La crisis autoinducida de Cuba podría ser la peor hasta ahora

La economía cubana está al borde del colapso. Es cierto que el nivel de vida se ha deteriorado bajo el comunismo, sobre todo tras la caída de la Unión Soviética y el fin de las subvenciones que proporcionaba al régimen, lo que supuso que el PIB de Cuba se redujera a la mitad durante la década de 1990. Pero esta vez, la crisis puede ser peor.

Es difícil recopilar datos fiables sobre el país, ya que las autoridades comunistas suelen ocultar o manipular las estadísticas para ocultar al resto del mundo el verdadero alcance de la crisis del país. El régimen afirma que la economía se contrajo un 5% el año pasado, con una pérdida acumulada del 15% del PIB en los últimos cinco años. Sin embargo, según expertos y observadores fiables, es probable que Cuba se enfrente a la peor crisis desde, al menos, el inicio de la Revolución Cubana. La inflación oficial se situó en el 14% en 2025, pero según estimaciones privadas, podría haber alcanzado el 70%.

La escasez de energía es uno de los síntomas más visibles de la última crisis económica de Cuba. El apagón de octubre de 2024, que dejó a todo el país sin electricidad durante días, fue solo el comienzo de una serie de cortes que continúan hasta hoy, y que los expertos atribuyen al "descuido" crónico y a la infraestructura obsoleta. Según sus propias declaraciones, el régimen cubano solo puede producir alrededor de un tercio de sus necesidades totales de petróleo, y los apagones comenzaron justo cuando Venezuela, que hasta 2023 proporcionaba a Cuba otro tercio, estaba reduciendo sus envíos de petróleo en más de un 40 %.

Tras la captura del dictador venezolano Nicolás Maduro, la situación empeoró. Bajo una importante presión de Estados Unidos, la sucesora de Maduro, Delcy Rodríguez, dejó de enviar petróleo a la isla por completo. Las importaciones de petróleo de México, que habían aumentado en 2025 al disminuir las importaciones venezolanas, también se detuvieron después de que el presidente Trump emitiera una orden ejecutiva que imponía aranceles a los países que suministran petróleo a Cuba. Desde hace casi un año y medio, los cubanos se han acostumbrado a tener electricidad solo unas pocas horas al día.

La crisis energética está causando un gran daño a una economía que ya estaba en dificultades. Las aerolíneas han restringido o suspendido sus servicios a la isla porque los aviones ya no pueden repostar en ella. A medida que el Gobierno cubano ha ido cerrando los hoteles con baja ocupación, los turistas han sido reubicados y muchos están huyendo; incluso Rusia, aliada desde hace mucho tiempo del régimen cubano, está evacuando a sus ciudadanos. Así, el turismo, que representa alrededor del 13% de la economía cubana, se está paralizando, algo que aún no se refleja en las estimaciones del PIB.

La vida cotidiana de los cubanos es igual de dantesca. Vídeos recientes filmados por los lugareños muestran una La Habana casi vacía, ya que la capital del país ya no puede permitirse mantener el transporte público en funcionamiento. El Gobierno federal ha impuesto el trabajo a distancia, y las universidades también están funcionando de forma virtual, aunque la falta de energía significa, en la práctica, que han cerrado. La escasez de alimentos, que forma parte de la realidad cubana desde hace mucho tiempo, se ha agudizado aún más.

El declive de la economía cubana está provocando una emigración masiva, incluso mayor que en el pasado. Un estudio reciente sugiere que hasta 1,7 millones de cubanos huyeron del país entre 2020 y 2024. Ese estudio situaba la población de Cuba en 2024 en 8 millones de personas. A modo de comparación, el censo de 2021 de Estados Unidos estimaba que el número de cubanos nacidos en el extranjero que vivían en Estados Unidos era de 1,3 millones.

Aunque las recientes medidas de Estados Unidos pueden estar ejerciendo más presión sobre Cuba, los pésimos resultados de la economía cubana son consecuencia de la planificación centralizada del Partido Comunista Cubano, que no ha sido cuestionada desde el establecimiento de la dictadura en 1959. Los partidarios del régimen cubano señalan el embargo estadounidense de 1960 como la causa de los problemas económicos de Cuba. Sin embargo, las investigaciones sugieren que, entre 1959 y 1989, el embargo solo fue responsable de "una parte insignificante (menos de una décima parte)" de la pérdida de ingresos que puede atribuirse a la Revolución Cubana. No hay motivos para creer que las sanciones, y no el comunismo en sí, hayan desempeñado un papel más importante en los años posteriores.

De hecho, la misma estimación del efecto de la Revolución Cubana en la economía de Cuba muestra que el país tuvo un rendimiento inferior en casi un 50% entre 1959 y 1989, incluso cuando las subvenciones soviéticas sostuvieron la economía durante la década de 1980. Dicho de otro modo, si los hermanos Castro no hubieran llegado al poder, se habría esperado que Cuba tuviera una economía que duplicara su tamaño real en 1989, antes de que comenzara a declinar drásticamente tras la disolución de la Unión Soviética. La siguiente figura muestra la divergencia entre el PIB esperado y el real de Cuba para el período estudiado.

"El efecto combinado de la revolución": PIB per cápita ajustado medido en dólares de 2011. Fuente: "The Forsaken Road: Reassessing Living Standards Following the Cuban Revolution and the American Embargo" ("El camino abandonado: reevaluación del nivel de vida tras la revolución cubana y el embargo estadounidense"), de João Pedro Bastos, Vincent Geloso y Jamie Bologna Pavlik.

Las políticas comunistas han destruido la economía cubana. El PIB per cápita de Cuba, que se estima que era un 80% superior al de sus homólogos latinoamericanos en 1955, se encuentra ahora por debajo de la media regional. La producción de azúcar, que solía ser uno de los principales motores de la economía, se desplomó de más de 8 millones de toneladas en 1989 a unas 200.000 en 2025.

El deterioro constante de la economía cubana ha provocado un fuerte descenso en la calidad de vida de los cubanos. En 1958, por ejemplo, los cubanos consumían una media de casi 2.700 calorías al día, una de las más altas de América. Pero en 2023, se estimaba que el 40% de los cubanos consumía menos de 2.100 calorías.

El medio ambiente también se ha visto afectado. El país ha sufrido una grave contaminación desde el inicio de la Revolución Cubana debido a la importación de maquinaria y modelos de producción soviéticos en su economía planificada centralmente. Hoy en día, a medida que la crisis energética se agrava, Cuba se enfrenta a una rápida deforestación, y según se informa, los cubanos recurren a la leña y al carbón vegetal para cocinar. Como explicó recientemente el economista cubano Carlos Luis Martínez en el podcast en español de Cato, Cuba puede ser el mejor ejemplo de lo que sucede cuando un país aplica intencionadamente políticas de "decrecimiento".

Aunque la incertidumbre sigue presente, la profundidad sin precedentes de la crisis económica puede obligar al régimen cubano a cambiar de rumbo pronto o incluso a colapsar. Raúl Castro, líder de facto del país, se acerca a su 95 cumpleaños, y según se informa, el Gobierno de Estados Unidos está manteniendo conversaciones con su nieto Raúl Guillermo Rodríguez Castro sobre el futuro de la isla. Cuba podría quedarse sin reservas de combustible a finales de marzo. Parece poco probable que el régimen pueda aguantar.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 23 de febrero de 2026.