A los niños les va bien en Australia, pero no gracias a la prohibición de las redes sociales

A finales del año pasado, el Gobierno australiano prohibió a los menores tener cuentas en redes sociales. La ley exigía a una amplia gama de plataformas que "tomaran medidas razonables" para impedir que los menores abrieran o mantuvieran sus cuentas, incluyendo una serie de requisitos de verificación y confirmación de la edad.

Por desgracia para el Gobierno australiano (y por suerte para la mayoría de los niños), la aplicación de esta prohibición general está saliendo tal y como muchos críticos predijeron. Los niños están eludiendo en gran medida la aplicación de la ley, ya que el 61% de los niños de entre 12 y 15 años que tenían cuentas antes de la prohibición siguen teniendo acceso al menos a una de ellas.

Según el último informe de cumplimiento de la Comisión Australiana de Seguridad Electrónica, la organización responsable de hacer cumplir la prohibición, muchos niños son capaces de burlar el sistema cambiando su apariencia para parecer mayores y engañar al software de estimación de edad. Otros han utilizado identificaciones falsas o VPN para mantener el acceso a sus cuentas.

Lo que también se conoce como "los adolescentes siendo adolescentes".

Otros menores, como Noah Jones, de 15 años, están demandando al Gobierno por infringir su derecho a la libertad de expresión. Noah y la mayoría de sus amigos han logrado eludir la prohibición de las redes sociales. Noah también cuenta con el apoyo de su madre, Renee, quien crió a su hijo con normas responsables sobre el uso de la tecnología, entre ellas: nada de dispositivos en el dormitorio, teléfonos guardados bajo llave por la noche y acceso de los padres a las contraseñas de los hijos. Niños como Noah deberían darnos esperanza en una próxima generación dispuesta a luchar por sus derechos.

Por desgracia, aunque muchos niños en Australia han conservado sus cuentas, muchos otros no han tenido tanta suerte. Se han desactivado al menos 4,7 millones de cuentas y se han bloqueado cientos de miles de cuentas nuevas.

Una encuesta reciente reveló que alrededor del 60% de los padres informaron de resultados positivos en el comportamiento tras la prohibición, y alrededor del 40% informaron de impactos negativos; y es probable que estos resultados sean demasiado optimistas con respecto a la prohibición, ya que los adultos australianos apoyaban en gran medida la prohibición desde el principio. Pero incluso tal y como están, los resultados ponen de manifiesto el lado más oscuro de la prohibición de las redes sociales: el 27% de los padres informó de que sus hijos se habían trasladado a plataformas alternativas o menos reguladas, y el 25% señaló que su hijo tenía menos conexiones sociales o era menos creativo.

Aunque ninguna plataforma es perfecta, muchas de las principales ofrecen una variedad de herramientas para apoyar a los usuarios más jóvenes, incluyendo controles parentales, algoritmos y políticas que tienen como objetivo reducir que ciertos tipos de contenido potencialmente dañino lleguen a los niños. Empujar a los niños hacia plataformas y rincones de Internet más pequeños, menos centrados en los niños y más privados no suele ofrecer estas herramientas, lo que significa que los niños ahora ven más contenido potencialmente dañino y corren un mayor riesgo de sufrir abusos y captación en línea.

Y para muchos niños, las redes sociales son un lugar para conectar con otros. Para aquellos niños con una vida familiar fracturada o que pasan por momentos difíciles en el colegio, las redes sociales representan una oportunidad para encontrar apoyo. También les brinda la oportunidad de conocer a otras personas que comparten sus intereses y aficiones. Desde temas serios como la fe, la familia, la sexualidad y la política hasta la alegría de compartir videojuegos, deportes o literatura, los niños australianos están perdiendo su comunidad y sus vínculos.

La objeción inevitable a estos perjuicios que impone la prohibición es que se ven compensados por los resultados positivos que muchos padres están reportando. No hay duda de que poner algunos límites al uso de la tecnología probablemente será positivo para muchos niños y familias, incluyendo una mayor interacción en persona, una mayor participación en casa y mejores relaciones entre padres e hijos.

Pero los padres ya estaban en la mejor posición para establecer las reglas para un uso responsable de la tecnología. Como ilustran Noah y su madre, Renee, los adultos pueden y deben educar a sus hijos en línea. Con padres comprometidos que determinan cuándo y cómo los niños están en línea, estos pueden seguir beneficiándose de estar en línea mientras evitan el uso excesivo. Al igual que los padres son responsables del equilibrio en la alimentación de sus hijos y del grupo de amigos con los que se relacionan, también son responsables de las tecnologías que utilizan sus hijos. Y eso será diferente en cada familia. Pero la prohibición de las redes sociales intenta obligar a todos los niños a desconectarse, aunque eso no sea lo adecuado para ellos.

En otras palabras, los beneficios de unas mejores relaciones presenciales que los padres atribuyen a la prohibición de las redes sociales siempre eran alcanzables, incluso sin una prohibición.

Pero la prohibición está causando daños a todos los niños australianos (por no mencionar los diversos daños a todos los usuarios, incluidos los adultos) que no pueden remediarse tan fácilmente.

No es de extrañar que muchos niños busquen formas de eludir la prohibición. Tampoco sorprende que el Gobierno australiano haya optado por reforzar su vacilante enfoque. La Comisión de Seguridad Electrónica está iniciando investigaciones sobre las plataformas tecnológicas por no tomar medidas lo suficientemente enérgicas. Y Australia está rogando a otros países que sigan sus pasos, algunos de los cuales ya lo están haciendo, a pesar de los evidentes retos y perjuicios de su enfoque. Aunque una prohibición tan estricta sería constitucionalmente problemática en Estados Unidos, eso no ha impedido que los políticos federales y estatales persigan políticas similares, que van desde un toque de queda para el uso de las redes sociales por parte de menores hasta requisitos de "diseño adecuado a la edad", así como diversas propuestas de verificación de la edad.

El gobierno y las empresas tecnológicas nunca serán buenos padres. En lugar de aplicar prohibiciones y otras políticas que hacen que el gobierno y las empresas sean responsables de los niños, los políticos deberían buscar respuestas que eduquen y empoderen a los niños y a los padres.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 14 de abril de 2026.