El romance cuesta menos que antes

Resumen: El chocolate y las rosas comenzaron siendo productos raros y prestigiosos, pero la industrialización y el comercio mundial los han hecho mucho más asequibles, lo que ha liberado más tiempo para lo que realmente importa.

Mucho antes de que las cajas en forma de corazón llenaran los pasillos de los supermercados, el cacao se consumía como una bebida ceremonial amarga en Mesoamérica y se valoraba lo suficiente como para funcionar como medio de intercambio. Entre los aztecas, los granos de cacao se podían intercambiar por productos de uso diario, y la bebida que se preparaba con ellos se asociaba con la riqueza y el estatus social. El chocolate llegó a Europa en el siglo XVI como un producto raro y caro, y los altos precios del azúcar y las especias contribuían a mantener esta bebida elaborada fuera del alcance de la gente común. Solo con el auge de la industria, el comercio mundial y la producción en masa en el siglo XIX y principios del XX, el chocolate pasó progresivamente de las cortes reales a los mostradores de las tiendas, convirtiéndose en un capricho habitual para muchos niños y adultos golosos.

A pesar de ello, existe la sensación generalizada de que los lujos cotidianos, como el chocolate, se están volviendo inasequibles, y dos tercios de los estadounidenses siguen "muy preocupados" por el aumento del costo de los alimentos y los bienes de consumo, según el Pew Research Center. Este es especialmente el caso de los gastos navideños, ya que 2 de cada 5 estadounidenses afirman que las actividades del Día de San Valentín serán inasequibles en 2026.

Pero los precios de etiqueta suelen ser engañosos. Una forma mejor de juzgar la asequibilidad, el método que cada vez prefieren más los economistas, es preguntar cuánto tiempo tiene que trabajar alguien para comprar algo. Cuando los precios suben, pero los salarios suben más rápido, el precio funcional de un producto básico baja, porque se puede comprar más con la misma cantidad de trabajo, o se puede comprar lo mismo con menos trabajo.

Visto a través del prisma de los precios en tiempo, el chocolate de San Valentín cuenta una historia sorprendentemente esperanzadora.

En 1929, cuando See's Candies estaba consolidando su reputación, una libra de chocolate de calidad costaba unos 80 centavos. Ese mismo año, el salario medio en Estados Unidos era de 56 centavos por hora, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Una caja de bombones para esa persona especial habría costado casi una hora y media de trabajo.

Hoy en día, una caja de 450 gramos de chocolates variados de See's se vende por 33 dólares, solo una fracción más que el salario medio actual de los trabajadores manuales, que es de 31,95 dólares por hora. En otras palabras, el precio en tiempo de esa caja de delicias ha bajado 24 minutos en el último siglo, lo que hace que el mismo gesto romántico sea un 28% más asequible.

Lo mismo se aplica al clásico ramo de rosas. Hoy en día, Trader Joe's vende una docena de rosas por 10,99 dólares, lo que supone un precio en tiempo de tan solo 20 minutos para el trabajador medio estadounidense. Ese precio se habría considerado una ganga incluso hace 40 años, cuando el salario medio por hora era de 9 dólares. El precio en tiempo de las rosas ha bajado un 71% en solo cuatro décadas.

Además, antes de la aparición de los invernaderos modernos y las cadenas de suministro, las rosas ni siquiera estaban disponibles de forma fiable en febrero en gran parte del mundo. Al igual que los interminables estantes de los supermercados, repletos durante todo el año de frutas tropicales que antes eran de temporada, los avances tecnológicos y la globalización han hecho posible los gestos románticos en pleno invierno.

El romanticismo no se ha convertido en un bien de lujo. Más bien al contrario. El tiempo necesario para comprar chocolate y flores se ha reducido drásticamente, y ahora tenemos acceso constante a productos que antes eran artículos escasos.

Para aquellos que temen que el consumismo arruine el romanticismo, los avances en los precios en tiempo siguen siendo una bendición. Cuando las personas no tienen que trabajar tanto para satisfacer sus necesidades básicas, disponen de más tiempo libre para la cercanía física, los momentos de calidad y los gestos románticos inmateriales. Resulta que el amor es más accesible que nunca.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 14 de febrero de 2026.