La Corte Suprema confirma la ciudadanía por nacimiento

El 30 de junio, la Corte Suprema anuló la orden ejecutiva del presidente Trump que pretendía limitar la ciudadanía por nacimiento. Esa orden habría negado la ciudadanía a los niños nacidos en territorio estadounidense si sus padres se encontraban en Estados Unidos solo de manera temporal o ilegal. Sin embargo, la Corte sostuvo que la Decimocuarta Enmienda garantiza la ciudadanía a esos niños, al igual que a casi todos los niños nacidos en territorio estadounidense. El dictamen de la Corte, redactado por el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, interpreta correctamente el significado original de la Decimocuarta Enmienda y asegura que la ciudadanía por nacimiento, de carácter casi universal, seguirá siendo ley del país, tal como lo ha sido desde el derecho consuetudinario inglés.

La Decimocuarta Enmienda establece: "Todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de Estados Unidos y del estado en el que residen". El debate clave en este caso giró en torno al significado de la parte central de esa oración: "sujetos a la jurisdicción de los mismos". Al analizar la historia, la Corte determinó que esta frase tenía un significado claro: la jurisdicción se refiere a estar sujeto a las leyes de una nación.

"Antes de la Revolución, los colonos estadounidenses —al igual que todos en el Imperio Británico— eran considerados súbditos del soberano". Y esta relación entre el rey y sus súbditos conllevaba tanto responsabilidades como beneficios. "El rey —explicó Blackstone— tiene para con quienes 'nacen dentro de los dominios' un deber de 'protección'… Y 'a cambio de esa protección', quienes 'nacen dentro de los dominios' tienen para con el rey un 'deber' de 'lealtad'". Esta relación recíproca se extendía a todas las personas nacidas en territorio controlado por el rey. "Una madre extranjera podía entrar a las Islas Británicas, dar a luz y marcharse con su hijo al día siguiente, y ese niño seguiría siendo súbdito británico. ¿Por qué? Porque el niño le debía una lealtad implícita al soberano que lo protegió al nacer".

Por supuesto, Estados Unidos no tiene rey, pero muchos aspectos del derecho consuetudinario inglés fueron adoptados por analogía tras la independencia. "Esta visión cruzó el Atlántico con los colonos —y fue adoptada sin mucho alboroto después de la Revolución, cuando los 'súbditos' del soberano se convirtieron en 'ciudadanos' de los Estados. Y la misma lógica se aplicó a los niños nacidos en los estados: si nacían sujetos a las leyes del estado, también nacían como ciudadanos de ese estado".

Como explica el presidente de la Corte Suprema Roberts, la lógica de esta norma también explica sus excepciones. Desde hace mucho tiempo se considera que los embajadores y diplomáticos de otro país gozan de "inmunidad diplomática", lo que significa que no están sujetos a todas las leyes del país en el que residen temporalmente. Por lo tanto, los hijos de embajadores y diplomáticos no eran "sujetos" del país de su nacimiento y, por lo tanto, no nacían como ciudadanos. En Estados Unidos, la misma lógica llevó a los estados a concluir que quienes nacían en territorios de tribus indígenas tampoco eran automáticamente ciudadanos del estado porque ellos, también, no estaban plenamente sujetos a la ley estatal.

Estas fueron las únicas dos excepciones reconocidas a la ciudadanía por nacimiento hasta la "odiosa decisión de Dred Scott v. Sandford" de la Corte Suprema en 1857, la cual sostuvo que la norma de la ciudadanía por nacimiento "excluía a todos los descendientes de esclavos". Tras la Guerra Civil, el Congreso de la Reconstrucción buscó tanto anular el caso Dred Scott como impedir cualquier menoscabo futuro de la norma de la ciudadanía por nacimiento. En primer lugar, en 1866, la Ley de Derechos Civiles declaró que "todas las personas nacidas en Estados Unidos y que no estén sujetas a ninguna potencia extranjera, con excepción de los indígenas no contribuyentes, son por la presente… ciudadanos de Estados Unidos". Luego, para evitar toda duda y eliminar la facultad de futuros Congresos de revocar esta norma, la Decimocuarta Enmienda garantizó que todas las personas nacidas en Estados Unidos y "sujetas a su jurisdicción" son ciudadanos.

Como resume el presidente de la Corte Suprema Roberts, el significado y el propósito de este texto quedan claros a la luz de la historia que lo precedió. "Cualquier niño que naciera 'bajo la protección de' Estados Unidos —es decir, cualquier niño al que no se le aplicara ninguna ficción extraterritorial— se convertía en ciudadano, pues le debía una 'lealtad' natural (y, por lo tanto, 'obediencia') a la Nación". En la práctica, eso significa que la Decimocuarta Enmienda garantizaba la ciudadanía a todos los nacidos en Estados Unidos, excepto a los hijos de diplomáticos o a los nacidos dentro de tribus indígenas. Los inmigrantes, incluso aquellos que se encuentran aquí de manera ilegal o solo por un breve período, están sujetos a la ley estadounidense y, por lo tanto, están sujetos tanto a sus restricciones como a sus beneficios. La regla por defecto de la ciudadanía por nacimiento, por lo tanto, se aplica a ellos.

La decisión de la Corte es totalmente acertada. En el escrito amicus de Cato, argumentamos que "la Decimocuarta Enmienda tenía por objeto extender sus amplias protecciones a 'todas las personas', con solo excepciones limitadas basadas en el derecho consuetudinario. … 'Todas las personas' incluye a los hijos de visitantes temporales y extranjeros". Tal como lo solicitamos, la Corte rechazó la visión limitada del gobierno, según la cual la “jurisdicción” se refiere únicamente a quienes están sujetos a la “jurisdicción política” y tienen “vínculos duraderos que generan lealtad” hacia Estados Unidos. Según el gobierno, este significado de jurisdicción excluiría a los hijos de padres que se encuentran en el país de manera temporal o ilegal. Las opiniones disidentes de los jueces Thomas, Alito y Gorsuch (y una concurrencia parcial del juez Kavanaugh) plantean, cada una a su manera, alguna versión de este argumento (aunque en su mayoría se limitan a los visitantes temporales en lugar de a los residentes no autorizados).

Pero, como lo expresó la opinión mayoritaria, "hay escasa evidencia que respalde esta visión dramáticamente revisionista". Para demostrar su argumento, el gobierno habría tenido que demostrar que "en algún momento antes de la ratificación de la Decimocuarta Enmienda, […] se volvió 'profundamente arraigado' en este país que 'el domicilio es el concepto clave que genera lealtad'". Pero la historia no respalda tal cambio en el derecho consuetudinario. Por el contrario, hasta la promulgación de la Decimocuarta Enmienda en 1868, las fuentes jurídicas "definían la 'lealtad por nacimiento' tal como lo hacían los británicos: como 'el vínculo o deber' que tiene quien 'nace dentro de los dominios y bajo la protección de un soberano en particular'".

La decisión de la Corte es una reafirmación de una norma que había sido prácticamente indiscutible durante más de un siglo, desde la decisión de la Corte Suprema en Estados Unidos contra Wong Kim Ark (1898). Como explicó la Corte: "Lo que la Corte sostuvo en Wong Kim Ark era sencillo: la Cláusula de Ciudadanía incorporaba el derecho consuetudinario y otorgaba la ciudadanía a casi todos los niños nacidos en Estados Unidos". Es la postura del gobierno la que habría trastornado masivamente la legislación estadounidense, generando una enorme incertidumbre en nuestro proceso de ciudadanía. Pero como la Corte Suprema falló con base en fundamentos constitucionales, ahora es seguro que ningún presidente ni Congreso futuro podrá alterar esta norma.

Quienes nacen en suelo estadounidense son ciudadanos estadounidenses, están sujetos a nuestras leyes y tienen garantizada nuestra protección. Esta norma ha ayudado a generaciones de familias inmigrantes a integrarse rápidamente y alcanzar la igualdad de condiciones como estadounidenses. La vigencia continua de esta norma y su protección constitucional son motivo de celebración.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 2 de julio de 2026.