El susto del Tylenol es un recordatorio: estamos dejando a las personas con dolor con muy pocas opciones
Jeffrey A. Singer y Josh A. Bloom sostienen que la lección que nos enseña el susto del Tylenol es que, en términos más generales, nuestro sistema sanitario ha fallado a las mujeres embarazadas y a las personas que viven con dolor crónico al dejarles tan pocas opciones.
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Por Jeffrey A. Singer y Josh A. Bloom
¿Qué tienen en común las mujeres embarazadas con fiebre alta y las personas con dolor crónico intenso? Cada vez más, a ambas se les dice que "aguanten".
La reciente alarma sobre el Tylenol y el autismo ha acaparado los titulares, sembrando dudas sobre el único medicamento que durante mucho tiempo se ha considerado seguro para las mujeres embarazadas.
Esto no es ninguna novedad para las personas que viven con dolor crónico, que han visto cómo sus opciones se reducían gradualmente hasta casi desaparecer, ya que los opioides están restringidos, el Tylenol es ineficaz y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) a menudo se vuelven inseguros con el uso prolongado.
En ambos casos, el mensaje es el mismo: el alivio queda descartado.
Las mujeres embarazadas que necesitan aliviar la fiebre o las molestias se preguntan: "Si el Tylenol es perjudicial para mi bebé y los AINE como el ibuprofeno también están prohibidos, ¿qué se supone que debo usar cuando estoy enferma?".
En otras palabras, las personas con dolor crónico llevan más de una década planteándose casi la misma pregunta: "Si no puedo tomar AINE, el Tylenol no me proporciona un alivio significativo y ya no puedo obtener medicamentos más fuertes, como los opioides, ¿qué puedo usar?".
Ambos grupos se enfrentan ahora a la misma dolorosa realidad. A pesar de los triunfos de la medicina moderna, la ciencia del control del dolor apenas ha avanzado.
La aspirina y la heroína se descubrieron en el siglo XIX. En el siglo transcurrido desde entonces, el tratamiento del dolor ha avanzado sorprendentemente poco.
Mientras tanto, el temor al Tylenol se basa en pruebas poco sólidas, pero genera un miedo real, lo que deja a las mujeres sin opciones seguras.
Para las personas que viven con dolor crónico, el problema no es tanto la falta de investigación como una falacia perjudicial: que los opioides no se pueden usar de forma segura, ni siquiera durante períodos cortos, y mucho menos a largo plazo.
Esta creencia ignora décadas de experiencia que demuestran que, para muchas personas, los opioides utilizados correctamente eran los únicos medicamentos que proporcionaban un alivio significativo y les permitían funcionar.
Los datos del Gobierno de Estados Unidos indican que la tasa de adicción a los opioides recetados entre los adultos de 18 años o más se ha mantenido constantemente por debajo del 1%.
Este hecho rara vez se reconoce en el debate público. En cambio, los responsables políticos y los medios de comunicación confunden erróneamente a las personas que toman opioides bajo supervisión médica con las que hacen un uso indebido de drogas obtenidas de forma ilícita.
La verdad es que la crisis de sobredosis no ha sido provocada por personas con recetas, sino por un número creciente de usuarios no médicos que compran drogas de dosis y pureza inciertas en el mercado negro.
Y cuanto más se endurece el gobierno con la prescripción, más personas se ven empujadas hacia peligrosas drogas callejeras como el fentanilo.
Sin embargo, esta realidad ha hecho poco por cambiar el clima de estigma y restricción. Los médicos que antes tenían flexibilidad para recetar de forma responsable ahora temen el escrutinio o el castigo.
Las farmacias limitan los suministros o se niegan directamente a dispensarlos. Los reguladores han impuesto normas uniformes que tratan a todas las personas como posibles abusadores.
El resultado es que a las personas con dolor intenso, que antes recibían una atención eficaz, se les dice que soporten lo que la medicina podría controlar, pero que ahora se niega a proporcionar.
Y cuando incluso el Tylenol, una de las últimas opciones "seguras", se ve envuelto en la controversia, se pone de manifiesto lo poco que hemos avanzado a la hora de afrontar la verdadera crisis: nuestra reticencia a permitir un tratamiento eficaz del dolor.
La lección que nos enseña el susto del Tylenol es que, en términos más generales, nuestro sistema sanitario ha fallado a las mujeres embarazadas y a las personas que viven con dolor crónico al dejarles tan pocas opciones.
Necesitamos una nueva forma de pensar sobre el dolor. Eso implica rechazar las historias falsas sobre los opioides y reconocer lo que realmente muestran los datos.
Requiere crear una solución equilibrada, que aborde la adicción sin dejar atrás a aquellos para quienes los opioides son el único tratamiento eficaz.
Exige a los reguladores que abran el camino a la innovación, no creando nuevos grupos de trabajo o subvenciones, sino quitándose de en medio.
El clima actual trata las posibles terapias para el dolor como culpables hasta que se demuestre su inocencia. Simplificar la aprobación y reformar las leyes de clasificación contribuiría más a estimular la innovación real que cualquier iniciativa estatal.
Hasta que eso suceda, las mujeres embarazadas que intentan controlar la fiebre y las personas que sufren un dolor constante y abrumador seguirán escuchando el mismo mensaje: aguanten.
Eso no es medicina. Es crueldad.
Este artículo fue publicado originalmente en The New York Post (Estados Unidos) el 15 de octubre de 2025.