Sin espadas, sin subsidios: dejemos que el mercado fije los precios de los medicamentos

El 6 de noviembre, el presidente Donald Trump anunció que el Gobierno no aplicará aranceles a los productos importados y los principios activos farmacéuticos de Eli Lilly y Novo Nordisk, y que Medicare y Medicaid subvencionarán el uso de sus medicamentos. A cambio, las empresas farmacéuticas reducirán significativamente los precios de sus medicamentos para perder peso GLP-1, Zepbound y Wegovy. Medicare y Medicaid pagarán aproximadamente 245 dólares al mes a las empresas por los productos, y los beneficiarios de la Parte D de Medicare tendrán un copago de 50 dólares.

Dado que Medicare y Medicaid no pagan actualmente los GLP-1 recetados para la pérdida de peso, es probable que este nuevo acuerdo suponga un aumento del gasto público.

Aunque el precio de catálogo de estos medicamentos es de 1.000 dólares al mes, tanto Lilly como Novo Nordisk ya los han estado vendiendo a pacientes que pagan en efectivo a precios más bajos. Lilly tiene la intención de vender el producto a pacientes que pagan en efectivo a través de su sitio web, LillyDirect, por 299 dólares al mes. Novo Nordisk ya vende Wegovy a pacientes que pagan en efectivo por 499 dólares al mes a través de NovoCare. Esto demuestra lo que ocurre cuando los terceros pagadores no distorsionan el ciclo natural de retroalimentación de precios del mercado.

El acuerdo también exige a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) que acelere la aprobación de los próximos GLP-1 orales de las empresas, que estas pretenden vender por 149 dólares al mes.

Tengo sentimientos encontrados sobre el anuncio de hoy. Por un lado, los precios más bajos reducirán las subvenciones que los contribuyentes proporcionan a los beneficiarios de Medicare y demostrarán el valor de permitir que Medicare y Medicaid negocien directamente. Por otro lado, utilizar los aranceles como amenaza, una espada de Damocles que pende sobre las empresas, no es una negociación, es una extorsión. La habilidad para extorsionar no es lo mismo que la habilidad para negociar.

También me alegra que el acuerdo incluya la vía rápida de la FDA para los nuevos medicamentos para bajar de peso. Pero la agencia no debería hacer esperar a los pacientes que necesitan otras terapias. Si las aprobaciones más rápidas están justificadas en este caso, lo están en todos los casos.

Por supuesto, sería aún mejor si la FDA eliminara el requisito de receta médica para los GLP-1, de modo que los consumidores pudieran acceder a ellos sin receta. Como Michael F. Cannon, Charles M. Silver y yo argumentamos aquí,

Los medicamentos tienden a ser mucho más baratos cuando se pueden adquirir sin receta médica. Por ejemplo, el precio por miligramo del ibuprofeno con receta es 28 veces más alto que el del ibuprofeno sin receta. El precio por miligramo del naproxeno sódico con receta médica es entre 3,3 y 4,2 veces más alto que el del naproxeno sódico de venta libre. La Asociación de Productos Sanitarios de Consumo estima que los medicamentos de venta libre ahorran a los consumidores 51.600 millones de dólares al año en comparación con los medicamentos de receta médica, más otros 94.800 millones de dólares en visitas innecesarias al médico y pruebas diagnósticas.

Los medicamentos recetados suelen costar más que sus homólogos de venta libre, en parte porque los seguros suelen cubrirlos, mientras que los consumidores pagan de su bolsillo los productos de venta libre. Cuando las personas gastan su propio dinero, naturalmente buscan valor y fomentan la competencia de precios. Pero cuando una aseguradora paga la factura, los pacientes pierden ese incentivo para comparar costos, lo que da a los fabricantes de medicamentos margen para subir los precios sin mucha oposición.

La competencia del mercado y la comparación de precios por parte de los consumidores pueden hacer que los GLP-1 sean más asequibles y accesibles que los subsidios de Medicare y Medicaid.

El acuerdo actual puede ofrecer un alivio a corto plazo, pero sigue dejando a Washington al mando, decidiendo quién paga, quién se beneficia y qué medicamentos se aceleran. La verdadera asequibilidad no vendrá de acuerdos políticos o amenazas arancelarias, sino de empoderar a los pacientes para que tomen sus propias decisiones en un mercado verdaderamente competitivo. Cuando los consumidores, y no los burócratas, controlan las finanzas, los precios bajan y el acceso mejora de forma natural, sin necesidad de espadas ni subsidios.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 6 de noviembre de 2025.