La exención de la Ley Jones abre nuevas rutas comerciales

El fin de semana pasado, el buque cisterna Paula Glory echó el ancla frente a Honolulu, tras haber zarpado de Nueva Orleans cuatro semanas antes. Con bandera de las Islas Marshall y con un calado profundo —señal de que va a plena carga—, el buque parece estar transportando combustible a Hawái al amparo de la exención de la Ley Jones que entró en vigor en marzo para productos energéticos y fertilizantes. De ser así, será el segundo buque extranjero en transportar combustible al Estado de Aloha desde marzo, lo que confirma aún más el surgimiento de una ruta comercial nacional sin precedentes antes de la exención.

El Centro Nacional de Información sobre Agua de Lastre (NBIC) recopila los informes sobre agua de lastre que los buques deben presentar al hacer escala en puertos de Estados Unidos. Dado que ese requisito se aplica de manera general a los buques que ingresan a aguas estadounidenses, los registros del NBIC sirven como un registro de llegadas de buques, incluyendo el pabellón del buque y su último puerto de escala. Un análisis de esos datos para Hawái, que abarca desde 2006 hasta 2025, no encuentra ejemplos previos de buques cisterna que hayan suministrado combustible al estado desde la Costa del Golfo. 

La única escala previa de la Costa del Golfo a Honolulu realizada por un buque cisterna que cumplía con la Ley Jones en ese lapso de 20 años fue la del Evergreen State en 2015, cuando el buque estaba fletado por el Comando de Transporte Marítimo Militar. Por lo tanto, es casi seguro que ese viaje estuvo relacionado con la logística militar y no con entregas comerciales de combustible a Hawái. Si se excluye ese caso, ningún buque cisterna había transportado carga desde la Costa del Golfo a Honolulu antes de este año. En cambio, bajo la exención, ahora parece haber dos viajes de este tipo.

La incipiente ruta de Hawái no es la única. Desde que la exención entró en vigor, han surgido por primera vez varias otras rutas comerciales nacionales:

Bayonne, Nueva Jersey → Puerto Rico. Un buque cisterna de bandera extranjera transportó combustible desde Bayonne a Puerto Rico, lo que marca el primer movimiento de este tipo en veinte años de registros de la NBIC. De hecho, en los últimos veinte años solo aparecen cinco viajes de buques cisterna que cumplen con la Ley Jones desde puertos de Nueva Jersey a Puerto Rico, cuatro de los cuales fueron en barcazas. El único movimiento realizado por un buque cisterna autopropulsado que cumple con la Ley Jones fue hace más de una década, en junio de 2016.

San Juan, Puerto Rico → Point Comfort, Texas. En junio, un buque cisterna de bandera portuguesa transportó insumos de fertilizantes desde Puerto Rico hasta Texas. Puerto Rico no es un proveedor significativo de productos energéticos o químicos a granel para el territorio continental de Estados Unidos, por lo que es probable que el tráfico anterior de buques cisterna desde Puerto Rico hacia Texas se realizara en vacío. El NBIC no registra ningún viaje anterior bajo la Ley Jones entre Puerto Rico y Point Comfort.

Morehead City, Carolina del Norte → Nueva Orleans, Luisiana. A finales de junio, el buque de carga seca a granel Outrider transportó casi 32 000 toneladas métricas de insumos para fertilizantes a Nueva Orleans. Los datos del NBIC no muestran ningún movimiento previo de este tipo, y la flota oceánica sujeta a la Ley Jones no cuenta con buques de carga seca a granel.

Garyville, Luisiana → Alaska, y Pasadena, Texas → Alaska. Los buques cisterna de bandera extranjera transportaron combustible desde las refinerías de la Costa del Golfo hasta Alaska al amparo de la exención, sin que haya precedentes en los datos del NBIC de los últimos veinte años. En todos los puertos de la Costa del Golfo, solo aparece en los registros históricos un único viaje de un buque cisterna sujeto a la Ley Jones con destino a Alaska, que partió de Houston en 2019.

Marcus Hook, Pensilvania → Puerto Rico. Dos buques de gas licuado de petróleo (GLP) de bandera extranjera han entregado propano a Puerto Rico a través de una ruta no registrada en los registros históricos, lo que refleja la ausencia total de buques de GLP que cumplan con la Ley Jones y sean capaces de atender esta ruta comercial.

Linden, Nueva Jersey → California. En mayo, el buque cisterna STI Millennia transportó más de 264.000 barriles de combustible para aviones a tres puertos de California. Los datos de la Administración de Información Energética no muestran ningún envío marítimo de combustible para aviones de la costa este a la costa oeste en los últimos veinte años.

La suspensión de la Ley Jones para un conjunto limitado de envíos de energía y fertilizantes hizo más que aumentar el volumen del movimiento de carga nacional. Activó rutas comerciales que la flota nacional protegida no había atendido —en algunos casos, no pudo haber atendido porque carecía de los buques necesarios— durante los veinte años para los que hay datos disponibles. Esa es una evidencia sólida de la crítica de larga data de que la Ley Jones reprime el comercio nacional al impedir el intercambio comercial económicamente viable entre estadounidenses.

La exención es temporal y se aplica a una lista relativamente corta de productos. Sin embargo, incluso con tales límites, ha logrado sacar a la luz un nuevo comercio interno que la Ley Jones había mantenido inactivo. Esto plantea la pregunta obvia: ¿cuánto más comercio estadounidense, en cuántos otros productos y entre cuántos lugares más, ha sido silenciosamente frenado por esta ley proteccionista de transporte marítimo de larga data? A menos que el Congreso actúe para hacer que la exención sea permanente y amplia, nunca lo sabremos.

Posdata: Varias horas después de que se publicara esta entrada de blog, la Administración Marítima de Estados Unidos dio a conocer información actualizada que muestra un segundo envío desde Bayonne, Nueva Jersey, hacia Puerto Rico. El buque cisterna Dubai Diamond, con bandera de las Islas Marshall, entregó 179.682 barriles de combustible líquido en Guayanilla.

Este art´iculo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 28 de julio de 2026.