La primacía de la libertad en la visión de Ed Crane

Trabajé con Ed durante 30 años, desde 1982, poco después de que Cato se trasladara de San Francisco a Washington. En aquella época, contábamos con una plantilla muy reducida alojada en la histórica George Watterston House, situada en la 2ª calle SE, frente al edificio Madison. Era un lugar muy apropiado para Cato, ya que Watterston fue nombrado bibliotecario del Congreso en 1815 por el presidente James Madison, principal artífice de la Constitución. Durante la guerra de 1812, los británicos destruyeron la biblioteca original situada en el edificio del Capitolio. El Congreso compró la biblioteca de Thomas Jefferson, que Watterston incorporó a la nueva Biblioteca del Congreso. Es muy probable que Madison visitara la Casa Watterston.

Ed era un hombre de gran energía, confianza e intelecto. Su pasión era defender la libertad para que las personas pudieran prosperar en la búsqueda de la felicidad. Su presunción de libertad, limitada por un estado de derecho justo que protege a las personas y la propiedad, fue el principio rector de toda el trabajo en políticas públicas de Cato. Hoy en día, Cato está a la vanguardia de los debates políticos en favor de un gobierno limitado, la libertad individual y la sociedad civil basada en el principio de no intervención, es decir, la cooperación voluntaria, dejando que los mercados libres hagan su magia.

Para Ed, la libertad individual prevalecía sobre el crecimiento económico, porque si los individuos son libres, tienen más posibilidades de prosperar. Estaba de acuerdo con Peter Bauer en que la clave del desarrollo es ampliar el abanico de opciones individuales. Por eso valoraba el libre comercio y aborrecía el proteccionismo. Ed comprendía la importancia de las instituciones a la hora de configurar los incentivos y el comportamiento. Cuando se destruyen los derechos de propiedad privada y la libertad, se destruye el futuro.

Por eso también apoyó la innovadora conferencia de Cato en China (1988) y en la antigua Unión Soviética (1990). Ambos eventos buscaban enseñar la lección de F. A. Hayek sobre los beneficios de un sistema basado en un verdadero estado de derecho y en mercados libres que se apoyan en los derechos de propiedad privada. Trabajé estrechamente con Ed en esas conferencias, así como en la conferencia monetaria anual de Cato, que lanzamos en 1983 para explorar alternativas al dinero fiduciario del gobierno.

Viajé con Ed a muchas reuniones de la Sociedad Mont Pelerin y siempre disfruté de sus fiestas anuales del salmón. Ed era ingenioso, un formidable polemista y un empresario excepcional en la búsqueda de la libertad. Me permitió, como dijo mi esposa, ser un "pollo de corral", marchando al son de mi propio tambor. Sin embargo, él seguía el mismo camino y su amor por la libertad era contagioso. Dedicó su vida a difundir las ideas liberales clásicas y a reclutar a otros para que hicieran lo mismo. Defendió la posición no partidista de Cato y se mantuvo comprometido con el liberalismo. Fue Ed quien convenció a Milton Friedman (tras convencer primero a Rose) para que prestara su apoyo a la ceremonia bienal de Cato en la que se otorga el Premio Milton Friedman al Avance de la Libertad.

Tuve mucha suerte de que Ed leyera mi artículo sobre la asistencia para el ajuste ante cambios en la política comercial, en el que se argumentaba que el libre comercio, y no la ayuda estatal, era el mejor remedio para crear una economía próspera. Me contrató para editar el Cato Journal, lo que hice durante 40 años. Al igual que Ed, no me gusta que me digan qué hacer los burócratas que se sientan en Washington y gastan el dinero de los demás. Valoro la libertad individual, la responsabilidad y la excelencia, todas ellas cualidades que Ed cultivó en mí y en otros desde el primer día. Que descanse en paz. Su legado de libertad perdurará. Gracias, Ed.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.