Los niños e Internet: la educación por encima de la regulación y muchas opciones para satisfacer las necesidades de diferentes familias

En 2026, continúa el debate sobre el impacto de la tecnología y las redes sociales en los niños y adolescentes. Las nuevas tecnologías, como los chatbots con inteligencia artificial, parecen haber avivado aún más este debate. Expertos, padres y políticos parecen preguntarse qué se debe hacer para ayudar a los niños y adolescentes a tener experiencias beneficiosas y limitar al mismo tiempo las que pueden ser negativas o perjudiciales.

En el primer mes de enero de 2026, la Academia Americana de Pediatría publicó nuevas directrices sobre el tiempo de pantalla y las redes sociales. Entre los elementos más destacados de este nuevo informe y directrices se encontraba la idea de que limitar el tiempo de pantalla no era suficiente para prevenir los posibles daños en el ecosistema digital. La Comisión Federal de Comercio (FTC) también organizó un taller sobre la verificación de la edad en el que participé. Esto podría indicar razonablemente que la FTC está considerando cómo estas preocupaciones pueden intersectarse con la autoridad existente en virtud de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) u otras autoridades.

A nivel mundial y en muchos estados de Estados Unidos, también ha ido creciendo el debate sobre qué medidas políticas, si es que hay alguna, deben adoptarse. El año pasado se produjeron importantes restricciones al contenido en línea en el Reino Unido en nombre de la protección de los niños, una prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años en Australia y muchos intentos de imponer requisitos de verificación de la edad o de diseño adecuado a la edad a nivel estatal y federal en Estados Unidos. Las consecuencias no deseadas de estos enfoques para la libertad de expresión y la privacidad de todos los usuarios han sido significativas, incluso en los primeros días de aplicación de estas leyes.

Cualquier adulto racional y preocupado quiere proteger a la próxima generación de cualquier daño, pero la política es una solución única para un problema que es más individualizado y varía de una familia a otra.

Los padres siguen siendo los mejores para tomar decisiones

Cada niño y cada familia son diferentes, y las preocupaciones sobre los jóvenes y la tecnología no siempre son las mismas, incluso entre los niños de la misma familia. A algunos padres les preocupa el tiempo que sus hijos pasan con los dispositivos. Otros están muy preocupados por la posible exposición a contenidos nocivos, como pornografía, trastornos alimentarios o autolesiones. Otros pueden tener preocupaciones similares a las del mundo offline, como quién se pone en contacto con sus hijos o el acoso escolar.

Dada la amplia gama de preocupaciones, es poco probable que las políticas aborden todas ellas, ni pueden tomar las decisiones matizadas que un padre podría tomar sobre las excepciones. La política quita esta responsabilidad a los padres y, en muchos sentidos, implica que no se puede confiar en ellos para tomar las decisiones por sí mismos. Como escribió Christopher Koopman, padre de siete hijos y miembro del Abundance Institute, en una reciente publicación en X: "Me inquieta la rapidez con la que algunas personas pasan de preocuparse por los niños en Internet a la conclusión de que no se puede confiar en los padres. Cuando se describe el consentimiento de los padres como una 'laguna jurídica' o un 'problema de acción colectiva', lo que realmente se está diciendo es que nuestro juicio es el obstáculo. Como algunos padres tienen dificultades para establecer o hacer cumplir los límites, el resto de nosotros deberíamos perder la capacidad de tomar esas decisiones por nuestros propios hijos".

Los padres tienen mucho que gestionar, pero eso no niega que, por lo general, sean los más indicados para tomar estas decisiones. En lugar de centrarse en limitar sus opciones, los responsables políticos y las empresas deberían empoderar a los padres para que comprendan qué herramientas hay disponibles y cómo utilizarlas. Grupos de la sociedad civil como Family Online Safety Initiative (FOSI) también proporcionan plantillas para ayudar a los padres a hablar sobre tecnología con sus hijos. Por último, no debemos olvidarnos de los propios niños y adolescentes. Las empresas, los educadores y los padres deben ayudarles a comprender qué hacer si se encuentran con un problema, un contenido o un contacto al que no quieren estar expuestos.

Mejores prácticas frente a mandatos políticos

Muchas plataformas han implementado diversos controles parentales en diferentes niveles de la experiencia en línea, desde el propio dispositivo hasta las tiendas de aplicaciones y las aplicaciones individuales. Estos controles varían desde los ajustes predeterminados en las cuentas de adolescentes que limitan quién puede ponerse en contacto con un usuario, hasta los ajustes predeterminados que limitan los resultados de búsqueda inapropiados, pasando por muchas otras funciones que pueden ser útiles para usuarios de todas las edades. Muchos de estos elementos pueden considerarse mejores prácticas, y la industria suele desarrollar normas formales o informales en torno a estas cuestiones.

Además, han surgido opciones y herramientas "seguras" especializadas que proporcionan información adicional a los padres, independientemente de las aplicaciones y productos convencionales. Debemos aplaudir a las empresas por responder a las preocupaciones y demandas de los usuarios en el mercado. Pero el hecho de que algo sea una práctica recomendada no significa que pueda o deba convertirse en un mandato legislativo.

Sin embargo, si estas prácticas se legislan en lugar de ser el resultado de decisiones voluntarias o respuestas a las expectativas del mercado, pueden no ser beneficiosas e incluso impedir soluciones mejores en el futuro.

La legislación es estática, mientras que la innovación sigue siendo dinámica. Lo que hoy puede considerarse una buena práctica para verificar la edad de una persona podría quedar obsoleto en el futuro. La ley rara vez puede evolucionar tan rápido como la tecnología, y las regulaciones pueden fijar lo que era la mejor opción en ese momento, al tiempo que impiden que los servicios utilicen mejores opciones en el futuro.

Además, exigir buenas prácticas supone que todas las tecnologías funcionan igual y se dirigen al mismo usuario. Las expectativas en torno a los controles parentales y la disponibilidad de los mismos pueden variar drásticamente en función del público al que se dirige un sitio web. En algunos casos, es posible que un sitio web nunca haya estado destinado o dirigido a menores de 18 años, pero que, sin embargo, tenga niños como usuarios debido a las necesidades o intereses de una familia en particular. A diferencia de la COPPA, muchas propuestas de verificación de la edad tienen un alcance mucho más amplio, por lo que corren el riesgo de suscitar preocupaciones sobre una verificación de la edad mucho más amplia de lo necesario. Por ejemplo, tras la aplicación de una ley del Reino Unido, Spotify y Discord verificaron la edad de los usuarios para acceder al contenido completo debido al posible contenido "perjudicial".

Los padres, los jóvenes y la industria deben trabajar juntos para determinar qué opciones pueden responder a las preocupaciones, pero estas mejores prácticas voluntarias e impulsadas por el mercado pueden adaptarse mejor a las necesidades particulares de cualquier plataforma que un enfoque legislativo de arriba abajo que eliminaría la posibilidad de elegir.

Las leyes de seguridad infantil en Internet tienen un impacto cuestionable y consecuencias significativas

Siempre hay compensaciones y la experiencia de la aplicación de las leyes de seguridad en Internet existentes permite ver las consecuencias que estas leyes pueden tener.

En primer lugar, cabe preguntarse si estas leyes son realmente eficaces. Algunas pruebas preliminares sugieren que no lo son. Los niños australianos se apresuraron a utilizar aplicaciones no cubiertas por la ley cuando entró en vigor la "prohibición de las redes sociales". Muchas de ellas tienen menos seguridad o controles parentales que las aplicaciones tradicionales. En el Reino Unido y algunos estados de Estados Unidos donde se ha puesto en práctica la verificación de la edad, las búsquedas, el uso y las descargas de VPN suelen dispararse.

El impacto más observable del riesgo de la verificación es el costo para la privacidad. Las violaciones de datos se producen incluso con buenas prácticas de ciberseguridad, y la verificación de la edad requiere la recopilación de datos más sensibles. Desde la violación de los registros de verificación de edad de Discord en el Reino Unido, que comprometió más de 70.000 identificaciones, hasta la violación del sitio web de seguridad para citas Tea, no es de extrañar que muchos usuarios se sientan incómodos o preocupados por la posible filtración de información más sensible. Estos riesgos no hacen más que aumentar a medida que más sitios en línea exigen la verificación de la identidad.

Es preocupante que algunos responsables políticos parezcan dispuestos a aplicar políticas cada vez más restrictivas para lograr un resultado. Esto se puede ver en las respuestas que sugieren, cuando estas leyes no han tenido pleno éxito, que se han propuesto políticas adicionales para limitar el cifrado o el uso de VPN en lugares como el Reino Unido. Estas tecnologías de mejora de la privacidad se utilizan para proteger a muchos actores positivos, incluidas empresas y denunciantes, pero podrían verse amenazadas por responsables políticos que nos harían a todos menos seguros.

Aunque proteger a los niños y adolescentes en Internet es un objetivo noble, deben considerarse cuidadosamente las consecuencias reales de estas leyes. Además de las preocupaciones mencionadas anteriormente sobre la ineficacia y la privacidad, en Estados Unidos, en particular, existen importantes preocupaciones relacionadas con la Primera Enmienda, como he comentado en artículos anteriores.

Conclusión

Es probable que los debates sobre la mejor manera de proteger a los jóvenes en Internet se intensifiquen, especialmente porque las nuevas tecnologías, como los chatbots con IA, pueden amplificar la incertidumbre y las preocupaciones de los padres y los políticos.

Una amplia gama de grupos, como la AAP, intentarán ofrecer orientación a los padres, pero cada familia seguirá teniendo que tomar las mejores decisiones sobre los riesgos asociados a sus preocupaciones y los beneficios que puede obtener del uso adecuado de la tecnología.

Nuestras mejores soluciones serán aquellas que den prioridad a la educación sobre la regulación, permitiendo una amplia gama de opciones que se adapten a las necesidades de las diferentes familias. También debemos tener en cuenta que las cuestiones relativas a la seguridad de los jóvenes en Internet no solo afectan a la próxima generación, sino a todos los usuarios de Internet.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 3 de febrero de 2026.