El USCIS ha reducido a la mitad las aprobaciones de green cards para ayudar a ICE a detener a inmigrantes legales

La administración Trump ha reducido drásticamente la inmigración legal procedente del extranjero, pero al mismo tiempo ha recortado drásticamente la concesión de la residencia permanente legal a las personas que ya se encuentran en Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) suspendió la tramitación de muchas solicitudes de green cards, lo que permitió al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detener a inmigrantes legales, incluidos refugiados, personas en libertad condicional y cónyuges de ciudadanos estadounidenses.

La suspensión de la tramitación les impide obtener la residencia permanente legal y, en algunos casos, les hace perder su estatus legal anterior. También les impide obtener un estatus más seguro que pueda evitar su detención, encarcelamiento y expulsión. Se trata de un esfuerzo deliberado por impulsar las detenciones de ICE al frustrar los esfuerzos de las personas por mantenerse al margen de la ley.

Reducción a la mitad de las aprobaciones de "green cards"

La agencia responsable —el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS)— ha colaborado con el ICE para tender una trampa a estos inmigrantes legales con el fin de que sean detenidos, al no tramitar sus solicitudes. Los inmigrantes pueden solicitar green cards —o residencia permanente legal— dentro de Estados Unidos, normalmente pasando de otro estatus legal temporal o del estatus de refugiado o asilado. Al obstaculizar su capacidad para obtener green card, el USCIS menoscaba los derechos de estos solicitantes y puede incluso hacer que pierdan su estatus subyacente.

A lo largo del año, el USCIS ha reducido las concesiones de residencia permanente legal en aproximadamente la mitad. Los recortes han afectado a todas las categorías excepto a los solicitantes por motivos laborales, pero el USCIS ha reservado los mayores recortes para las categorías de green cards por motivos humanitarios: asilados, refugiados, cubanos y otros (en su mayoría víctimas de delitos). El director del USCIS, Joseph Edlow, ha destacado en repetidas ocasiones lo estrechamente que colaboran el USCIS y el ICE. "Ya tenemos una excelente relación con el ICE cuando hay alguien en cualquiera de nuestras oficinas que debe ser detenido", dijo en septiembre del año pasado.

Recorte de green cards para familiares de ciudadanos estadounidenses

Comencemos con los inmigrantes patrocinados por familiares, ya que su situación es la más matizada. Tras un breve descenso tras el día de la toma de posesión, la administración parece haber reasignado a los evaluadores de otras categorías hacia los casos patrocinados por familiares, lo que provocó un aumento en las aprobaciones. Pero tras la confirmación de Joseph Edlow al frente de USCIS, el repunte terminó y, en última instancia, el número de aprobaciones cayó un 54% entre julio de 2025 y enero de 2026. Las aprobaciones de enero de 2026 se sitúan ahora un 22% por debajo del nivel de enero de 2025.

Es más difícil determinar por qué se produjo este descenso que en el caso de las otras categorías. El USCIS redujo intencionadamente su plantilla a lo largo del año, con una caída del empleo total de alrededor del 10% en 2025. No obstante, en septiembre de 2025, el USCIS desvió recursos hacia una nueva división de control de la agencia. En agosto de 2025, el USCIS declaró que aumentaría las entrevistas a los solicitantes por motivos familiares (los patrocinadores ciudadanos o residentes permanentes legales). En noviembre de 2025, el USCIS anunció que comenzaría a utilizar factores "específicos de cada país" para sopesar la aprobación de los solicitantes de determinados países. En diciembre de 2025, el USCIS suspendió toda la tramitación de green cards para 19 países y la amplió a 40 países en enero de 2026.

Esta suspensión de la tramitación de green cards permite a ICE detener a inmigrantes con solicitudes de tarjeta de residencia pendientes. No sabemos con qué frecuencia ocurre esto, pero el gráfico que figura a continuación muestra cómo la administración estaba intensificando la aplicación de la ley, incluso contra los 40 países seleccionados, al tiempo que recortaba drásticamente las aprobaciones de green cards. Aunque solo una pequeña fracción de las detenciones de ICE afecta a familiares de ciudadanos estadounidenses, la restricción de la expedición de green cards ha permitido a ICE detener a sus familiares. Los retrasos pueden incluso provocar que caduque el estatus subyacente del inmigrante.

El ICE ha detenido a muchos cónyuges de ciudadanos estadounidenses cuyo estatus había caducado, pero que, por lo demás, cumplen los requisitos para obtener la tarjeta de residencia. La ucraniana Viktoriia Bulavina —a quien inicialmente se le permitió la entrada legal con estatus de libertad condicional— fue detenida delante de su marido, ciudadano estadounidense, en una oficina del USCIS en diciembre de 2025 después de que caducara su Estatus de Protección Temporal (aunque también tenía una solicitud pendiente para prorrogar ese estatus, sobre la que el USCIS no había tomado ninguna decisión). Una estudiante sueca que se graduó en una universidad estadounidense, se casó con un ciudadano estadounidense y tenía una solicitud de tarjeta verde por motivos familiares pendiente también fue detenida tras caducar su estatus. La esposa de un marinero en servicio activo en la Marina fue detenida en la misma situación. Hay muchos otros casos similares.

La ley permite a las personas que entraron legalmente ajustar su estatus a la residencia permanente y recibir una tarjeta de residencia, incluso si su estatus temporal inicial ha caducado, pero la ley no prohíbe a ICE detenerlas, a pesar de su posible elegibilidad para obtener una tarjeta de residencia. KPBS informa: "ICE está trasladando a las personas detenidas en citas para la tarjeta de residencia al Centro de Detención de Otay Mesa, una instalación de propiedad privada donde mantener a alguien detenido cuesta a los contribuyentes aproximadamente 200 dólares al día".

Fin de las aprobaciones de green cards para cubanos

Por muy grave que sea la situación para las familias de ciudadanos estadounidenses, los inmigrantes cubanos se han enfrentado a una persecución aún más concertada. A finales de febrero de 2025, el USCIS suspendió todas las solicitudes de inmigración, incluidas las de residencia permanente, el Estatus de Protección Temporal, los documentos de autorización de empleo y otras solicitudes de beneficios de inmigración, presentadas por solicitantes que entraron en el marco de los procesos de libertad condicional de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela, al tiempo que canceló su estatus de libertad condicional subyacente —una vez más para prepararlos para las detenciones de ICE. Los cubanos fueron los más afectados negativamente porque, en virtud de la Ley de Ajuste Cubano, todos reunían los requisitos para la residencia permanente y las green cards.

En diciembre de 2025, el USCIS suspendió toda la tramitación de ajustes de estatus y otras solicitudes de beneficios de inmigración para los cubanos, junto con otras 18 nacionalidades (posteriormente ampliadas a un total de 40 nacionalidades).

Como resultado de estas medidas, el ICE puede detener a los cubanos en libertad condicional con solicitudes de tarjeta de residencia pendientes. Por ejemplo, José Miguel Suri Hernández, que entró legalmente mediante libertad condicional en 2024, seguía detenido en marzo de 2026, a pesar de ser elegible para la Ley de Ajuste Cubano y tener una solicitud pendiente. La única razón de su detención es que el USCIS se niega a tramitar su solicitud de tarjeta de residencia, que lleva ya siete meses suspendida. Aunque no todos los cubanos detenidos por el ICE reúnen los requisitos para ajustar su estatus, el fin de las aprobaciones de green cards en virtud de la Ley de Ajuste Cubano sin duda ha ayudado a ICE a aumentar las detenciones de cubanos en un 463 %.

Fin de las aprobaciones de "green cards" para refugiados

La colaboración más ilegal y absurda entre el USCIS y el ICE se ha producido en lo que respecta a los refugiados. En marzo de 2025, el USCIS suspendió las solicitudes de green cards para refugiados y asilados durante un periodo de unas tres semanas. La tramitación se reanudó a un nivel mucho menor. En diciembre de 2025, el USCIS detuvo prácticamente todas las aprobaciones de green cards para refugiados, y a principios de enero de 2026, anunció la Operación PARRIS, que, según afirmó, se centraría en volver a entrevistar a 5.600 refugiados en Minnesota que aún no habían recibido la residencia permanente legal.

En realidad, en diciembre de 2025, mientras el USCIS suspendía las green cards, el ICE y el USCIS habían reinterpretado en secreto una antigua ley para permitir que el ICE detuviera a refugiados que aún no habían recibido la tarjeta de residencia, derogando discretamente una política interna de larga data que prohibía tales detenciones.

Los refugiados no pueden solicitar green cards hasta que lleven un año en el país y, por supuesto, al retrasar la tramitación de estas solicitudes, el USCIS permitió que el ICE detuviera a los refugiados cuyo estatus legal es incuestionable. En febrero de 2026, el director de ICE y del USCIS, Edlow, firmó un memorándum conjunto que permitía la detención de refugiados.

La ley exige que los refugiados vuelvan a "custodia" para "inspección y examen" tras un año si aún no han recibido la residencia permanente legal, al tiempo que prohíbe solicitar la residencia permanente legal hasta que no se haya cumplido un año de residencia como refugiado. Esto significa que, técnicamente, todos los refugiados están expuestos a ser detenidos tras un año. En lugar de enviar cartas a estos refugiados pidiéndoles que se presentaran voluntariamente a las entrevistas, el USCIS envió a agentes de ICE a sus hogares para sacarlos a la fuerza de sus familias y enviarlos a centros de detención de ICE en Texas —no para entrevistarlos y aprobar o denegar sus solicitudes de tarjeta de residencia, sino para retenerlos indefinidamente.

El ICE esposó y se llevó a Selamawit Mehari, una refugiada eritrea y madre soltera de tres hijos, delante de sus hijos en su propia casa. El ICE la envió a Texas. A Mehari y a otros refugiados los dejaron tirados en las calles de Texas y los dejaron que se las arreglaran para volver a casa. El New York Times informó sobre la detención de un hombre de Moldavia a quien el ICE detuvo en Minneapolis y trasladó a Texas el 16 de enero de 2026, a pesar de que —según la orden posterior de un juez que lo puso en libertad— "había pruebas abundantes que respaldaban su condición de refugiado y su solicitud de ajuste de estatus pendiente". Un juez escribió sobre Te Eh Doh La, una refugiada birmana que entró legalmente y había presentado debidamente una solicitud de ajuste de estatus a residencia permanente: "Hay algo particularmente cobarde en trasladar fuera del estado a una madre refugiada que está amamantando".

Una corte de distrito ha bloqueado temporalmente a ICE para que no realice más detenciones en el marco de la Operación PARRIS. La corte declaró claramente: el USCIS "podría simplemente notificar a los refugiados su entrevista de ajuste de estatus y darles la oportunidad de asistir voluntariamente, citándolos solo después de que se haya programado la entrevista". ICE detuvo a aproximadamente 150 refugiados antes de que se bloqueara la política, pero la suspensión de la expedición de green cards parece haber continuado.

Conclusión

Como he explicado anteriormente, la estrategia de deportación masiva de la administración depende fundamentalmente de impedir que los inmigrantes obtengan o amplíen su estatus legal. La cancelación masiva del estatus de libertad condicional de 1,5 millones de inmigrantes, la eliminación del Estatus de Protección Temporal para casi un millón más de inmigrantes, la eliminación virtual del asilo y la suspensión de diversas vías para obtener la green card han permitido a ICE aumentar las detenciones de personas que, de otro modo, habrían tenido estatus legal o habrían estado protegidas contra la detención. La retirada de su estatus legal es una condición previa necesaria para expulsar a las personas del país.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 21 de abril de 2026.