Ed Crane: un gran americano

Ed Crane era un gran americano. Ese era el término superlativo que Ed utilizaba para describir a las personas que más admiraba. Por "gran americano" se refería a una persona que respetaba el derecho de los demás a vivir sus vidas como quisieran; mejor aún si esa persona promovía esa idea liberal clásica y mostraba cierto desdén por cualquiera, especialmente aquellos con autoridad política, que presumieran lo contrario.

No era necesario ser estadounidense para que él te llamara "gran americano". Al igual que los fundadores, Ed consideraba que los principios liberales defendidos en la Declaración de Independencia de Estados Unidos eran universales. Cofundó el Instituto Cato basándose en esos principios, lo que hizo que Cato gozara de un atractivo mundial. Desde el principio, Cato fue un think tank global, una especie de faro para los activistas liberales, académicos y otras personas dispersas por todo el mundo.

Ed era, como nunca se cansaba de decir su vicepresidente ejecutivo durante muchos años, el difunto y gran David Boaz, un visionario. Era alguien que vio el potencial de reunir las ideas liberales clásicas bajo un mismo techo, presentarlas de forma seria y relevante para las políticas, y convertirlas en una fuerza a tener en cuenta en la política nacional y más allá.

Ed fue un líder eficaz tanto de Cato como del movimiento más amplio que creó porque se preocupaba profundamente por la libertad. Era un liberal nato, y la gente podía percibirlo. Eso, combinado con su agudo instinto para la política y la fuerza de su personalidad —supremamente segura— contribuyó a la legendaria capacidad de Ed para recaudar fondos y conseguir resultados, y a la capacidad de Cato para "jugar en una liga superior", como dijo el Wall Street Journal. Más de un donante importante me dijo a lo largo de los años alguna versión de "No querrás decepcionar a Ed". 

Los que trabajábamos en Cato con Ed compartíamos ese sentimiento. No nos daba charlas sobre la importancia de nuestro trabajo; simplemente mostraba su convicción de que no había misión más importante que promover la libertad, y esperaba lo mismo de nosotros. No sé si Ed leyó alguna vez la obra Cato, de Joseph Addison, muy popular en la época de la Revolución, pero era como si hubiera interiorizado una de sus frases: "No está en manos de los mortales mandar al éxito, pero haremos más, Sempronio: lo mereceremos".

Tuve la gran suerte de trabajar muchos años con Ed. Por alguna razón, me contrató en 1992 a pesar de que acababa de salir de la universidad y no tenía experiencia en política. Pero yo creía en la promoción de las ideas y políticas liberales clásicas en todo el mundo. Para entonces, Cato ya había organizado importantes conferencias en China y la Unión Soviética, las primeras de este tipo en esos países comunistas, bajo la dirección de Jim Dorn. Ed estaba tremendamente orgulloso del papel pionero que Cato desempeñó allí. Así que, a principios de la década de 1990, Cato ya había estado realizando una importante labor internacional. Era el único lugar que conocía donde podía promover las ideas libertarias a nivel mundial. Si no hubiera sido por Cato, no habría venido a Washington.

No tardé en darme cuenta de que la plataforma que Ed había construido era muy poderosa. Mi primera tarea fue organizar la mayor conferencia de Cato hasta la fecha en Ciudad de México con nuestro amigo y colega mexicano, Roberto Salinas-León. Reunimos a Milton Friedman y a los principales liberales clásicos del hemisferio, muchos de ellos en puestos de poder, en un momento en que se estaba produciendo una ola de reformas de mercado. El evento generó un frenesí mediático, con miles de citas internacionales, y reunió a los responsables de los nuevos think tanks de libre mercado de la región que habían admirado a Cato durante muchos años y que desde entonces han formado una red liberal en América Latina. Solo Cato podía haber organizado un evento tan grande y de tan alto perfil, y lo hizo gracias al liderazgo de Ed.

A medida que crecía el trabajo internacional del Cato, Ed continuó apoyando a quienes promovían la libertad en todo el mundo. Hizo un llamamiento a los donantes para que financiaran a numerosos académicos o think tanks en los países en desarrollo. A lo largo de los años, asistimos a conferencias (muchas de ellas organizadas por Jim Dorn o por mí) en Pekín, Shanghái, Hong Kong, Moscú, San Petersburgo, Londres, París y otros lugares donde, entre otras cosas, Cato prestó su apoyo a los liberales locales.

Sin falta, Ed expresaba su admiración por quienes promovían la libertad en las condiciones más difíciles. Cuando recomendé que nombráramos al experto jurídico peruano Enrique Ghersi investigador adjunto de Cato, Ed no dudó en aprobarlo y añadió: "Ese tipo arriesgó su vida por la libertad" (Enrique fue un miembro clave de la campaña presidencial de Mario Vargas Llosa en 1990; se presentó con un programa liberal, y eso tuvo lugar bajo la amenaza del violento movimiento guerrillero Sendero Luminoso). Cuando Ed falleció, recibí una nota de condolencia de Berta Soler, una de las principales disidentes de Cuba y líder de las Damas de Blanco, en la que honraba el legado de Ed, "que ha influido en generaciones tanto dentro como fuera de Estados Unidos".

Echaré mucho de menos a Ed. Se tomaba las ideas en serio, se preocupaba por las personas comprometidas con el liberalismo clásico y nunca se tomaba a sí mismo demasiado en serio. De hecho, era muy divertido. Por ejemplo, cuando se dirigía a los donantes en los albores de la era de las redes sociales, presumía del número de seguidores que tenía Cato en Twitter y añadía: "... y ni siquiera sé lo que es Twitter".

Gracias, Ed, por cambiar mi vida y la de innumerables personas en todo el mundo. Fuiste un gran americano.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.