A medias: la verdadera causa del fracaso del mercado del cannabis
Jeffrey A. Singer sostiene que no es la legalización de la marihuana, sino las regulaciones las que alimentan los problemas como un mercado clandestino menos seguro.
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En un artículo publicado el 30 de mayo en el Wall Street Journal, Steven Malanga, del Manhattan Institute, criticó acertadamente a ciertos estados que han legalizado la marihuana recreativa por utilizar el dinero de los contribuyentes para subvencionar el sector minorista.
Malanga fue más allá. Para sugerir que los estados se equivocaron al legalizar la marihuana, seleccionó datos de la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud (NSDUH) de 2023, haciendo hincapié en que más del 20% de los hombres negros de entre 18 y 25 años tienen un trastorno por consumo de cannabis, pero pasando por alto que solo el 6,8% de todas las personas de 12 años o más lo tienen. En comparación, los datos de la encuesta indican que el 10,2% de las personas de 12 años o más y el 15,1% de los hombres de entre 18 y 25 años tienen un trastorno por consumo de alcohol. Los especialistas en adicciones reconocen que los trastornos por consumo de sustancias suelen coincidir con traumas psicológicos tempranos y comorbilidades neuropsiquiátricas, factores de confusión que deben tenerse en cuenta al interpretar los datos de los subgrupos.
Además, la dependencia de la NSDUH de la autoinformación voluntaria ha sido objeto de críticas por su inexactitud.
Malanga también se basó en una encuesta de Gallup, que difícilmente puede sustituir a una investigación sólida.
En respuesta, escribí una carta al editor del Wall Street Journal en la que afirmaba: "Para alguien que defiende el gobierno limitado, el libre mercado y las consecuencias no deseadas de la regulación, él [el Sr. Malanga] no sugiere eliminar las barreras regulatorias que frenan el crecimiento de la industria del cannabis y mantienen los precios altos, lo que alimenta un mercado clandestino robusto y menos seguro. En cambio, los gobiernos optan por costosos subsidios para enmascarar los efectos de sus propias regulaciones".
Por ejemplo, en 2024, las tiendas ilegales de cannabis florecieron en California y Nueva York, ya que los altos impuestos y tasas en California y los retrasos normativos en Nueva York permitieron que las tiendas sin licencia dominaran ambos mercados.
En cuanto a las encuestas que Malanga citó para plantear su preocupación por que la legalización del cannabis provocara un aumento de los trastornos por consumo de cannabis, me remití a una investigación reciente que ofrece una visión más clara. En 2018, Canadá se convirtió en el primer país del G7 en legalizar el cannabis recreativo. Un estudio de la Universidad McMaster que siguió a 1428 adultos en Hamilton, Ontario, entre 2018 y 2023, reveló que la frecuencia del consumo de cannabis aumentó modestamente tras la legalización, mientras que el uso indebido disminuyó ligeramente. Los consumidores habituales antes de la legalización redujeron su consumo, el uso indebido disminuyó entre los antiguos consumidores y se esperaba un aumento entre los nuevos consumidores, dada su base de referencia nula.
Hoy, el Journal ha publicado mi carta al editor, titulada "La cruda verdad sobre las subvenciones al cannabis: son las regulaciones, y no la legalización, las que alimentan los problemas que denuncia el Sr. Malanga". Puede leerla a continuación:
Steven Malanga tiene razón al criticar a los gobiernos estatales y locales por utilizar el dinero de los contribuyentes para subvencionar a los minoristas de cannabis legal con el fin de ayudarles a competir con el comercio clandestino de cannabis ("Es la hora de las empresas de cannabis subvencionadas por el Estado", Cross Country, 31 de mayo). Pero su cannabofobia es evidente. Para alguien que defiende el gobierno limitado, el libre mercado y las consecuencias no deseadas de la regulación, el Sr. Malagana no sugiere eliminar las barreras regulatorias que frenan el crecimiento de la industria del cannabis y mantienen los precios altos, lo que alimenta un mercado clandestino robusto y menos seguro. En cambio, los gobiernos optan por costosas subvenciones para enmascarar los efectos de sus propias regulaciones.
Investigaciones recientes también ofrecen una visión más clara que la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud, cuya dependencia de la autoinformación voluntaria ha sido criticada por su inexactitud. En 2018, Canadá se convirtió en el primer país del G-7 en legalizar el cannabis recreativo. Un estudio de la Universidad McMaster que siguió a 1428 adultos en Hamilton, Ontario, entre 2018 y 2023, reveló que la frecuencia del consumo de cannabis aumentó modestamente tras la legalización, mientras que el uso indebido disminuyó ligeramente. Los consumidores habituales antes de la legalización redujeron su consumo, el uso indebido disminuyó entre los antiguos consumidores y se esperaba un aumento entre los nuevos consumidores, dada su situación de partida.
En este sentido, las críticas del Sr. Malanga no dan en el blanco: son las regulaciones, y no la legalización, las que alimentan los problemas que él condena.
Jeffrey A. Singer, M.D.
Cato Institute
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 6 de junio de 2025.