Los informes sobre derechos humanos del Departamento de Estado y sus fallos

En marzo de 2023, el Departamento de Estado publicó sus "Informes por países sobre prácticas de derechos humanos" anuales. Aunque estos informes proporcionan información útil sobre las prácticas de derechos humanos de cada país, lo que permite mejorar la investigación, el análisis y la aplicación de las políticas, hacen poco para impedir que los violadores de los derechos humanos reciban ayuda estadounidense. Considerar el historial de derechos humanos de un receptor antes de enviarle ayuda militar es importante, ya que los Estados que violan los derechos humanos tienden a entrar en guerra con más frecuencia, se enfrentan a riesgos de inestabilidad política y son los más propensos a dispersar armas estadounidenses entre terroristas y otros criminales internacionales. Por tanto, el impacto limitado de estos informes del Departamento de Estado sobre quién recibe ayuda militar perjudica los intereses de seguridad de Estados Unidos.

La principal forma en que el gobierno estadounidense regula la ayuda militar es a través de las "Leyes Leahy". Estas leyes intentan evitar que la ayuda estadounidense a la seguridad vaya a parar a unidades que la utilizarán para abusar de los derechos humanos o emplear las armas de forma incompatible con los objetivos de la política exterior estadounidense. Las leyes se aprobaron a raíz de múltiples informes que revelaban que el entonces presidente Bill Clinton estaba armando a fuerzas policiales colombianas que utilizaban armas estadounidenses para violar los derechos humanos. Estas violaciones movilizaron la suficiente oposición pública como para dar al entonces senador Patrick Leahy el apoyo y la cobertura política necesarios para aprobar esta legislación.

El objetivo general de las Leyes Leahy es prohibir que Washington envíe ayuda militar a unidades militares y policiales individuales en países extranjeros si existen pruebas "creíbles" de que un miembro de esa "unidad" cometió "graves violaciones de los derechos humanos". Las Leyes Leahy también dictan con qué frecuencia los departamentos de Estado y Defensa deben evaluar las unidades, detener la asistencia a los infractores y determinar cuándo puede reanudarse la ayuda. Por desgracia, este lenguaje también significa que los países que cometen abusos contra los derechos humanos pueden seguir recibiendo armas, siempre y cuando las unidades prohibidas no sean las receptoras.

Las Leyes Leahy no hacen lo suficiente para prevenir las violaciones de los derechos humanos porque, sencillamente, no están diseñadas para poner fin a las transferencias de armas a los violadores de los derechos humanos. Más bien, estas leyes sirven para proporcionar la cobertura política y burocrática que garantiza que las conocidas unidades que violan los derechos humanos no reciban armas ni entrenamiento, al tiempo que permiten que continúen las transferencias de armas a los países donde se encuentran esas unidades.

Hay varias razones que explican por qué los Informes por Países sobre Prácticas de Derechos Humanos del Departamento de Estado no informan a las Leyes Leahy. La primera es que las Leyes Leahy exigen la investigación de unidades, no de países. Cuando el ex senador Patrick Leahy (demócrata de Vermont) presentó las leyes a un Congreso dirigido por los republicanos a mediados de los años noventa, tuvo que apaciguar a los congresistas republicanos que querían seguir ayudando a la policía colombiana en su guerra contra las drogas. Desgraciadamente, esto significa que la investigación de Leahy sólo puede detener la ayuda militar a unidades individuales, no a países enteros. En consecuencia, las armas estadounidenses pueden acabar en manos peligrosas si la investigación de antecedentes no se lleva a cabo adecuadamente, incluso si existen problemas generalizados en las fuerzas militares o policiales de un país.

Además, el propio proceso de investigación de antecedentes es difícil, ya que algunas unidades no violan gravemente los derechos humanos hasta que reciben armas estadounidenses; el acceso a las unidades de evaluación lo proporciona el gobierno; los documentos que confirman las violaciones de derechos humanos de una unidad específica son a menudo difíciles –si no imposibles– de recibir; la investigación de antecedentes Leahy no se aplica a los daños causados a civiles por el conflicto; y, por último, hasta diciembre de 2022, el gobierno estadounidense no podía especificar qué unidades recibían la ayuda. En otras palabras, la investigación de Leahy sigue siendo una forma imperfecta y defectuosa de impedir que los violadores de los derechos humanos reciban armas estadounidenses.

Un ejemplo claro es Filipinas. En el Informe de este año sobre las prácticas de derechos humanos en Filipinas, el Departamento de Estado señala que existen "informes creíbles" de que las fuerzas policiales filipinas llevan a cabo "asesinatos ilegales o arbitrarios", "desapariciones forzadas", "torturas", "reclutamiento ilegal de niños soldado" y "falta de investigación y de rendición de cuentas por la violencia de género". Dada la naturaleza endémica de estos problemas, cabría suponer que habría restricciones a la ayuda estadounidense a Filipinas en materia de seguridad; sin embargo, el país recibió más de 54 millones de dólares en ayuda al sector de la seguridad sólo en 2022 y recientemente ha negociado un plan de diez años para recibir más.

Por lo tanto, no sorprende que países como Filipinas reciban simultáneamente importantes críticas en los informes sobre derechos humanos del Departamento de Estado y cantidades masivas de ayuda militar. Hasta cierto punto, el sistema funciona. El problema es que el "sistema que funciona" anima a Estados Unidos a enviar material militar a los violadores de los derechos humanos.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 17 de abril de 2023.