Un productor de Wagyu en el Congreso quiere aranceles para el Wagyu australiano

El representante Marlin Stutzman (Republicano de Indiana) presentó la "Ley de Protección de la Carne de Vacuno Americana" a principios de abril, justo antes del "Día de la Liberación" del Presidente Donald Trump. La ley pretende proteger específicamente a los productores estadounidenses de carne de Wagyu incitando a la administración Trump a poner aranceles a la carne de Wagyu australiana importada y a la genética (semen y embriones). Stutzman es un ganadero de carne Wagyu, lo que significa que el congresista se beneficia directamente de una reducción en las exportaciones de Wagyu australiano a Estados Unidos.

En primer lugar, un breve repaso a la carne de Wagyu.

La ternera Wagyu se desarrolló en Japón y es muy apreciada por su alto contenido en grasa intramuscular (marmoleado), que la hace extremadamente tierna, rica y deliciosa (y cara). Estados Unidos y Australia son los dos mayores productores de Wagyu fuera de Japón, que empezó a desarrollar su producto en los años 80 y 90 utilizando vacas y genética Wagyu japonesa importada. El cruce con vacas no Wagyu (por ejemplo, Angus) introdujo variaciones, y se asignan grados a la carne en función del marmoleo y otras características. En Estados Unidos, la carne de vacuno puede etiquetarse como Wagyu si contiene al menos un 50% de genética Wagyu. La carne de vacuno 100% Wagyu es de "pura sangre" y el 93,75% de "pura sangre". En general, cuanta más genética Wagyu, mejor es el producto.

Es un éxito del comercio mundial.

Stutzman quiere aranceles "recíprocos" sobre el Wagyu australiano basándose en que "Australia tiene una ventaja competitiva injusta y es una amenaza peligrosa para los productores de Wagyu en Estados Unidos". Afirma que el Acuerdo de Libre Comercio entre Australia y Estados Unidos de 2005 "no permite a Estados Unidos exportar NINGÚN producto de carne de vacuno a Australia", mientras que la carne de vacuno australiana puede entrar en Estados Unidos prácticamente libre de aranceles. También señala que la debilidad del dólar australiano en relación con el dólar estadounidense sitúa a las exportaciones estadounidenses de Wagyu "en una ventaja financiera extremadamente poco competitiva".

La justificación del tipo de cambio para los aranceles puede descartarse rápidamente. Australia no figura como manipulador de divisas en los informes del Tesoro estadounidense al Congreso sobre las políticas económicas y cambiarias internacionales de los principales socios comerciales. Y aunque no debería importar, Estados Unidos tiene un superávit global en el comercio de bienes con Australia.

En virtud del acuerdo comercial, la carne de vacuno estadounidense exportada a Australia entraría en el país libre de aranceles (el tipo arancelario es del 0%). Stutzman lo oculta en el texto del proyecto de ley. Sin embargo, está en lo cierto al afirmar que se impide en gran medida la entrada de carne de vacuno estadounidense en Australia.

En 2003, Australia prohibió la importación de carne de vacuno estadounidense tras un brote de la "enfermedad de las vacas locas" en Estados Unidos. Desde 2018, los dos países han avanzado en la superación de la barrera comercial no arancelaria, pero sigue existiendo un obstáculo por la negativa del gobierno australiano a permitir la entrada de carne de vacas que los ganaderos estadounidenses importaron de Canadá y México.

Australia aplica normas sanitarias especialmente estrictas a la carne. Aunque las medidas sanitarias y fitosanitarias gubernamentales existen nominalmente para proteger la salud humana y animal, pueden utilizarse con fines proteccionistas. Estados Unidos no es inocente. El domingo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció la suspensión de las importaciones de ganado vivo, caballos y bisontes procedentes de México debido a la propagación del gusano barrenador del ganado (un parásito carnívoro) en el norte de México. Aunque aparentemente justificadas, estas medidas no son exclusivas de Australia.

El proyecto de ley Stutzman prevé un arancel del 70%, pero el presidente fijaría en última instancia la tasa. Trump se quejó de las restricciones de bioseguridad de Australia a la carne de vacuno estadounidense cuando anunció aranceles no tan recíprocos a los exportadores de la mayoría de los países. Aunque, de nuevo, Estados Unidos tiene un superávit comercial de bienes con Australia, el presidente etiquetó todas las exportaciones de este país con un arancel del 10 por ciento, incluida la carne de vacuno australiana.

Independientemente de que los requisitos australianos en materia de bioseguridad tengan o no una intención proteccionista (probablemente se trate de ambas cosas), Australia tiene una industria de carne de vacuno de categoría mundial, y su población es unas 13 veces menor que la de Estados Unidos. Sin duda, Estados Unidos debería seguir buscando un mayor acceso de sus exportaciones al mercado australiano, pero es difícil imaginar que el país se convierta en un mercado serio para la carne de vacuno estadounidense. A pesar de todo, los consumidores e importadores estadounidenses no deberían verse castigados. Esto incluye a las cadenas de comida rápida estadounidenses, que combinan la carne de vacuno australiano alimentado con hierba, más magra, con la carne de vacuno estadounidense, más grasa, para producir hamburguesas.

Al parecer, en 2023, Stutzman había acumulado un rebaño de 24 vacas Wagyu de pura raza con genética japonesa comprada en 2017. Eso es bueno para él y estupendo para los consumidores, cada vez más conscientes de las delicias de Wagyu. Pero incluso si la única motivación del congresista es ayudar a una industria en crecimiento de la que se ha convertido en parte, el resultado sigue siendo el mismo: los impuestos a la importación de Wagyu australiano obstaculizarían la competencia nacional. Eso significa precios más altos para los consumidores. También obstaculizaría la capacidad de otros ganaderos para criar ganado utilizando la genética del Wagyu australiano, así como la diversificación y diferenciación del producto.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de mayo de 2025.