, los filósofos de Oxford proponen la "Reflexión Larga": un período hipotético de siglos, milenios o más, para que la humanidad investigue las cuestiones morales en lugar de abandonar la búsqueda de la verdad moral. Como lo explica Ord en su libro de 2020 The Precipice: Existential Risk and the Future of Humanity:

Durante la "Larga Reflexión", necesitaríamos desarrollar teorías maduras que nos permitan comparar los grandes logros que nuestros descendientes podrían alcanzar con eones y galaxias como su lienzo.

Los humanos de hoy en día, incluyéndome a mí, estamos en una posición poco favorable para anticipar los resultados de esta reflexión. Pero estamos en una posición única para hacerla posible.

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Si bien la filosofía moral desempeñaría un papel central, la "Larga Reflexión" requeriría aportaciones de muchas disciplinas. Porque no se trata solo de determinar qué futuros son los mejores, sino cuáles son factibles en primer lugar, y qué estrategias tienen más probabilidades de hacerlos realidad. Esto requiere análisis desde la ciencia, la ingeniería, la economía, la teoría política y más allá.

En su libro de 2022, éxito de ventas del New York Times, What We Owe the Future, MacAskill explica:

Creo que deberíamos aceptar que no sabemos cuál sería el estado ideal; la pregunta principal es cómo podemos construir una sociedad de tal manera que, con el tiempo, nuestras perspectivas morales mejoren… Lo que queremos hacer es construir un mundo moralmente exploratorio: uno estructurado de tal manera que, con el tiempo, las normas e instituciones que sean moralmente mejores tengan más probabilidades de imponerse, lo que nos llevará, con el tiempo, a converger en la mejor sociedad posible.

Tal como lo describe Heinlein en su novela, y tal como lo están abordando actualmente los filósofos de Oxford Toby Ord, William MacAskill, y Nick Bostrom, el mundo moderno, científicamente sofisticado y posterior a la Ilustración, es uno en el que no se puede confiar en ningún dogma religioso ni en filosofías morales adoptadas ingenuamente para guiar a la civilización. Si bien muchas sectas radicales aún defienden sus dogmas y luchan por sus causas, el escepticismo generalizado y el aislamiento de las creencias en la cultura en general se han vuelto tan fuertes que es difícil imaginar que algún conjunto de dogmas morales pueda volver a conquistar amplios sectores de corazones y mentes sin una base filosófica más sólida que la que haya demostrado hasta ahora cualquier ideología existente.

Pero en una sociedad así se entiende que es probable que las verdades más importantes sobre el mundo aún no se hayan descubierto. El nihilismo, al igual que cualquier otra teoría moral desarrollada hasta ahora, debe considerarse demasiado prematuro para imponerse. Por lo tanto, una sociedad epistémicamente madura no debe sucumbir a la falta de rumbo moral. Por el contrario, debe dedicarse a la búsqueda moral de expandir la Ilustración y ampliar el alcance y la escala del conocimiento humano.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 24 de junio de 2026.