El indulto de Trump a TikTok no arreglará los problemas de libertad de expresión de la ley

El presidente Donald Trump va por buen camino en lo que respecta a TikTok. La aplicación debe seguir disponible en Estados Unidos. Por desgracia, no es tan sencillo como detener el reloj mediante una orden ejecutiva.

TikTok es la primera aplicación afectada por una ley de 2024 que prohíbe la "distribución, mantenimiento o actualización" de la aplicación si no puede encontrar un comprador aprobado por el gobierno que la separe de su empresa matriz china ByteDance, pero los términos de esa ley podrían aplicarse a otras aplicaciones. Y aunque la ley menciona a cuatro países como adversarios extranjeros, deja la posibilidad de ampliar esa etiqueta a otros países también.

La exigencia de que TikTok sea vendida por la empresa matriz ByteDance fue confirmada por el Tribunal Supremo tras ser aprobada por el Congreso y firmada por el ex Presidente Joe Biden. Aunque millones de estadounidenses se alegran de haber recuperado su aplicación favorita después de que dejara de funcionar en Estados Unidos entre el 18 y el 19 de enero, una orden ejecutiva que amplía el plazo no resuelve las ramificaciones a largo plazo para la libertad de expresión y una regulación más amplia de la industria tecnológica.

Aunque los defensores del proyecto de ley lo defenderán como una regulación de una empresa extranjera, las cargas de la ley recaen en gran medida sobre las empresas estadounidenses. Actualmente, los nuevos usuarios ya no pueden descargar TikTok de las tiendas de aplicaciones, que podrían enfrentarse a sanciones si no cumplen la prohibición de distribuir, mantener o actualizar la aplicación. Como resultado, la ley también sienta un precedente preocupante, ya que permite al Gobierno interferir en las normas que establecen las tiendas de aplicaciones y otras posibles intervenciones gubernamentales en el mercado tecnológico.

El plazo de prescripción para incumplir las prohibiciones de la ley es de cinco años. Esto significa que incluso la promesa de no aplicar la ley durante toda la administración Trump podría permitir a un nuevo presidente con una opinión diferente aplicar la ley en el futuro. Para las empresas estadounidenses recelosas de las multas de la ley, una mera promesa de no aplicación puede no ser suficiente para que permitan que TikTok vuelva a sus tiendas de aplicaciones.

Aunque en general ampliar el plazo es bueno para la libertad de expresión de los usuarios que han elegido TikTok como su plataforma preferida, hacerlo a través de una orden ejecutiva plantea cuestiones sobre la separación de poderes y también ilustra la importante discrecionalidad potencial de un presidente en virtud de la ley. Si un presidente puede simplemente firmar una orden ejecutiva y cambiar una ley a posteriori, sienta un nuevo y peligroso precedente, incluso si el resultado es positivo.

La ley "desinvertir o prohibir" fue aprobada por el Congreso, por lo que una verdadera solución a estos problemas requeriría la acción del Congreso para remediarla. Por ejemplo, el senador Ed Markey (demócrata de Massachusetts) ha debatido la posibilidad de que el Congreso retrase la prohibición. Es más probable que esta vía brinde la oportunidad de seguir examinando y debatiendo las preocupaciones subyacentes y de considerar planteamientos políticos que tengan menos probabilidades de afectar a la libertad de expresión o a las empresas estadounidenses. Si al Congreso le preocupan realmente los datos, podría considerar medios menos restrictivos, como exigir la localización de los datos o auditorías para TikTok, en lugar de exigir una venta.

Esto debería preocuparnos a todos, independientemente de lo que uno piense sobre la propia TikTok. La ley se aprobó a toda prisa en el Congreso y fijó un plazo para la venta en un momento en el que las emociones y las tensiones en torno a las aplicaciones de redes sociales y China estaban a flor de piel. En ese clima, el poder ejecutivo expansivo y la ausencia de garantías procesales no recibieron el escrutinio que merecían, ni en el Congreso ni en el debate público.

Voces de ambos lados del pasillo están reconociendo el impacto significativo que la prohibición de TikTok tendría en la libertad de los estadounidenses. Se salve o no TikTok en última instancia, este momento debería suscitar un debate significativo sobre cuándo el Gobierno puede intervenir en nuestros derechos en nombre de la seguridad nacional, y cómo garantizar los controles adecuados de ese poder.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 30 de enero de 2025.