Los inmigrantes reducen el déficit de Estados Unidos: el Congreso debería apreciarlo

En medio de los debates en curso en el Congreso —que culminaron, por supuesto, en un cierre parcial— sobre la agenda de deportaciones masivas de Trump, hay un hecho en particular que debería llamar la atención tanto de los demócratas como de los republicanos: los inmigrantes contribuyen enormemente a la salud económica y fiscal a largo plazo del país, reduciendo nuestro enorme déficit en un tercio.

A primera vista, las intuiciones de la administración Trump sobre los efectos económicos de la inmigración son erróneas. "Durante décadas, la estructura de la sociedad estadounidense, por intención y diseño, se remodeló para redistribuir la riqueza, los recursos, la propiedad y las oportunidades de los estadounidenses a los no estadounidenses", dijo en diciembre el subjefe de gabinete Stephen Miller. Es una narrativa convincente, pero simplemente incorrecta.

Las pruebas de la importante contribución económica de los inmigrantes a Estados Unidos son abrumadoras. De hecho, un nuevo estudio publicado recientemente por el Instituto Cato, que analiza por primera vez tres décadas de política fiscal, considera que la lógica del subjefe Miller es precisamente errónea: los extranjeros están creando riqueza y redistribuyéndola entre los estadounidenses. El estudio concluye que los inmigrantes redujeron la deuda estadounidense en casi un tercio, o 14,5 billones de dólares, entre 1994 y 2023.

Sin los inmigrantes, la deuda federal ya superaría el 200% del PIB, un nivel que algunos analistas temen que pueda desencadenar una crisis de deuda.

Según la administración Trump, cada nuevo inmigrante que llega a Estados Unidos genera una serie de nuevos costos, que recaen principalmente sobre el Gobierno federal en forma de gasto público adicional. Sin embargo, una gran parte del gasto público es lo que los economistas denominan "bienes públicos puros", que no aumentan solo porque una nueva persona entre en el país. Por ejemplo, tendríamos que pagar a nuestro ejército y los intereses de la deuda pasada incluso si la población inmigrante se hubiera reducido.

A partir de ahí, podemos ver que la persona media en Estados Unidos pagó más en impuestos de lo que recibió del gobierno en servicios, lo que incluye todo, desde la educación y el bienestar social hasta las carreteras y la policía. Por lo tanto, si el impacto fiscal de un inmigrante no es peor que el promedio, reduce la deuda.

Y ese es precisamente el caso. Los inmigrantes pagan más impuestos que el promedio y reciben menos servicios que el promedio, lo que ha reducido considerablemente el déficit cada año desde 1994, cuando comienzan las series de datos detallados del Gobierno. En cuanto a los ingresos, los inmigrantes pagaban impuestos superiores al promedio porque su tasa de empleo era 12 puntos porcentuales superior a la de la población nacida en Estados Unidos. Por lo tanto, había más ingresos que gravar.

En cuanto al gasto, la historia es la misma. Aunque muchos creen que los inmigrantes deben suponer una enorme carga fiscal porque son más propensos a vivir en la pobreza, es importante recordar que la ley federal prohíbe a muchos no ciudadanos —principalmente a los que se encuentran aquí ilegalmente— recibir prestaciones sociales. La verdad es que los inmigrantes solo reciben una ayuda "basada en las necesidades" similar al promedio de la población.

Este nivel de asistencia basado en las necesidades, cercano al promedio, se ve más que compensado por el hecho de que reciben un 34% menos que el promedio en prestaciones públicas para jubilados. Esto no se debe a la edad: los inmigrantes solo tienen una probabilidad ligeramente menor de alcanzar la edad de jubilación. En cambio, se debe a que a muchos no ciudadanos se les prohíbe solicitar estas prestaciones debido a su situación legal y rara vez trabajan para el Gobierno, por lo que no tienen derecho a las costosas pensiones públicas.

Los inmigrantes también son mucho menos propensos a estar en prisiones o cárceles, lo que reduce los costos de encarcelamiento. Pero el ahorro mucho mayor proviene de la educación. La edad media de llegada de los inmigrantes era de unos 25 años, después de haber terminado normalmente su educación, por lo que la inmigración proporciona al país trabajadores con una formación completa y listos para incorporarse al mercado laboral, de forma prácticamente gratuita.

Esto dista mucho de la afirmación del Gobierno de que los inmigrantes suponen un costo público.

Aún no sabemos qué tipo de acuerdo alcanzará el Congreso en materia de inmigración. Pero los datos muestran claramente que los inmigrantes pueden tener efectos muy positivos en las finanzas del Gobierno. También apuntan a un posible compromiso en la línea de la Ley de Dignidad, patrocinada por las representantes Maria Elvira Salazar, republicana por Florida, y Verónica Escobar, demócrata por Texas, que daría a los inmigrantes actualmente deportables sin antecedentes penales graves el derecho a permanecer, trabajar y pagar impuestos con poco acceso a las prestaciones públicas. Una propuesta en esa línea tendría efectos fiscales mucho más positivos que la actual estrategia de deportación masiva.

Sea cual sea el acuerdo al que se llegue finalmente, el Congreso no debe pasar por alto las enormes ventajas fiscales que aportan los inmigrantes. Se acerca el día del juicio final sobre la deuda de Estados Unidos. Sería mejor afrontarlo con algunos refuerzos.

Este artículo fue publicado originalmente en Los Angeles Daily News (Estados Unidos) el 8 de marzo de 2026.