Señor presidente, tener 30 muñecas es bueno

Barbie y sus compañeras de plástico se han convertido en las últimas víctimas de la guerra comercial en curso.

Recientemente, el presidente Donald Trump dijo que las niñas de Estados Unidos solo podrían comprar "dos muñecas en lugar de 30" debido al aumento de los precios provocado por los aranceles, restando importancia a la pérdida que esto supone para los niños estadounidenses como un sacrificio insignificante. Como madre de tres hijos, entre ellos una niña de seis años a la que le encantan las muñecas, estoy consternada.

El New York Post resumió la nueva política de austeridad en los juguetes con el ingenioso titular: "Skimp on the Barbie" (Ahorra en Barbies). El Washington Post lo calificó de "guerra contra las muñecas". USA Today publicó un artículo paródico en el que defendía que se compraran menos juguetes: "Durante años, he creído que los niños desagradecidos de Estados Unidos se merecen, como mucho, tres muñecas... Cualquier cosa más malcría a esos pequeños desgraciados y los hace felices".

Si alguna vez has visto la cara de un niño cuando recibe un juguete nuevo, sabes que estas baratijas realmente les hacen felices. Cada vez que mi hijo de 3 años recibe un camión nuevo, su alegría llena la habitación.

He perdido la cuenta de cuántas Barbies tiene mi hija, ya que algunas viven en casa de su abuela, pero le hace muy feliz tener tantas, todas con su propia personalidad y profesión.

Una de las Barbies es entomóloga, otra es una científica que estudia los insectos. Otra es futbolista. Otra es foto-periodista. Otra es enfermera. Y otra es política (esperemos que no sea partidaria de los aranceles). Y varias más con diferentes profesiones llenan sus cajas de juguetes y mi suelo. Mi hija crea historias elaboradas y siempre diferentes con ellas, según su imaginación.

Pero es posible que las estanterías de las jugueterías pronto se vean más vacías. Una reciente encuesta de la asociación que representa a la industria juguetera estadounidense reveló que más del 40% de las empresas de juguetes de Estados Unidos esperan cerrar en los próximos meses debido al arancel del 145% impuesto en abril a las importaciones chinas (Hace unos días se llegó a un acuerdo para reducir temporalmente los aranceles a China del 145% al 30% durante 90 días, y las negociaciones continúan).

El representante republicano por Ohio David Joyce, por ejemplo, no parecía preocupado por el riesgo de una menor producción de juguetes. "Creo que el pueblo estadounidense lo entenderá, porque el pueblo estadounidense entiende el sacrificio compartido". Los niños pequeños no saben deletrear, y mucho menos entender, "sacrificio compartido".

Deberíamos celebrar el hecho de que los juguetes se han vuelto cada vez más asequibles a lo largo de los años, lo que permite a las familias proporcionar más a sus hijos, en lugar de dificultar su adquisición. La primera muñeca Barbie, que salió al mercado en 1959, se vendía por 3 dólares. Hoy en día, las Barbies más baratas en Amazon cuestan alrededor de 8 dólares, y en ocasiones se ponen oferta por menos. Se trata de un aumento nominal del precio del 167%. Sin embargo, el salario nominal de un trabajador manual en Estados Unidos ha crecido más del 1400%. Como resultado, el tiempo que la gente promedio debe dedicar a trabajar para ahorrar lo suficiente para comprar una Barbie a sus hijos ha disminuido en un 83%, pasando de más de una hora a poco más de 12 minutos. Si compras en Walmart, donde algunas Barbies cuestan menos de 6 dólares, puedes comprar 7,15 Barbies por el "precio en tiempo" de una sola Barbie en 1959.

Mattel, la empresa creadora de Barbie, produce muñecas a bajo costo en parte gracias a su cadena de suministro internacional y en parte porque, antes de los recientes cambios políticos, no pagaba aranceles por las importaciones relacionadas con Barbie. La empresa ha anunciado que se avecinan subidas de precios provocadas por los aranceles. Como señaló mi colega Scott Lincicome, "si se aplica ese mismo 'impuesto sobre las muñecas' a los alimentos, la ropa, el calzado, los artículos para el hogar, los medicamentos y otros productos de primera necesidad, se comprenderá rápidamente por qué la carga de los nuevos precios más elevados" se acumula para la familia media.

Se trata de algo mucho más importante que los juguetes. Pero no hay que subestimar la pérdida de juguetes abundantes.

Durante la mayor parte de la historia, los juguetes eran un lujo y los niños se las arreglaban sin ellos o con muñecos caseros improvisados con trapos y hojas de maíz. No fue hasta finales del siglo XVII cuando el filósofo John Locke ayudó a popularizar la idea de que los niños debían tener juguetes para ayudarles a aprender y hacerles felices. Introdujo la idea de los bloques con letras, los "bloques de Locke". Al principio, solo estaban al alcance de los niños ricos. Hoy en día, un juego cuesta menos de 5 dólares.

Incluso los niños de hogares modestos suelen tener muchos juguetes. Vivimos en un mundo de tal abundancia que gurús del orden como Marie Kondo ayudan a la gente a identificar y deshacerse de las pertenencias que ya no les "despiertan alegría". Los juguetes despiertan alegría en los corazones más pequeños.

Los aranceles nos harán más pobres, tanto en nuestros bolsillos como en las sonrisas apagadas de nuestros hijos. A los niños no les importan las balanzas comerciales, pero sí les importan los regalos de cumpleaños, las sorpresas navideñas y la maravilla de construir mundos imaginarios con un trozo de plástico de 7 dólares.

En su discurso inaugural, el presidente afirmó: "A todos los padres que sueñan por sus hijos y a todos los niños que sueñan por su futuro, estoy con ustedes, lucharé por ustedes y ganaré por ustedes. Vamos a ganar como nunca antes". Quitarles los juguetes a los niños no es ganar.

Este artículo fue publicado originalmente en US News & World Report (Estados Unidos) el 20 de mayo de 2025.