Una buena idea en el "gran plan sanitario" de Trump: poner más medicamentos a la venta sin receta médica

Recientemente, el presidente Trump anunció que pedirá al Congreso que apruebe lo que él denomina "El gran plan sanitario". La propuesta no da muchos detalles, pero hay un punto de la hoja informativa de la Casa Blanca que me ha llamado la atención: aumentar la disponibilidad de medicamentos probados y seguros sin receta médica. Según la hoja informativa:

Permitir más medicamentos sin receta

Hacer que más medicamentos farmacéuticos de seguridad probada estén disponibles para su compra sin receta médica. Esto reducirá los costos de la atención médica y aumentará las opciones de los consumidores al fortalecer la transparencia de los precios, aumentar la competencia y reducir la necesidad de visitas al médico costosas y que requieren mucho tiempo.

Si el presidente Trump tiene éxito, la reclasificación de muchos medicamentos de venta con receta como de venta libre debería contribuir a reducir los precios de los medicamentos. Como Michael F. Cannon y yo explicamos en nuestro informe técnico del Instituto Cato, "Drug Reformation" (Reforma farmacéutica), el paso de un medicamento de venta con receta a venta libre casi siempre ejerce una presión a la baja sobre su precio. Cuando el medicamento para la acidez estomacal omeprazol hizo ese cambio, el costo de la dosis diaria bajó de unos 4,20 dólares a aproximadamente 2,35 dólares. El medicamento para la alergia loratadina experimentó una disminución similar, con una caída del precio a alrededor de un dólar por comprimido. En muchos casos, una vez que los medicamentos se venden sin receta, su precio final es inferior al que los pacientes asegurados solían pagar en copagos. La experiencia demuestra que, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reclasifica los productos farmacéuticos de solo con receta a de venta libre, los pacientes comparan precios y estos tienden a bajar. Una segunda ventaja clara, como señala la bioeticista Jessica Flanigan, es que la obligación de recetar puede llevar a los pacientes a depender más de la autoridad de los médicos en lugar de comprender sus propios medicamentos, mientras que un acceso más fácil, sin receta, podría promover una participación y una investigación más activas por parte de los pacientes.

Durante muchos años, he instado a la FDA a que elimine las barreras que impiden a las mujeres acceder a las píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos hormonales sin receta, al igual que lo hacen las mujeres en más de 100 países, junto con el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Academia Americana de Médicos de Familia y la Asociación Médica Americana. Hace dos años, la FDA finalmente eliminó las barreras para una marca de un tipo de píldora anticonceptiva: la píldora que solo contiene progestina o "minipíldora". Este fue un pequeño paso en la dirección correcta. Ahora es el momento de eliminar las barreras para otras formas de anticoncepción hormonal.

La FDA también debería eliminar los obstáculos para la venta sin receta de profilaxis pre y postexposición al VIH (PrEP y PEP), de modo que las personas puedan acceder a ellas a través de máquinas expendedoras.

Como he escrito aquí, los GLP-1 son buenos ejemplos de medicamentos que las personas deberían poder comprar sin receta. Además de su eficacia para ayudar a las personas a superar la obesidad y las complicaciones que la acompañan, también pueden resultar una herramienta útil para que las personas con trastornos de consumo de sustancias incipientes o establecidos controlen sus ansias y comportamientos compulsivos, sin el estigma y las barreras que a menudo acompañan a la búsqueda de un tratamiento formal.

Los formulados de políticas públicas podrían argumentar que los adultos podrían hacer un uso indebido de estos medicamentos si pueden comprarlos sin receta. Sin embargo, ya confiamos en las personas con muchos medicamentos de venta libre que pueden ser mortales si se utilizan indebidamente. El paracetamol puede causar insuficiencia hepática mortal en caso de sobredosis. La aspirina puede desencadenar problemas metabólicos que ponen en peligro la vida. Las dosis elevadas de difenhidramina (Benadryl) pueden provocar problemas cardíacos mortales, e incluso los AINE comunes (por ejemplo, el ibuprofeno y el naproxeno) pueden causar insuficiencia renal, convulsiones y otros problemas. Aun así, no respondemos a estos riesgos exigiendo recetas médicas, sino que confiamos en las etiquetas, las advertencias y el hecho de que la mayoría de las personas no quieren envenenarse. El potencial de daño nunca ha sido una razón válida para tratar a los adultos como si no pudieran tomar sus propias decisiones.

Si el presidente y el Congreso cumplen su promesa de trasladar más medicamentos con receta a las secciones de venta libre de las farmacias, harán que los medicamentos sean más baratos y accesibles, pero, lo que es más importante, devolverán una parte del control sobre la atención médica a los propios pacientes, que es a quienes corresponde.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de enero de 2026.