Planificando para el verdadero futuro: los vehículos sin conductor

Ahora que el desarrollo del tranvía se ha detenido, San Antonio necesita una discusión informada acerca del futuro de la movilidad en la región. Ese futuro es muy distinto dependiendo desde qué perspectiva se lo mire: a través de los ojos de Google o a través de aquellos de los planificadores urbanos.

Google y otras empresas están produciendo nuevas tecnologías que aumentarán considerablemente la movilidad, mientras que los planificadores buscan reducir la movilidad. La visión de Google es que los vehículos sin conductor estarán disponibles en el mercado para 2020, derivando esto en una nueva revolución en la transportación.

Para 2030, algunos carros nuevos ni siquiera tendrán la opción de ser conducidos por humanos. Para 2040, los vehículos sin conductor también dominarán tanto en las vías que muchos estados cerrarán las carreteras para los autos conducidos por humanos por razones de seguridad. Las personas nacidas en los 2000 estarán en sus años 40s y 50s para el año 2040, y cualquier proyecto de riel en el que San Antonio podría haber gastado miles de millones para construirlo hace mucho se habrá vuelto obsoleto.

Al reducir la congestión, los vehículos sin conductor permitirán que más personas vivan en el centro de las ciudades sin las molestias de parquear o andar en un tráfico que se para y anda a cada rato. Pero también permitirán que más personas vivan en suburbios distantes incluso si eso implica viajes largos al trabajo porque podrán trabajar durante esos viajes.

Los vehículos sin conductor transformarán completamente nuestra sociedad, aún así ni los planificadores de la ciudad de San Antonio ni aquellos de la Organización de Planificación para el Área Metropolitana del Álamo han considerado los efectos de los vehículos sin conductor en cualquiera de sus planes de largo plazo. En cambio, están enfocados en las políticas del supuesto “crecimiento inteligente” que en realidad buscan reducir la movilidad.

Bajo tales políticas, los tranvías que van a 8 millas por hora son preferidos por sobre las carreteras donde uno puede ir a 70 millas por hora. Los planificadores partidarios del crecimiento inteligente en el estado de Washington de hecho han fijado el objetivo de reducir la conducción per cápita en un 50 por ciento.

Tales planes amenazan la movilidad que es vital para nuestra economía y nuestra libertad personal. El automóvil le da a la gente acceso a trabajos que pagan más, a productos que cuestan menos, a una mejor vivienda y a muchas otras cosas que no se pueden alcanzar a través del transporte público, las bicicletas o a pie.

En comparación, el transporte público es lento, inconveniente e irrelevante para la gran mayoría de las personas: solo 1 por ciento de todos los viajes y menos de 3,5 por ciento de los viajes hacia el trabajo en el área de San Antonio se realizan en transporte público. Más residentes de San Antonio ahora conducen al trabajo en lugar de tomar el transporte público.

Aunque el transporte público es muchas veces presentado como una manera de ayudar a las personas de ingresos bajos, los estadounidenses que ganan más de $75.000 al año es más probable que utilicen el transporte público que los estadounidenses que ganan menos de $25.000 al año. Los estudios han descubierto que la manera más costo-eficiente de ayudar a una persona para que salga de la pobreza es darle acceso a un auto de bajo costo, mientras que el transporte público gratuito casi no ayuda.

El transporte público también es costoso, cuesta casi cuatro veces más por pasajero y milla que conducir cuando todos los subsidios al transporte público y a las carreteras son considerados. Esto significa que el uso compartido de los vehículos sin conductor es probable que reemplace al transporte público en el futuro.

¿Por qué estar parado en el calor esperando a un bus o a un aparatoso tranvía cuando, por un costo total más bajo, usted puede coordinar que lo recoja un auto en su puerta y lo lleve directamente a su destino? Si todavía nos preocupan las familias de ingresos bajos, darles cupones de transporte contribuirá más a su movilidad que gastar cientos de millones de dólares en tranvías o ferrocarriles ligeros.

Tampoco es que el transporte público sea más verde que los autos. Los buses VIA de la ciudad de San Antonio en realidad usan más energía y emiten más gases de efecto invernadero por pasajero y milla que el vehículo deportivo utilitario (SUV, por sus siglas en inglés) promedio. Para 2025, el automóvil promedio en las vías será más energéticamente eficiente que incluso los sistemas de tránsito más eficientes de la nación.

No pudiendo predecir los efectos de los vehículos sin conductor en el futuro de las ciudades, los planificadores en cambio planifican para el pasado, y tratan de imponer ese pasado mediante una combinación de subsidios y regulaciones. San Antonio debería rechazar los planes de crecimiento inteligente basados en el pasado inmóvil y en cambio mirar hacia un futuro de una movilidad considerablemente mayor.

Este artículo fue publicado originalmente en San-Antonio Express News (EE.UU.) el 5 de septiembre de 2014.