No hay necesidad de mentir sobre la carga que supone la Ley Jones

Los defensores de la Ley Jones llevan años difundiendo información falsa sin que se les haya sancionado por ello, de hecho, más de un siglo.

Pero lo que realmente duele es que los detractores de esta perjudicial ley marítima federal de 1920 también se equivoquen en sus datos.

Uno de los errores más comunes que cometen los detractores de la Ley Jones es afirmar que la ley impide que los buques extranjeros transporten mercancías desde puertos extranjeros a estados o territorios de Estados Unidos como Alaska, Hawái, Puerto Rico o Guam.

Por ejemplo, un miembro del cuerpo docente del Campus Global de la Universidad de Maryland en Hawái publicó recientemente un comentario, por lo demás excelente, en el que criticaba la Ley Jones y afirmaba lo siguiente:

"Los buques extranjeros, especialmente los procedentes de Asia, nuestros socios comerciales más cercanos, no pueden entregar mercancías directamente a las islas [de Hawái]. En su lugar, los transportistas a menudo deben desviar la carga a través de los puertos de la costa oeste, lo que duplica o triplica los costos para los consumidores de Hawái... para todo, desde comestibles hasta gasolina".

Esto sería condenatorio para la Ley Jones si fuera cierto. Pero no lo es.

De hecho, los buques extranjeros procedentes de Asia y otros lugares pueden entregar mercancías directamente en Hawái, y a menudo lo hacen, especialmente en el caso de productos industriales a granel, incluidos los combustibles.

Los buques extranjeros también visitan regularmente varios puertos estadounidenses en un solo viaje, descargando importaciones y recogiendo exportaciones.

Lo que no pueden hacer, en virtud de la Ley Jones, es transportar carga entre puertos estadounidenses. Solo los buques que enarbolan pabellón estadounidense y han sido construidos en Estados Unidos, y que en su mayoría son propiedad de estadounidenses y cuentan con tripulación estadounidense, pueden dedicarse a ese comercio. Esa es la verdadera restricción, y es muy importante para Hawái.

Tomemos como ejemplo la naviera francesa CMA CGM. Su servicio desde Asia hace escala primero en California antes de continuar hacia Honolulu. Pero debido a la Ley Jones, no puede cargar mercancías del continente en esa parada hacia el oeste y transportarlas a Hawái, aunque ya se dirija allí.

Esa prohibición es un regalo para Matson y Pasha, las únicas empresas que operan buques portacontenedores que cumplen con la Ley Jones en Hawái, ya que mantiene alejados a los competidores. Pero es una carga costosa para los consumidores y las empresas de la isla.

Las restricciones a la competencia de la Ley Jones, junto con la obligación de utilizar buques cuya construcción cuesta aproximadamente cinco veces más y cuyo funcionamiento cuesta alrededor de cuatro veces más que sus homólogos extranjeros, dan lugar a algunos de los transportes marítimos más caros del mundo.

Para un estado tan dependiente del transporte marítimo como Hawái, las consecuencias son claras: un coste de vida más elevado, agravado por una ley que debería haber sido derogada o reformada hace mucho tiempo.

Sin embargo, con demasiada frecuencia oímos a sus defensores decir que la Ley Jones es esencial para la seguridad nacional de Estados Unidos, que es responsable de 650.000 puestos de trabajo, que aporta 150.000 millones de dólares en "impacto económico anual", que mantiene a los buques extranjeros fuera de las vías navegables interiores de Estados Unidos, que en realidad ayuda, y no perjudica, a los estados y territorios estadounidenses que dependen del transporte marítimo, y muchos otros tópicos manidos.

Dada la clara carga que supone la Ley Jones, no es de extrañar que sus defensores distorsionen habitualmente la verdad cuando hablan de la ley. Sin embargo, los críticos de la Ley Jones no tienen necesidad de distorsionar los hechos. Para ellos, los hechos y la verdad son claras bazas.

Pero esos críticos deben asegurarse de que están exponiendo los hechos. De lo contrario, los defensores de la ley, a pesar de su propio tráfico deliberado de falsedades y afirmaciones sin fundamento, utilizarán cualquier error de sus críticos para atacar y desacreditar su credibilidad.

Este artículo fue publicado originalmente en Star Advertiser (Estados Unidos) el 26 de noviembre de 2025.