Los precios dinámicos son justos para la Copa Mundial de la FIFA 2026

La decisión de la FIFA de fijar "dinámicamente" el precio de algunas entradas para la Copa Mundial de 2026 en Norteamérica ha despertado la ira de algunos aficionados y ahora también de Zohran Mamdani. El potencial alcalde de Nueva York lanzó recientemente una petición titulada "Game over Greed" (El juego por encima de la codicia), en la que pide a la FIFA que revierta la decisión y establezca un límite máximo para la reventa de entradas.

No me gusta tener que defender a la FIFA, que es una organización corrupta. Pero creo que Mamdani, al que nunca le ha disgustado el control de precios, está equivocado en este caso.

La Copa del Mundo de la FIFA es el evento deportivo más popular del mundo, con cientos de miles o incluso millones de visitantes que suelen acudir en masa a los países anfitriones cada cuatro años para ver los partidos en directo. Otros miles de millones lo siguen desde casa. Esto hace que la asignación de entradas para la Copa del Mundo sea extraordinariamente compleja en un año fácil.

Pero el torneo de 2026 también será el primero en contar con 48 equipos, en lugar de 32, lo que dificultará aún más la coordinación entre países con distintos niveles de desarrollo e ingresos. Los 104 partidos del próximo verano se repartirán entre 16 ciudades anfitrionas de Canadá, Estados Unidos y México, y hasta ahora solo 18 países han confirmado su clasificación.

Aunque la FIFA es nominalmente una organización sin ánimo de lucro, sigue queriendo maximizar los ingresos para redistribuir los fondos y promover el deporte en todo el mundo, aunque sujeta a restricciones políticas y de reputación. El organismo rector del fútbol mundial querrá que el torneo proyecte éxito evitando estadios medio vacíos, aumentando la popularidad del juego en Norteamérica y demostrando un grado de equidad en el proceso de venta de entradas para permitir un acceso más amplio.

El mecanismo de asignación de entradas de la FIFA refleja todos estos objetivos mediante la venta por tramos. La fase 1 permite a los titulares de tarjetas Visa solicitar la compra de hasta cuatro entradas "a ciegas", es decir, sin saber qué equipos verán. A los seleccionados en el sorteo previo a la venta se les asigna un plazo específico para decidir si ejercen su derecho de compra.

En cuanto al precio, todas las entradas tienen un valor nominal inicial fijado por la FIFA (las entradas para la fase de grupos cuestan a partir de 60 dólares y las entradas "premium" para la final cuestan hasta 6.730 dólares). Algunas entradas se venderán siempre a estos precios de reserva. Pero lo que Mamdani objeta es el anuncio de la FIFA de que la mayoría de los precios de las entradas serán "variables". Si se hace evidente que un partido o una categoría de asientos tiene una gran demanda, sus precios pueden subir.

Por primera vez, la FIFA imitará el tipo de normas de precios dinámicos que se aplican en los conciertos y los deportes profesionales de Estados Unidos, donde los precios fluctúan en tiempo real para ajustarse a la oferta y la demanda. En este caso, los precios no se fijarán íntegramente mediante un algoritmo, sino que seguirán implicando un cierto grado de criterio humano. El resultado es el mismo: algunos aficionados podrían comprar entradas a precios muy diferentes a los de otros aficionados por asientos similares, dependiendo de la fuerza de la demanda en ese momento.

En los próximos meses, la FIFA realizará un segundo sorteo para la venta de entradas a ciegas abierto a todos los solicitantes y, tras el sorteo final de la Copa del Mundo en diciembre de 2025, la FIFA realizará una tercera ronda con los emparejamientos y las sedes del torneo ya conocidos. En ese momento, los aficionados sabrán exactamente qué equipos juegan y dónde. Debido a la fijación dinámica de precios, estos pueden ser significativamente más altos para los partidos más demandados (especialmente para aquellos en los que participa, por ejemplo, la selección nacional o un equipo popular). Es importante destacar que la FIFA también gestionará una plataforma oficial de reventa de entradas para la Copa del Mundo de 2026. Esto permitirá a los aficionados revender sus entradas de forma segura y autorizada, en lugar de hacerlo a través de revendedores no oficiales. En Estados Unidos y Canadá, donde la reventa de entradas para eventos es generalmente legal y no está limitada, se espera que la plataforma oficial permita precios de reventa determinados por el mercado, que podrían fluctuar aún más.

Los comentarios de los medios de comunicación tienden a enfatizar las desventajas de todo esto para los consumidores: la imprevisibilidad de los precios y la posibilidad de que impidan el acceso a los aficionados más pobres. Sin embargo, un sistema de precios dinámicos con la posibilidad de revender a precios sin límite tiene claras ventajas económicas.

Compra a ciegas y escasez

Las localidades del estadio son finitas y ningún precio puede cambiar eso. La escasez implica racionamiento, y los precios pueden hacerlo. La ventaja de los precios de mercado es, por tanto, que permiten dar acceso a aquellos que más valoran la experiencia, lo que se refleja, al menos de forma razonable, en la mayor disposición a pagar.

El problema es que los compradores no saben actualmente qué equipos jugarán y dónde, y mucho menos si llegarán a las rondas posteriores, por lo que la misma entrada comprada podría acabar siendo para un partido de alto nivel, como Inglaterra contra Brasil, o para un encuentro entre equipos modestos, como Nueva Zelanda contra Uzbekistán. La demanda varía según los equipos, la ciudad, la fase del torneo y también la renta nacional.

Todo esto hace que sea muy difícil saber el precio final que equilibra ese mercado o maximiza los ingresos. Los precios "óptimos" evolucionan a medida que se aclaran los detalles de los partidos, por lo que es totalmente sensato contar con un mecanismo de fijación de precios que pueda variar en función de la demanda y un mercado secundario oficial con precios abiertos para facilitar la reventa.

Consideremos alternativas a esta forma de asignación. Supongamos que hay un precio fijo para todas las entradas de los partidos de la fase de grupos en una ciudad determinada. Si la ciudad y la fecha del partido son muy populares, habrá una enorme demanda insatisfecha de entradas al precio fijado. Esta escasez supondrá una pérdida de ingresos para la FIFA. La situación se agravará si, a medida que se vayan conociendo los detalles del partido, este se vuelve aún más atractivo.

El principal coste aquí es la mala asignación. Como seguidor de Inglaterra, estaría dispuesto a pagar un precio elevado por un partido de eliminatoria para ver jugar a mi país en cualquier lugar de Estados Unidos. Pero si los precios en el mercado secundario están limitados y el actual poseedor de una entrada, por ejemplo, estadounidense, no puede venderla a un precio más alto a pesar de mi deseo mucho más fuerte de ver el partido, entonces ambos salimos perdiendo. Y el partido también saldrá ligeramente perjudicado: el ambiente en el estadio para un partido entre Inglaterra y Alemania sería más ruidoso con aficionados ingleses y alemanes que si lo vieran solo locales o personas aleatorias de todo el mundo.

Los precios variables funcionan en ambos sentidos

Con los precios variables, los precios pueden bajar tanto como subir. Mamdani se queja de que la FIFA "puede subir los precios, en tiempo real, dependiendo de cuántos beneficios cree que puede obtener de nosotros". Sin embargo, a diferencia de otras tecnologías de fijación de precios algorítmica, la estrategia de la FIFA no "sabe" nada sobre las personas en sí. Solo fija los precios en función de la demanda agregada y, si la historia sirve de referencia, los consumidores podrían obtener enormes beneficios de la caída de los precios.

Consideremos la semifinal de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA a principios de este año. Tres días antes del partido, la entrada estándar costaba 473,90 dólares. Por la mañana, las entradas habían bajado casi un 95 % (se vendían a 27,90 dólares) y, cuando se abrieron las puertas, los neoyorquinos podían comprar entradas por 13,40 dólares. Como informó The New York Times, eso es más barato que una cerveza en el estadio (14 dólares).

¿Cómo se explica esto? Contrariamente a lo que se suele pensar, la FIFA y los aficionados no son enemigos en lo que respecta a los precios. La FIFA solo puede vender a los precios que pagan los aficionados, y los aficionados solo pueden comprar a los precios que acepta la FIFA. A medida que se acerca el momento y se concretan los detalles de los partidos, algunos de ellos parecerán poco atractivos. En ese momento, el precio al que tiene sentido venderlos bajará. Las gradas vacías no dan buena imagen, y un público entusiasta impulsa las ventas de comida, bebida y merchandising.

La misma lógica se aplica en los mercados de reventa de determinados partidos. Los revendedores que no quieren las entradas que tienen es probable que pierdan valor a medida que se acerca el inicio de los partidos de la fase de grupos, ya que hay menos tiempo para encontrar un comprador y menos posibilidades de obtener un beneficio. El precio de las entradas disminuye a medida que se acerca el evento. A menudo, los aficionados que esperan consiguen una entrada por muy poco dinero.

¿Significa eso que se castiga a los aficionados que compran pronto? No más que a los primeros compradores de iPhone, que pagaron un sobreprecio antes de que bajasen los precios. Los aficionados que compran pronto compran certeza: un asiento garantizado en un partido que puede convertirse en imprescindible. Para los aficionados más acérrimos y con los mayores costos de oportunidad, esa seguridad puede merecer la pena el sobreprecio.

Irónicamente, dado que el coste de oportunidad varía en función de los salarios, son probablemente los que más ganan los que están más dispuestos a pagar por adelantado. Para Mamdani, que critica a los ultra ricos por no pagar lo que les corresponde, los precios dinámicos podrían ser la solución de mercado que está buscando.

Precio mínimo de la FIFA

Parte del problema aquí es simplemente el marketing. En el mercado primario, la FIFA ha fijado un precio mínimo de 60 dólares, lo que ha enfadado a algunos aficionados, ya que las entradas de 60 dólares podrían "encarecerse" en el mercado dinámico. Pero, si se tiene en cuenta la inflación, las entradas no se han vendido tan baratas, en promedio, desde 1994. Esto es lo que suele ocurrir en los eventos deportivos o los conciertos: los vendedores como la FIFA descuentan el valor nominal para garantizar una gran asistencia y, luego, el aspecto dinámico les permite aumentar los ingresos a medida que la demanda se vuelve más segura.

En los mercados secundarios, el valor nominal de una entrada solo importa para una cosa: quién obtiene más dinero de la venta de una entrada. Los valores nominales bajos transfieren los beneficios a los revendedores, pero los precios dinámicos permiten a la FIFA obtener más para sí misma y para el juego. En un mundo con precios fijos en el mercado primario y límites en el mercado secundario, los mercados negros se convertirían inevitablemente en lugares populares y lucrativos para sacar provecho de la incertidumbre. Cuando los vendedores están dispuestos a vender y los compradores a comprar por un precio determinado, siempre encontrarán la manera de hacerlo. Los estudios de casos sobre la prohibición, la guerra contra las drogas y las redes de apuestas ilegales, donde los precios están limitados a 0 dólares, son demostraciones suficientemente convincentes. El hecho de que la FIFA sancione una plataforma de mercado secundario en la que la gente puede confiar solo convierte el mercado negro en uno legal y transparente.

Mamdani califica la reventa sin límites como "otro método más de controlar el acceso al juego". Pero sin duda, el verdadero control se produce cuando se impide a dos partes negociar a un precio que acuerdan, no cuando se les permite hacerlo. Con los límites máximos de reventa, los aficionados mediocres que compraron pronto podrían quedarse atascados con entradas para el España-Brasil cuando alguien más las quiera más. Cuando un aficionado acérrimo está dispuesto a pagar y un aficionado ocasional prefiere el dinero, bloquear la transacción es impedir una mejor distribución de las entradas.

Los críticos deben recordar que el "control de acceso", ya sea por los precios o por cualquier otra cosa, es un síntoma de vivir en un mundo de escasez inevitable. Cuando el número total de asientos disponibles no cambia, se dejará entrar al mismo número máximo de aficionados, paguen lo que paguen. Por el contrario, se excluirá al mismo número de aficionados. No se pueden conceder entradas a todos los que las quieren a un precio que todos puedan pagar. El método Mamdani de precios inflexibles llena las gradas de gente a la que no le importa estar allí o deja asientos vacíos para partidos menos importantes.

La FIFA merece muchas críticas, pero su propuesta de precios al menos reconoce las compensaciones del mundo real que este evento complejo debe afrontar.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 22 de septiembre de 2025.