Edward H. Crane (1944-2026)

Cuando un joven gestor de inversiones californiano llamado Ed Crane pasó el año 1976 en Washington, se dio cuenta de la gran influencia que tenían algunos centros de investigación a pesar de sus presupuestos relativamente modestos. Pensó que debería existir una organización dedicada a la investigación de políticas públicas —un think tank— que se centrara en los principios estadounidenses de libertad individual, gobierno limitado, libre mercado y paz. Cuando regresó a San Francisco, cofundó el Instituto Cato, que abrió sus puertas en enero de 1977. Ocupó el cargo de presidente y director ejecutivo hasta octubre de 2012.

Edward H. Crane nació en los suburbios de Los Ángeles el 15 de agosto de 1944. Crane, al que el Washington Post se refirió en una ocasión como "el rey león del liberalismo serio", dedicó gran parte de su vida a dirigir el Cato Institute, que pasó de ser una organización de tres personas en San Francisco a una de las organizaciones de investigación de políticas públicas más destacadas del país. "Ed Crane ha tomado un camino diferente, un librepensador decidido cuya vida ha transcurrido en gran medida fuera de sintonía con su época, o quizás un paso o dos por delante de ella", continuaba el Post. Desde el principio insistió en que Cato se mantuviera fiel a los principios liberales y abordara las grandes cuestiones.

Ed Crane falleció el martes 10 de febrero de 2026. A continuación se incluye un recuerdo de Ed por parte de Robert A. Levy, presidente emérito de Cato:

En la exclusiva lista de personas que han tenido mayor impacto en el movimiento pro-libertad, el nombre de Ed Crane ocupa un lugar destacado. Convirtió el Instituto Cato, que era una organización pequeña y poco conocida, en una potencia en materia de políticas públicas, el principal defensor mundial de la libertad individual y el gobierno limitado. Ed era una leyenda en la comunidad liberal. Incluso ahora, mientras lloramos su pérdida, sigue siendo una leyenda por sus contribuciones duraderas en la búsqueda de la libertad humana.

Conocí a Ed a principios de la década de 1990. Me había convertido en donante del Cato, vendí mi negocio, terminé la facultad de derecho y decidí entrar en el ámbito de las políticas públicas. Aprovechando mi modesta influencia como donante, convencí a Ed para que me diera un trabajo. Pronto descubrí dos de sus características más distintivas: su fino sentido del humor y su inquebrantable dedicación a los principios.

Mi primer proyecto en Cato tuvo que ver con el acuerdo maestro sobre el tabaco, que yo describí como un acuerdo ventajoso de un cuarto de billón de dólares. Una de las empresas tabacaleras, importante donante de Cato, nos aconsejó que lo dejáramos. Cuando Ed se negó, la empresa puso fin a sus donaciones a Cato. Poco después, defendí a Microsoft en su litigio por la guerra de los navegadores. Una empresa de alta tecnología competidora, también donante de Cato, no estaba contenta y amenazó con retirar su apoyo financiero si publicábamos el estudio. Ed lo publicó de todos modos. Comprensiblemente molesto por el agotamiento de nuestra escasa base de donantes corporativos, Ed me envió un correo electrónico: "Bob, debido a tu trabajo, dos de nuestros patrocinadores corporativos han reducido sus donaciones. Así que vete al carajo".

Eso era típico de Ed Crane, pero lo más importante de esa historia fue su afirmación de la independencia intelectual de Cato. La reputación y la eficacia del Instituto, que Ed ordenó y aplicó, se basan en una separación entre nuestros académicos y aquellos intereses especiales que buscan influir en nuestro trabajo. Desde la fundación de Cato en 1977 hasta que Ed dimitió como director ejecutivo en 2012, se mantuvo inquebrantablemente comprometido con la preservación de esa independencia.

La gestión de Ed al frente del Cato —como cofundador, visionario, impulsor, experto en políticas y fuente de inspiración— se vio enriquecida y aderezada por su ingenio divertido. Nadie más que Ed podía aconsejar a nuestros donantes que visitaran la página web del Cato para "mejorar enormemente el disfrute de sus vidas, que de otro modo serían monótonas". Y solo Ed podía recomendar nuestros feeds de Twitter a aquellos de nuestros donantes que padecen trastorno por déficit de atención; o describir a Wolfgang, el perro de la familia Crane, como "un anarquista filosófico que cree que el gobierno no tiene ningún papel que desempeñar en nuestro mundo agresivamente competitivo".

Por otro lado, cuando Ed quería expresar algo serio, no malgastaba palabras. Recuerdo un artículo irritante publicado hace algunos años en el New York Times en el que se reprendía a Steve Jobs por no donar más dinero a organizaciones benéficas. La respuesta cáustica de Ed fue: "Buena observación, ¿qué ha hecho Jobs por la humanidad?". Ese tipo de comentarios mordaces, procedentes de un escritor verdaderamente talentoso, eran el sello distintivo de Ed Crane.

Sin embargo, el estilo y la forma de expresarse eran solo lubricantes. El verdadero legado de Ed es su defensa de una sociedad libre, desde sus días como estudiante en Berkeley hasta su trabajo en la campaña de Goldwater, sus esfuerzos por reformar la Seguridad Social y establecer límites a los mandatos, sus voluminosos escritos y discursos y apariciones en los medios de comunicación, y su prodigiosa capacidad para recaudar fondos, sin la cual el éxito del Instituto Cato no habría sido posible.

He aquí algunos elementos de la receta de Ed para una vida fructífera, extraídos de una entrevista de 2008 con el Washington Examiner: (1) Sé honesto en todo lo que hagas y contigo mismo. (2) Da crédito a los demás. (3) Sé consciente de lo que quieres conseguir y persigue ese objetivo. (4) Trabaja duro. Yo diría que Ed cumplió los cuatro puntos, y añadiría otro a su lista de logros: promover la responsabilidad personal, el estado de derecho y el florecimiento humano. La legión de amigos de Ed ha perdido a su mentor y líder. Aprovechamos esta ocasión, por lo demás triste, para proclamar nuestra admiración y respeto por un defensor del libertarismo.

— Robert A. Levy
Director Emérito del Instituto Cato