Esta innovación en la reducción de daños ya está salvando vidas

En los últimos años, diferentes jurisdicciones de Estados Unidos, Canadá y Europa han permitido a las personas que consumen drogas ilegales acceder a equipos de reducción de daños a través de máquinas expendedoras.

En 1987, Dinamarca se convirtió en el primer país en permitir que las organizaciones de reducción de daños operaran máquinas expendedoras. Desde entonces, las máquinas expendedoras de reducción de daños se han extendido por toda Europa, incluyendo Austria, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Suiza, así como en Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Alemania, con unas 160 máquinas expendedoras, lidera el mundo en número de máquinas que dispensan jeringuillas y otros accesorios.

Muchas máquinas expendedoras de Canadá proporcionan pipas limpias, preservativos y kits de pruebas del VIH, junto con naloxona. En 2020, el gobierno de Columbia Británica autorizó las máquinas expendedoras, llamadas MySafe, para dispensar un "suministro seguro" de drogas legales, como la hidromorfona (Dilaudid), a las personas que consumen drogas ilegales, con el objetivo de reducir los riesgos de dosis inciertas y productos poco fiables del mercado negro. En un artículo publicado en la revista Canadian Medical Association Journal, investigadores de la Universidad de Waterloo describieron el programa:

Los medicamentos para los participantes en MySafe se dispensan en una farmacia local y las dosis prescritas (en envases con la dosis diaria de comprimidos) se introducen manualmente en la máquina. La máquina escanea la huella dactilar del participante y le dispensa su receta diaria (por ejemplo, 1 envase de 16 comprimidos de hidromorfona). Se espera que los participantes tomen sus medicamentos a diario. Los participantes se someten a una evaluación médica antes de inscribirse y aceptan realizar seguimientos periódicos (a los 1, 6 y 12 meses) con un profesional sanitario para controlar los resultados de salud y realizar análisis de orina para detectar drogas, a discreción del personal de MySafe (por ejemplo, con aumentos de la dosis, para evaluar el uso de los medicamentos). La dosis inicial la determina el médico que prescribe, junto con los participantes, y se ajusta a una dosis adecuada en función de las necesidades de cada persona. Los ajustes de la dosis suelen realizarse durante el primer mes de inscripción; sin embargo, se pueden solicitar cambios en la dosis en cualquier momento.

En febrero de este año, el ministro de Salud de Columbia Británica modificó el programa para exigir a los participantes que utilizaran medicamentos más seguros bajo supervisión clínica en lugar de llevárselos a casa, después de que se recibieran informes que indicaban que muchos pacientes vendían estos medicamentos en la calle. Se podría argumentar que sus clientes se beneficiaban indirectamente del proyecto de suministro seguro, aunque fuera de forma indirecta.

Mientras que Canadá ha ido más allá con la dispensación de "suministro seguro", muchas jurisdicciones de Estados Unidos han adoptado máquinas expendedoras para distribuir herramientas de reducción de daños como naloxona y tiras reactivas de fentanilo. Por ejemplo, los legisladores del condado de Clark, en Nevada, permitieron a las organizaciones de reducción de daños instalar y operar máquinas expendedoras en 2013. Trac‑B, un grupo de reducción de daños, comenzó a abastecer máquinas expendedoras con naloxona, un antídoto contra las sobredosis, y jeringuillas limpias en 2017. Algunas máquinas expendedoras, como la de la cafetería del hospital de Asuntos de Veteranos de Milwaukee, ofrecen tiras reactivas de fentanilo y naloxona, pero no proporcionan jeringuillas limpias, pipas ni kits de pruebas del VIH.

Aunque las máquinas expendedoras de equipos difieren según la jurisdicción, todas funcionan según el principio de reducción de daños de no juzgar, ofreciendo anonimato a las personas y ayudándolas a evitar el estigma, eliminando así las barreras de acceso.

El mes pasado, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania publicaron una revisión sistemática sobre la eficacia de las máquinas expendedoras como estrategia de reducción de daños en la revista Harm Reduction Journal. Utilizando las bases de datos Cochrane, Embase, MEDLINE y PubMed, examinaron treinta años de literatura científica, desde el inicio de las máquinas expendedoras hasta noviembre de 2023. Los estudios muestran de forma sistemática una fuerte demanda de máquinas expendedoras en diversos entornos, como universidades, centros médicos, centros penitenciarios y lugares de trabajo del sexo comercial. Los usuarios valoran la comodidad, la mayor privacidad y la posibilidad de acceder a los suministros en cualquier momento. Las máquinas expendedoras no solo son utilizadas por personas que consumen drogas, sino que también son bien aceptadas por las comunidades circundantes.

Dos estudios realizados en los Estados Unidos revelaron que las tasas de sobredosis mortales a nivel de condado disminuyeron gracias a las máquinas expendedoras de naloxona. Varios estudios revelaron que el intercambio de agujas disminuyó, y algunos estudios sugieren que las máquinas expendedoras han permitido un diagnóstico más precoz del VIH.

Los autores concluyeron:

Durante las últimas tres décadas, las máquinas expendedoras centradas en la reducción de daños se han utilizado en diversos entornos para ofrecer artículos y servicios necesarios para la reducción de daños, desde jeringuillas hasta autotests del VIH y preservativos. El uso de máquinas expendedoras como método de fácil acceso para llegar a personas de alto riesgo y difíciles de alcanzar, reducir los daños asociados al trastorno por consumo de sustancias y abordar las afecciones concurrentes tiene muchas ventajas intrínsecas potenciales. Esta revisión sistemática indica la alta viabilidad y aceptabilidad de estos VM entre sus poblaciones objetivo. Los VM centrados en la reducción de daños siguen ganando popularidad, especialmente en los Estados Unidos, y han evolucionado para reflejar las necesidades cambiantes en materia de reducción de daños (por ejemplo, los VM ahora dispensan naloxona y kits de pruebas de drogas). En futuras investigaciones relacionadas con las máquinas expendedoras, es necesario evaluar su impacto a largo plazo y establecer marcos científicos para su implementación, con el fin de evaluarlas rigurosamente y ayudar a garantizar su implementación eficaz y su sostenibilidad dentro de la comunidad.

Los legisladores deben dejar de lado los prejuicios obsoletos y adoptar herramientas de reducción de daños que sean eficaces. Las máquinas expendedoras son intervenciones innovadoras que salvan vidas, y necesitamos más.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 30 de junio de 2025.