Ed Crane: Gigante del movimiento libertario moderno

Edward Harrison Crane, o Ed Crane, como todos lo conocían, fue un gigante libertario, uno de los grandes defensores de lo que alguna vez significó "liberal" en Estados Unidos. Creía en la paz, la libertad y la prosperidad, y dedicó gran parte de su vida a crear instituciones intelectuales y políticas eficaces para que los estadounidenses fueran verdaderamente libres.

Para él y para muchos otros, su momento pareció llegar por primera vez con la elección de Ronald Reagan en 1980. Hace medio siglo, Ed reconoció que Estados Unidos necesitaba un movimiento liberal más eficaz, en el mejor sentido de la palabra. Estados Unidos sufría estanflación en el país y la Guerra Fría en el extranjero, pero la candidatura de Ronald Reagan fomentó un renacimiento del pensamiento de libre mercado. De hecho, se hizo más fácil hablar de ideas liberales cuando el Gipper ocupó la Casa Blanca. Sin duda, Reagan siguió siendo un político, más inconsistente en sus políticas que en su retórica, y se enfrentó a una resistencia decidida en Washington y más allá. Sin embargo, el mensaje optimista del presidente, incluso cuando se contradecía con sus acciones más prosaicas, ofrecía el equivalente a una cobertura aérea para los soldados académicos de Cato. Era un momento emocionante para promover el liberalismo clásico en Washington.

A pesar de las muchas victorias para la libertad que se lograron en el camino, especialmente a nivel internacional con la caída de la Unión Soviética y la liberalización en muchos otros países, el Instituto Cato es más necesario hoy que nunca, al menos desde que se lanzó la Gran Sociedad y la guerra de Vietnam estaba en pleno apogeo. De hecho, quizás desde el New Deal. Ni siquiera Ed se dio cuenta del todo de la clarividencia de su asociación con Charles Koch para fundar Cato hace casi medio siglo.

Ed me introdujo, como a muchos otros académicos y activistas libertarios, en un movimiento del que apenas tenía conocimiento. En aquella época estudiaba en la Facultad de Derecho de Stanford y estaba despertando gradualmente a las ideas liberales. Me interesaba mucho más la política y las políticas públicas que el derecho y gozaba de una notoriedad sorprendentemente alta en el campus. Williamson Evers, un estudiante de posgrado de Stanford que trabajaba con Cato, con sede en San Francisco en ese momento, me encontró y me dijo que debía conocer a algunas personas, lo que me llevó a visitar en 1978 a Ed, David Boaz y Charles Koch, y a recibir al año siguiente una oferta para unirme a Ed Clark, el candidato presidencial del Partido Libertario, cuya campaña de 1980 terminó en manos de Ed Crane.

La oferta era tentadora, pero en Stanford también conocí a Martin Anderson, un académico de tendencia liberal que estaba a cargo de la política interior en la incipiente campaña presidencial de Reagan. Eso me llevó, por suerte o por providencia, elijan ustedes, a la oportunidad de unirme a la campaña de Reagan, una oferta que incluso Ed reconoció que no podía rechazar. Acabé en la Casa Blanca y, cuando Cato se trasladó a Washington en 1981, volví a ponerme en contacto con Ed y lo invité a almorzar en la Casa Blanca. Era una época emocionante, aunque a menudo frustrante, para promover las ideas liberales, y con el regreso de Anderson a la Hoover Institution a principios de 1982, empecé a buscar una salida, que Ed me ofreció. Más tarde ese mismo año, dejé el cargo para editar la revista Inquiry, recientemente escindida de Cato, y afiliarme formalmente a Cato, lo que pronto se convirtió en mi principal ocupación.

Cato era David en una ciudad llena de Goliats, entre los que se encontraban muchos grandes think tanks convencionales que cobraban generosos cheques de los gobiernos estadounidense y extranjeros, así como empresas y otros intereses privados que buscaban favores públicos. El Instituto tenía un sentido especial de la misión y un espíritu de equipo, y me ofreció la oportunidad de aventurarme en batallas políticas de todo tipo.

Me opuse al registro de reclutas, contra el que había luchado junto a Martin Anderson en la administración. Junto al joven Ian Vásquez, expliqué a los intransigentes profesionales de la ayuda exterior por qué Estados Unidos debía dejar de financiar a gobiernos y otras instituciones en nombre del desarrollo. Devoré las publicaciones de Roy Childs sobre política exterior mientras aún estaba en la Casa Blanca y más tarde trabajé con Ted Galen Carpenter en la lucha contra el estado bélico y en la celebración del fin de la Guerra Fría. Conocí a Peter Ferrara, que realizó un trabajo pionero sobre la Seguridad Social. Escribí abundantemente sobre las amenazas que planteaban Clintoncare y Obamacare. Incluso acabé en la televisión discutiendo sobre la NCAA y el pago a los atletas "estudiantes", tan hambriento estaba Washington de pensamiento independiente.

En el centro de Cato estaba Ed. De hecho, para muchos, Cato era conocido como Crane y los demás. Por supuesto, eso siempre fue una exageración. David Boaz, a quien perdimos trágicamente en 2024, fue otro paladín indispensable del Instituto y del liberalismo. Y el personal de políticas públicas, en constante expansión, fue fundamental para desarrollar y difundir el mensaje de Cato. Sin embargo, Ed se preocupaba apasionadamente por la política, incluso mientras hacía crecer el Instituto. Participó en la contratación de todos los analistas profundamente interesados en nuestro trabajo en curso. Quizás lo más fundamental es que estaba dispuesto a aceptar los costos financieros y de otro tipo que suponían sus principios. Por ejemplo, criticar las ayudas a las empresas no le granjeó muchos amigos en la comunidad empresarial. Oponerse a la Guerra del Golfo le hizo perder el apoyo de los conservadores. Oponerse a la Guerra de Irak le llevó a un aislamiento aún mayor y a una difamación más generalizada. Al principio, Cato estaba casi solo en su lucha por poner fin a la guerra contra las drogas. Sin embargo, a pesar de estas y otras dificultades, Ed se mantuvo firme. Incluso los oponentes de Cato reconocieron su firme compromiso con los principios, algo inusual en Washington.

Los beneficiarios finales y más importantes de los esfuerzos de Ed son el pueblo estadounidense. La mayoría nunca ha oído hablar de Ed Crane, ni lo hará jamás. Sin embargo, gracias a sus esfuerzos, son más libres y prósperos. Posteriormente, Cato ha ganado aún más influencia y éxito, preparándose para la batalla precisamente en un momento en el que los principios y valores liberales están siendo atacados tanto en el país como en el extranjero. Ed logró mucho. La institución que le sobrevive y el personal que continúa su trabajo deben lograr mucho más en los próximos años.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.